– Кажется, вы кое-что обещали моему мужу?
Император помрачнел пуще прежнего:
– Обещал. Хотя не уверен, что мое обещание остается в силе. Как я понимаю, вы не одобряете, что ваш сын может быть замешан в эту историю?
– Думаю, это самая безумная затея, о которой мне когда-либо приходилось слышать, и, естественно, не хочу, чтобы мальчика в нее втягивали. Да и сама не желаю иметь с ней ничего общего. Мне кажется, вы собираетесь пойти неверным путем.
Мужчины озадаченно смотрели на нее. Интересно, пытаются ли волшебники прочитать ее мысли? Если пытаются, их ожидают кое-какие сюрпризы.
Распнекс, несомненно, выглядел весьма задумчивым.
– Поделитесь с нами вашими соображениями.
Она указала на небольшую полочку над камином:
– Вы можете сделать так, чтобы этот подсвечник упал?
– Да.
– А можете сделать так, чтобы он упал завтра?
Распнекс кивнул, его глаза блестели, как агаты.
– Когда это отразится в… магическом пространстве – так, во всяком случае, его называет мой муж, – сейчас, когда вы произнесете заклинание, или потом, когда произойдет желаемое событие?
– Не знаю… – Чародей опять поскреб бороду. – Впрочем, сейчас проверим.
Последовало минутное молчание, затем подсвечник и в самом деле свалился с полки.
– Ну? – спросил Распнекс, оглядываясь по сторонам.
– После того как заклинание подействовало, – сказал Загонщик Луны, и остальные согласно закивали.
– Я почти ничего не почувствовала вначале, – подтвердила Джарга.
– Так я и предполагал, – согласился чародей. – Значит, когда сила действует. Святые горы! Она права!
С явным облегчением Инос повернулась к сидевшей рядом с ней волшебнице:
– Сколько времени нам понадобится, чтобы добежать до вашего корабля и поднять паруса? Джарга широко улыбнулась:
– Примерно час. Даже того меньше.
– Гэт?
Юноша кивнул, словно от радости не решался заговорить.
– И он сделает это? – спросила Инос. Гэт закивал энергичнее:
– Да, мама, сделает.
– Подождите! – рявкнул Шанди. – Вы забыли про меня.
– О! – улыбнулась Инос. – Вам все нужно растолковать по буквам?
Он свирепо глянул на нее:
– Прошу вас!
– Все очень просто. Чародей появится перед Директоратом через две недели. Но скажет свою речь сейчас. А потом мы уйдем.
Шанди ошарашенно заморгал:
– Это возможно?!
На лице Распнекса вновь появилась мрачная ухмылка.
– А почему бы и нет? Я ни разу не пробовал, но если смог проделать нечто подобное с подсвечником, значит, смогу и с самим собой.
– И Сговор не заметит, что вы это делаете? Я имею в виду, сейчас не заметит?
– Как он заметит? Я же говорил: этот дом защищен. Я перенесу нас на две недели вперед. Проктор, надеюсь, вы помните, сказал, что они будут заседать еще две недели, значит, это время окажется в нашем распоряжении. Мы пробудем в будущем десять минут или час, если понадобится. Сделаем все, что хотим сделать, – и нас там нет!
Он скрипуче рассмеялся, точно проскрежетали мельничные жернова. Инос не помнила, чтобы когда-нибудь видела его таким веселым.
Шанди, казалось, вот-вот примется рвать на себе волосы.
– Но как вы проведете заклинание через защиту? Я думал…
– Я и не буду этого делать. Мы выйдем через эту дверь как бы через две недели, и я перенесу нас в Казначейство.
Император недоверчиво покачал головой:
– И эта уловка в самом деле сработает?
– Спросите принца Гэтмора.
– Да, мы отправимся на корабль, – спокойно сказал Гэт. – «Гуркс» – ведь он так называется? Я уже это видел. Мы все, и посланник тоже, – он скривил лицо, – и этот подонок Ворк.
Император вытер лоб рукавом:
– Бог Безумия! Мы явимся на заседание через две недели, но они не смогут преследовать нас, потому что мы уедем сегодня? Инос, кто вас такому научил?
Наконец-то ее оценили по достоинству. Это очень, очень приятно!
– Я сама придумала. Это просто логическое развитие феномена предвидения Гэта. Интересно, а сработает ли эта уловка в обратном направлении?
– Уф! – Распнекс вздрогнул. – Вы имеете в виду, пойти и сделать это вчера? Даже пытаться не буду! Но не вижу причин, почему бы не появиться на заседании Директората завтра или через две недели.
– И меня тоже вы сможете взять с собой? – неуверенно спросил Шанди.
– Вы не пойдете! – сказала Инос. – Я уже говорила, вы выбрали неверный путь. Простите меня, ваше всемогущество, но я думаю, что смиренные просьбы – не лучший способ воздействия на сборище э-э… владельцев шахт и как там еще вы их назвали.
Распнекс вновь пристально смотрел на нее. Фрацкр и старый Вирэкс, как она заметила, тоже. Должно быть, они сейчас читали ее мысли.
Очевидно, делала это и Джарга, потому что она с ядовитой ухмылкой добавила:
– Банда упрямых, жадных, твердолобых, непробиваемых дварфов.
– О, я не сказала бы столь резко, – благодарно улыбнулась волшебнице Инос. – Но не забывайте, что Двониш и Империя находятся в состоянии войны. Если Ша… если его величество появится перед ними и объявит, что он – настоящий император, это отвлечет… Ну, скажем так, дебаты могут уйти в сторону от интересующего нас предмета.
Последовала пауза, затем Шанди тактично сказал:
– Догадываюсь, что обсуждение весьма затянется – продлится несколько часов – и не даст желаемого результата.
– И что вы предлагаете? – проворчал Распнекс, но в его суровом взоре внезапно промелькнула хитринка.
– Мне кажется, ваше всемогущество, их нужно не тянуть, а толкать. Пусть перед Директоратом предстанет не кто иной, как сам Зиниксо, – предложила Инос.
– Святое Равновесие! – выдохнул Шанди и заулыбался.
Оба гоблина громко засмеялись, а затем и Распнекс разразился хохотом:
– Вы, случайно, не поговорили с эльфами, мэм? Что ж, это может быть еще забавнее, чем я думал. Многие из них запомнят… Интересно, сумею я изобразить его манеру ругаться? Угрозы? Оскорбления? И конечно, надо строжайше запретить им говорить кому-нибудь о новом Своде Правил!
– Поступайте, как считаете нужным, – сказала Инос. Напряжение стало спадать, и ее охватила нервная дрожь. – Не забудьте только про их твердолобость.
Чародей взглянул на других волшебников:
– У кого-нибудь есть возражения? Нет? Отлично! Тогда попробуем. Помогите мне переменить вид.
Распнекса окутала мерцающая дымка, и через мгновение он превратился в Зиниксо. У Инос перехватило дыхание. С ее встречи с Зиниксо прошло почти двадцать лет, теперь он, конечно, уже не тот молодой человек, но ей никогда не забыть это глумливое, порочное лицо.
– Ну что, свиньи?! – Он засмеялся замогильным смехом, и Инос тотчас вспомнился его невероятно низкий даже для дварфа голос.
– Вы одеты неподобающим образом, – дрожащим голосом сказала она. – Нужны золотые цепи и драгоценности.
– Ему, то есть мне, не нужны.
– Но это произведет впечатление на Директорат.
– Несомненно произведет. Вот так!
Дождем пролились шелка и драгоценные камни – теперь лжеузурпатор сиял во всей красе. Возможно, роскошью одеяний он не смог бы соперничать с халифом Азаком, но его вид наверняка выведет из себя любого дварфа. Фрацкр явно уже почувствовал тошноту.
– Какой-нибудь совет напоследок? – прогрохотал самозванец. – Нет? Джарга, почему бы тебе на всякий случай не отправиться на корабль прямо сейчас? А я пойду и скажу этим денежным мешкам, что о них думаю и что с ними сделаю, если они осмелятся помочь мне, то есть вам. Короче говоря, нам.
– Только не грозитесь лишить их доходов, – слабым голосом проговорил Шанди. – Так вы и в самом деле их отпугнете.
– Ха! Когда я с ними побеседую, они настолько потеряют рассудок, что начнут собирать пожертвования!
Как только Инос поднялась, Гэт вскочил и врезался головой в балку – с ним это случалось крайне редко. Инос понятия не имела, что он знает слово, которое при этом произнес. Потирая желтую копну волос на макушке, Гэт отвесил ей поклон и улыбнулся: