– Ложись! – прошептал Гэт. – Если кто-нибудь нас заметит, сделай вид, будто отключился. Молчи и слушай!
Взирая на него как на сумасшедшего, Ворк откинулся назад и оперся на локоть. Гэт перекатился на живот и положил под голову руку, чтобы его лицо было подальше от пола, почти такого же грязного, как и улица.
Ноги прошли мимо. Неподалеку под столом и в самом деле храпел напившийся до бесчувствия посетитель.
Очень слабый голос произнес:
– Гэт?
Он промолчал.
– Гэт, мне хочется писать.
– Ну так пописай!
«Кто тут заметит? И зачем Ворку понадобилось говорить об этом», – подумал Гэт, проклиная про себя пиво. Сам-то он не выпил так много! Ворк захныкал.
Затем показалась пара огромных ботинок, один из них, зацепив табурет, подтащил его так, чтобы их владелец мог сесть. Когда-то очень изящные – с серебряными пряжками и красивой строчкой сверху, – Ботинки теперь были грязны и насквозь промокли. Гэт никогда не видел их раньше, но рискнул посмотреть на Ворка. Лицо приятеля было белее свежевыпавшего снега – очевидно, Ворк узнал эти ботинки. Пивная кружка брякнула о стол.
Пара грязных босых ног присоединилась к ботинкам. Заскрипел второй табурет. Еще одна кружка стукнула о столешницу рядом с первой.
– Что происходит? – строго спросил посланник Крагтонг низким голосом. – Почему так людно в городе??
– Они направляются на сходку, – сказал другой голос.
– Я это знаю, болван. Но зачем пришли в Ургаксокс?
Обладатель другого голоса хихикнул:
– Хотят убедиться, правда ли это.
– Правда ли – что?
– Будто Империя вывела легионы из Гувуша. Четыре из них.
– О Боги! – произнес Крагтонг.
Затем последовало шумное бульканье, и кружка снова стукнула о стол. Пиво через щели в крышке стола закапало Гэту на плечо.
– XIII легион еще здесь, в городе, да XXVII на материке, но это всё. И притом, что они прыгучие как блохи, у них едва хватает людей, чтобы следить за всеми галерами.
– О Бог Разрухи! – пробормотал Краггонг. – Это же открытая дверь! Денежки, которые просто валяются на дороге!
– Вот именно. И Драккор здесь.
Послышалось хрюканье.
– Мне показалось, я узнал его одеяние. Слыхал, он отправился на юг в этом году?
– Он вернулся. Вы догадываетесь, что он собирается сказать на сходке?
– Теперь они пойдут за ним! Значит, война!
– Бесспорно пойдут! Такой шанс, как сейчас, выпадает раз в сто лет.
Последовало многозначительное молчание – посланник переваривал новости. Снова холодная струйка пива протекла на Гэта. Наконец заговорил другой человек, но гораздо менее уверенно, чем прежде:
– Импы что-то подозревают. Они держат половину когорты на двенадцатом причале. Знай импы наверняка, что это галеры Драккора, многие вещи могли бы…
Громовой раскат заставил подслушивающих юнцов подскочить от неожиданности. Видимо, кто-то с силой врезал по столу кулачищем.
– Если ты намекаешь, что я мог бы… – И волосатая рука посланника легла на рукоятку кинжала.
– Нет, нет! – торопливо сказал его собеседник.
– Подумываешь, как бы самому продать его?
– Нет, нет, нет! Конечно же нет!
Другой человек держал руки под столом, и сейчас они дрожали.
– И не мечтай об этом! – прорычал Крагтонг. – Многим доводилось видеть свои внутренности и за меньшее прегрешение.
Он отпустил кинжал. Руки исчезли, и снова наступила пауза: собеседники пили пиво.
– А вы собираетесь на сходку, посланник? – спросил другой человек.
– Ясное дело.
– Он тут хвастался, что добавит Спитфрит к своей коллекции.
– Ха! Я не боюсь такого ничтожества, – прорычал великан. – Один косой взгляд со стороны Драккора – и я откажусь от дипломатического иммунитета и окажу услугу всему миру.
Эти слова показались Гэту на удивление неубедительными, хотя он и не мог бы сказать почему.
– Они в любом случае могут лишить вас неприкосновенности. В этом году, когда все так и жаждут крови, он получит голоса.
Снова пауза. Долгая пауза.
– Может быть, ты и прав, – пробормотал Крагтонг. – О Бог Крови! А у меня для них важные новости. Собирался взять туда кое-каких гостей.
– Вам решать, – весело сказал его собеседник. – Был рад работать для вас. Воспользуйтесь случаем! А если что – упомяните мое имя вашему преемнику.
Тан прорычал какие-то ругательства и сделал несколько шумных глотков.
– Есть что-нибудь еще? – Кружка снова со стуком опустилась на стол, судя по звуку, на этот раз пустая.
– Прошел слушок, что легионы также ушли из Оллиона. Халиф предлагает за отправку морем хорошую цену.
– Кровь и пламя! – Старик громогласно рыгнул и передвинул ботинки назад, собираясь вставать. Показались его руки, вынимающие из кармана небольшой мешочек, который звякнул, когда шпион принял его под столом. – К тому же я дам тебе бесплатный совет, – сказал посланник. – Убирайся из города и подольше не возвращайся.
– Спасибо, но Кинда уже подумал об этом.
Крагтонг невнятно хрюкнул:
– Знаешь ли, боюсь, присутствие на сходке положит конец моей миссии в Двонише. Да, только что вспомнил – у меня важная встреча!
– Мудро, – мягко сказал другой человек.
– Так что лучше продолжай отправлять донесения по прежнему адресу. В конце концов, Гваркиарг – не самое паршивое место!
Его собеседник подобострастно засмеялся, оба встали. Ботинки и босые ноги вместе удалились.
Гэт сел, чувствуя, что весь дрожит. Он заранее знал каждое слово, но наяву все оказалось куда ужаснее. Знал Гэт и что затем сделает – неужели он и в самом деле настолько безумен?
Ворк выглядел так, словно умер, к тому же мучительной смертью. Он облизал губы и ничего не сказал.
– Ты, брат, не поедешь в Нинтор, – хрипло произнес Гэт.
Ворк покачал головой.
– Ты знал? – пробормотал он.
– Знал.
– Гэт… Ты ведь не думаешь, что отец испугался… – Весь мир Ворка только что пошатнулся. – Испугался Драккора?
– Конечно, он не испугался. Ты же слышал, у него очень серьезное дело. Пошли.
Никто не заметил, как они появились из-под стола. Ни тому, ни другому и в голову не пришло допить пиво. Они направились к двери.
На грязных улицах отвратительно воняло, но, слава Богам, дул свежий ветер. Гэт втягивал его большими глотками. Сердце болезненно колотилось в груди, в горле саднило. Посланника поблизости видно не было. По улице важно вышагивали голуби, и пара ребятишек-гномов по-кошачьи подкрадывалась к ним.
– Теперь обратно на корабль? – спросил Ворк. Гэт покачал головой:
– Я сказал, что мне нужна твоя помощь, помнишь? Хочу попросить тебя об одном одолжении.
Ворк согласно кивнул, но конечно же не собирался делать ничего, пока не узнает, что от него требуется.
– Подождешь часок, – доверительно сказал Гэт, – а затем вернешься. Когда тебя спросят, где я, все объяснишь, но не раньше!
– Что?! – закричал Ворк. – Куда ты собрался?
– Нужно, чтобы послание дошло до танов, – проговорил Гэт. – Твой отец не поплывет в Нинтор. А не поплывет он – и император не осмелится. Мама, очевидно, не сможет.
На щеках Ворка проступили два красных пятна, в то время как лицо его оставалось белее мела, за исключением синяка, который теперь был лиловым.
– Но ты не можешь…
– Я должен, – твердо сказал Гэт, желая больше всего на свете, чтобы это было не так. – Это мой долг.
Маме будет тяжело: сначала Кейди, затем он. Но отец одобрил бы его решение, и только это имело теперь значение. Отец отдал свою жизнь за это дело, так почему Гэту не рискнуть своей?
– Ты не пойдешь! – снова воскликнул Ворк. Они оба отошли в сторону, когда мимо проехала повозка, и ни один из них даже не заметил ее.
– Пойду. Я сын тана! Я могу попасть на сходку!
– Как? У тебя же нет денег!
– Драккор в городе, – сказал Гэт, и он уже знал, как выглядит Драккор. – Ты же слышал. Он направляется на сходку. Я попрошу его взять меня с собой.
– Он не возьмет! – выдавил Ворк.