— Что это?
— Не узнаешь? Это вакуумная стыковочная растяжка. Сейчас посмотрим ее в действии. Я ее только немного переделал.
Берг приладил возле кромки огромной броневой плиты свой аппарат, нажал на кнопку. Сначала некоторое время ничего не происходило.
Женька уж было забеспокоился:
— Что, не работает?
— Подожди немного, не торопись, сейчас увидишь.
В этот момент едва заметно плита сдвинулась, а потом очень медленно, но без остановок принялась сдвигаться в сторону. Как завороженные смотрели космонавты на это едва заметное движение. Каждая секунда приближала конец развязки. Что и, главное, кто их ждет там, внутри? Какая там сложилась ситуация? Безусловно, на станции есть живые, иначе некому было бы открыть внутренние захваты люка. Но что случилось с кораблем? А может быть, захваты были открыты еще до аварии, внутри живых никого нет…? Все эти вопросы теснились в голове у Берга, он гнал их от себя, но они упорно возвращались снова.
Медленно, очень медленно, как само время, огромная плита отползала вбок, открывая сначала небольшой темный полумесяц входа, который становилась все больше и больше, и вот плита замерла, открыв темный провал люка. Черный, не освещенный привычным мягким внутренним светом, провал люка смотрелся мрачно и страшно. Что ждало их за его темнотой? Друзья, товарищи или мрачная пустота, смех и радость встречи или горечь потери, кто знает.
— Все, я пошел, Женя, — нарушил затянувшуюся тишину голос Берга, — ты пойдешь вслед за мной, но с интервалом в десять метров, понял?
— Понял, — удивился Женя, — а зачем, разве нельзя сразу вдвоем? Смотри, какой широкий проход.
— Думаю, что на всякий случай, ты должен идти за мной с интервалом, — повторил опять Берг.
И Женя с ужасом понял, что, несмотря на всю свою непоколебимую уверенность, Берг где-то в глубине души, даже может быть, не признаваясь в этом самому себе, допускает всякое,
— Ты предполагаешь…, - начал было бортинженер.
— Ничего я не предполагаю, — моментально отозвался в наушниках какой-то яростный голос Берга, — просто так положено, понял?
— Ага, ага, — закивал головой внутри шлема Женя, — я понял…
— Ну, ладно, хватит болтать, я пошел, — и Берг медленно вплыл в темноту люка.
Выждав некоторое время, Женька осторожно последовал за ним, узкий луч маленького фонарика, укрепленного на шлеме, высвечивал пустоту, то и дело выхватывая из ее тьмы спину Берга. Женя поднял голову, луч света устремился вверх и потерялся в высоте огромного пространства приемного отсека станции.
— Ого, — в восхищении проговорил он, — вот это да! Какой огромный…! Не то, что наша малютка-станция.
— А ты что думал? — раздался в переговорном устройстве голос Берга, — это все- таки межгалактический разведчик. Ладно, идем вперед, где-то здесь должен быть шлюз…, черт, темно-то как. Свети немного вправо, а я — влево, может быть, так быстрее найдем.
Через десять минут поисков в темноте луч света уперся в ребристую металлическую стену.
— Так, теперь давай разделимся. Ты пойдешь вправо, а я влево, как только что-то найдешь похожее на шлюз, зови.
И они разошлись вдоль стены в разные стороны.
Тишина, темнота и пугающее одиночество окружало их, слышно было лишь прерывистое дыхание друг друга. Мимо проплывали однообразные стены, изредка пересекаемые под разными углами огромными ребрами непонятных в темноте конструкций, и не было им конца.
— А ты уверен, что здесь такое вообще есть? — нарушил молчание Женька.
— Есть, конечно, есть, смотри внимательнее, обязательно должно быть.
— А кто же тогда нам открыл изнутри внешний люк? — не унимался бортинженер.
— Да откуда я знаю, как устроена здесь механика, может быть, как-то дистанционно.
— Но ведь ни один механизм здесь не работает, вот и света нет.
— Женя, — фыркнул Берг, — ведь это ты у нас бортмеханик, это ты должен мне объяснить, что и как, а не я тебе. А вообще, замолчи и смотри внимательнее по сторонам.
— А я и смотрю.
— Вот и смотри.
На некоторое время опять воцарилось молчание, потом в наушниках раздался ликующий голос Жени: «Нашел, Берг, нашел!».
— Что нашел?
— Как что, какой-то люк, сейчас посмотрю, что на нем написано, — и после непродолжительного сопения добавил, — по-моему, Берг, это то, что мы ищем.
— Отлично, посвети мне фонарем в зенит, чтобы я видел, где ты.
Через несколько мину, ориентируясь по вертикальному лучу света, Берг добрался до места.