Терл продолжал заполнять емкость, а Джонни, бросив маску, уселся возле шкафа и демонстративно уставился в другую сторону.
Янтарные зрачки Терла сузились. Мятеж? Рычаги воздействия... Нет их у него.
- Ладно, - проговорил он с отвращением, - это маска чинко, воздушная. Они так же дышали воздухом, как и ты. Чтобы пойти со мной в комплекс, тебе необходимо надеть ее, иначе сдохнешь. В моих бутылках хороший, правильный дыхательный газ, в компаунде тоже. Доволен?
- Ты не можешь дышать воздухом? - удивился Джонни.
Терл старался сдерживать гнев.
- Это ты не можешь дышать хорошим газом! Ты, животное, там сдохнешь. Напяливай маску живо!
- Значит, чинко были вынуждены расхаживать по комплексу в масках?
- По-моему, я уже все объяснил.
- Где живут чинко?
- Ты хотел спросить, где жили чинко? - поправил Джонни психлос, полагая, что тот произнес так из-за своего безобразного акцента. - Они больше здесь не живут. - Он хотел было просто посоветовать животному лучше заткнуться, но не удержался, чтобы не добавить: - Они теперь вообще нигде не живут. А все потому, что не захотели подчиниться и подняли восстание. Ясно? Всю расу пришлось уничтожить.
- А-а... - протянул Джонни.
Кажется, он узнал еще кое-что важное о психлосах. Чинко - другая раса, работали на психлосов изо всех сил, а в награду за это были истреблены злобными неблагодарными чудовищами. Джонни оглядел заброшенное помещение. Видимо, чинко были истреблены давным-давно.
- Вот смотри, здесь отметка на шкале, - показал Терл когтем на уровень в бутылке. - Сейчас один-ноль-ноль и бутылка полная. По мере использования стрелка будет опускаться. Когда дойдет до отметки 5, запомни - ты в опасности, как можно скорее беги на воздух. В бутылке часовой запас. Понял?
- Наверное, должно быть две бутылки, на одной - насос, - предположил Джонни.
Терл взглянул на бутыль и увидел указатель на месте подсоединения второй, где, кстати, был предусмотрен карман для насоса.
- Заткнись, я сказал! - разъярился Терл. Но всетаки отыскал вторую емкость, подсоединил к первой и в карман между ними опустил насос. После этого грубо напялил маску на Джонни. - Теперь слушай внимательно, животное. Сейчас мы отправимся в компаунд-комплекс. Я буду разговаривать с очень влиятельным лицом - самим Планетарным директором. Ты не должен произносить ни слова. Делай только то, что я скажу.
Джонни взглянул на психлоса сквозь стекло дыхательной маски чинко.
- Если ослушаешься, - продолжал, понизив голос Терл, - я сорву с тебя маску, и ты начнешь корчиться. Понятно? - Терлу очень не нравился внимательный взгляд этих холодных голубых глаз. Он рванул веревку. - Идем же!
2
Намп нервничал. Он встретил шефа секретной службы настороженно.
- Восстание?
- Пока нет.
- Тогда по какому вопросу?
Терл дернул веревку и втащил Джонни.
- Хочу показать вам человеческое существо.
Намп откинулся в кресле и уставился на нового посетителя. Совершенно голое, без шерсти, животное... Две руки, две ноги. Хотя нет, немного шерсти есть - на голове и лице. Странные голубые глаза. И такое маленькое...
- Оно не нагадит на пол?
- Посмотрите на его руки, - предложил Терл. - Очень хорошо приспособлены для тяжелого труда.
- Вы уверены, что не назревает никакого восстания? - уточнил Намп. До меня дошли некоторые слухи. Кроме того, ко мне до сих пор не поступили сводки с двух отдаленных рудных баз.
- Конечно, ропот идет, но до серьезных волнений пока далеко. Если вы взглянете на руки этого животного...
- Я очень строго слежу за объемами выработки руды. Возможно, будет предпринята попытка сократить добычу.
- Все это несущественно. Персонал под строгим наблюдением, - успокоил его Терл. - Всех механиков я лично перевел в операторы и поставил на добычу руды.
- Я располагаю сведениями, что на Психло большая безработица. Может быть, стоит все же выписать рабочих оттуда?
Терл вздохнул: какой кретин!
- Но в связи со снижением оплаты и отменой премий, с учетом здешних ужасных условий, я не думаю, Ваша Милость, что окажется много желающих. Что же касается животных...
- Да, но можно же запросить расширение штатов до очередного урезания зарплаты. Так вы уверены, что волнений пока нет?
Терл присел:
- Самый верный способ предотвратить мятеж - пообещать увеличение добычи. За год мы, полагаю, сумеем укомплектовать имеющуюся технику персоналом вот из таких существ.
Черт, старик, кажется, все еще не врубился...
- Оно еще не нагадило на пол, нет? - вытягивая вперед шею, спросил Намп. - От этого существа так скверно пахнет.
- Это из-за дубленых шкур, которые оно носит. У него пока нет настоящей одежды, Ваша Милость.
- Одежды? Вы думаете, оно станет носить одежду?
- Я не сомневаюсь. Все, что у него есть, - это шкуры. Кстати, я тут захватил с собой несколько заявок... - Терл наклонился над столом и протянул Нампу листки для подписи.
Рычаги воздействия, рычаги воздействия... Как же повлиять на этого старого дурака?
- У меня только что сделали уборку, - проворчал Намп. - Теперь придется тщательно проветривать. Что это? - Он взглянул на требования.
- Вы хотели, Ваша Милость, чтобы я продемонстрировал способность животного управлять техникой. Первая заявка - на обеспечение топливом и необходимыми приспособлениями, вторая - на технику.
- Это же строго запрещено!
- Ваша Милость, мы вынуждены проявлять изобретательность, чтобы не допускать мятежей.
- Это верно. - Намп принялся изучать бумаги.
Джонни терпеливо ждал и, не теряя времени, внимательно ко всему присматривался. Его интересовали и система подачи дыхательного газа, и материал, из которого сделан купол, и крепление потолка... Внутри помещения психлосы обходились без масок, и он впервые разглядел физиономии чудовищ. Очень похожи на человеческие. Только вместо бровей - ороговевшие образования, как и вместо век и губ. А глаза огромные и желтые, как у волков. Понемногу он научился понимать их мимику и настроение. Когда они с Терлом проходили по комплексу, им встретилось несколько психлосов. Те с любопытством разглядывали Джонни, а на Терла бросали плохо скрываемые враждебные взгляды. Очевидно, он занимался работой, которая не нравилась остальным. Впрочем, они, чувствовалось, и друг к другу относились без особых симпатий.
- Вы серьезно полагаете, что эти странные существа смогут управлять машинами? - оторвавшись от бумаг, переспросил Намп.