- Безотлагательно?! - удивился он. Курьер взял в руки бумагу:
- Это запрос информации...
- Слишком большой приоритет, - бросил Зафин и взял листок. - Кажется, мы ведем военные действия всего в трех районах... Откуда, вы говорите?
- С Земли, - услужливо напомнил курьер.
- Кто послал?
Тот перевернул конверт и прочитал:
- Шеф секретной службы по имени Терл.
- Где его личное дело?
Когти курьера запрыгали по клавиатуре, и из стенной щели выскочила папка. Он подал ее начальнику.
- Терл, - прочел тот и нахмурился. - По-моему, я слышал это имя... А, вот! Он присылал прошение о замене пять месяцев назад. Запоминай имена, учись у старших по званию, ясно? Должно быть, ужасно скучное место эта Земля. К тому же отправление с неправильным грифом...
Курьер взял папку. Зафин посуровел:
- Где депеша?
- На вашем столе.
Зафин пробежал глазами:
- Он посылает запрос на... Нампа. Кто такой?
Курьер ввел запрос, и на экране появилась строка: Планетарный директор, Земля.
- Терл желает выявить связи этого Нампа здесь. У нас.
Курьер ввел еще один запрос. На экране вспыхнуло следующее сообщение, и курьер доложил:
- Это дядя Нипа, помощника директора бухгалтерии по второстепенным планетам.
- Ладно, ответь на запрос и перешли этому... Терлу.
- Здесь еще одна пометка - "секретно", - деликатно подсказал курьер.
- Хорошо, напиши секретно и отошли.
Зафин откинулся в кресле и задумался. Повернул кресло к окну и стал любоваться коптящим и чадящим городом. С улицы шел легкий свежий ветерок. Раздражение понемногу улеглось. Зафин повернулся к столу.
- Так и быть, не стану налагать на этого... как его... Терла взыскание. Не забудь в личном деле сделать отметку о превышении грифа секретности и неправильном использовании приоритета. Он просто еще очень молод, неопытен, а потому самонадеян. Лишние нарушения и взыскания нам ни к чему. Ты все понял?
Курьер кивнул, а про себя подумал: "К тебе все это относится в неменьшей степени".
У себя в кабинете он записал в личное дело Терла следующее: "Превышение грифа секретности, неверная расстановка приоритета, молод, неопытен, самонадеян... Дальнейшие запросы игнорировать". После этого удовлетворенно ухмыльнулся, мысленно примерив только что сделанную запись к самому Зафину. Вложил ответ в курьерский контейнер, даже не потрудившись снять копию. Через несколько дней сообщение попадет на Землю.
... Могущественный, надменный, имперский мир Психло продолжал деловито гудеть и чадить.
5
Настал день демонстации человека, и Терл чувствовал необычайный прилив сил и энергии. С самого утра он принялся натаскивать существо еще и еще. Лопасть поднять, опустить, поворот влево, вправо, один крут, еще один круг... Терл так усердствовал, что сел на топливный картридж. Ну, это дело поправимое. Он отправился к Зезету.
- У тебя же нет требования, - заявил шеф по транспорту.
- Но мне нужен только один картридж! - негодовал Терл.
- Знаю, знаю, но у меня все наперечет.
Терл злобно оскалился. Никаких рычагов воздействия на наглеца у него не было. Проклятье!
Неожиданно в уголках ороговевших губ Зезета появилась лукавая усмешка:
- Знаешь, я, пожалуй, пойду тебе навстречу. Ты, в конце концов, вернул мне пять разведдронов... Хорошо, я сам посмотрю машину.
Зезет надел маску и отправился наружу. Терл заковылял вслед.
Джонни сидел в машине. Веревка была туго намотана на стойку, так что бедное существо не могло шевельнуться. Ледяная стойка холодила неимоверно. Терл же этого не замечал.
- Сейчас я посмотрю, в чем тут дело. - Слова Зезета почти невозможно различить: мало того, что в маске, так еще опустил голову. - Да... машина старая...
- Машина вовсе непригодная! - воскликнул Терл.
- Да, да... - Зезет проверил один контакт за другим. - Но ведь работает, верно?
Существо, забившись к краю управляющей панели, внимательно следило за каждым движением Зезета.
- Ты оставил свободный конец, - тихо подметил Джонни.
- О, верно, верно, - встрепенулся Зезет. - Так ты умеешь говорить?
- Ты же слышал.
- Верно, верно, слышал, - согласился Зезет. - А еще я слышал очень грубые, невежливые слова.
Терл фыркнул:
- Это же животное - о какой вежливости можно говорить?
- Так... так... - Зезет не обращал внимания на Терла. - По-моему, теперь хорошо. - Он вытащил из гнезда пустой картридж и вогнал новый. Заводи.
Терл наклонился и нажал кнопку пуска. Машина заурчала. Зезет выключил ее и обратился к шефу секретной службы:
- Ты сегодня устраиваешь демонстрацию? Я еще ни разу не видел животное, которое справилось бы с машиной. Не возражаешь, если я приду взглянуть?
Терл уставился на Зезета. Он никак не мог повлиять на него, а подобный интерес с его стороны был по меньшей мере странным. Но сейчас не до этого.
- Что ж поторопись: демонстрация через час.
- Могу я погреться? - спросил совершенно окоченевший Джонни.
- Заткнись, животное! - рявкнул Терл и помчался к комплексу.
Нервничая, он стал ждать в приемной Нампа. Дежурный назвал его имя, но приглашения не последовало. Наконец, после сорокапятиминутного ожидания, Терл был приглашен в кабинет директора. На столе ничего не было, кроме кружки с кербано. Сам директор сидел в полуобороте к столу и задумчиво взирал на пейзаж за окном. Терл поправил пояс, скрипнув пряжкой, чтобы привлечь к себе внимание. Намп нехотя повернулся и уставился на него отсутствующим взглядом.
- Все готово к демонстрации, Ваша Милость.
- У вашего проекта есть условный номер? - вяло поинтересовался Намп.
Терл мгновенно сочинил:
- Проект номер тридцать девять Ж, Ваша Милость.
- Я вижу, номер отличается от привычных?
Букву Ж Терл добавил на ходу. Он знал, что этого никто не делал.
- Тем самым я хотел подчеркнуть суть, Ваша Милость. С учетом того, что персонал...
- Ах, да... Запрос на расширение штатного расписания...
- О нет, Ваша Милость! Должно быть, вы забыли о животном...
Что-то промелькнуло в затуманенной голове Нампа.
- Как же, помню... Животное... - Он продолжал безучастно таращиться.
Рычаги воздействия, рычаги воздействия... Ну как повлиять на этого старого дурака? Он и так уже всех допросил - ничего. Известно только, что племянник Нампа служит в бухгалтерии второстепенных планет помощником директора. Очевидно, только благодаря связям старого болвана и назначили Планетарным. Ведь всем же было известно, что он не отличался умом.