Все приводилось в состояние немедленной готовности. Еще и еще раз проверялись и перепроверялись траектории движения, как самой станции, так и всех кораблей щита заграждения, проверялась автоматика, проверялись и люди. Все и вся было задействовано на отражение неумолимо приближающейся из космоса мертвой громадины станции.
Нервно вышагивающий по кабинету Ларс мешал всем находящимся там сосредоточиться. Хотя здесь и собралось всего несколько человек, это были те самые люди, которые напрямую несли ответственность за поставленную перед ними задачу отражения удара из космоса.
— Ларс, да перестань ты, наконец, бегать по комнате, — раздраженно обратился к своему другу О’Хара, — ты всем мешаешь сосредоточиться.
Тот только хмуро глянул на своего друга и продолжал все также метаться от стенки к стенке.
Наконец не выдержал и начальник объединенных штабов:
— Ларс, перестань, ради бога, бегать, сядь и успокойся.
Но и это обращение не помогло — какая-то мысль не давала спокойно усидеть в кресле руководителю центра:
— Все ли мы предусмотрели, господа, может быть, надо было переместить всех людей из предполагаемой точки падения?..
— Да там практически и не осталось-то людей, — ответил кто-то, — под разными предлогами все население этого региона уже эвакуировано. Нам еще повезло, что это оказался практически пустынный район Сахары!
— Ничего мы не пропустили? — продолжал беспокоиться Ларс. — У меня какое-то нехорошее предчувствие.
— Нет, все, что мы смогли, уже сделано или сейчас делается. Ничего больше придумать и предусмотреть мы в этой ситуации не можем. Остается только молиться всем богам космоса и надеяться, что все сработает так, как надо. Больше никаких вариантов нет!..
3 дня до катастрофы
Очень-очень ближний космос
— Так, кажется, на станции не осталось никого. Карл, твои люди все эвакуированы?
— Все до одного, Берг. Весь экипаж снят.
— Торопов, Саша, твои люди?
— Абсолютно все.
— Проверить всем еще раз.
— Господи, Берг, мы ведь уже два раза проверяли.
— Я сказал, проверить еще раз, провести перекличку пофамильно по всем кораблям, это приказ!..
— …Все эвакуированы, кроме двух погибших…
— Светлая им память…
«Светлая им память…» — прокатилось по всем кораблям.
— Приказ по флотилии — всем уходить к Земле! Рассредоточиться на дальних орбитах за пределами директрисы прохода станции. К щиту не приближаться! Капитанам кораблей доложить о готовности.
— «Магеллан», готов.
— «Эланд», готов.
— «Дискавери»… «Клементина»… «Лунник-1»… …все готовы!
— Земля, мы готовы, начинаем отход в установленном порядке.
— С богом, ребята!
— Пошел отсчет: десять, девять, восемь…
Маленькая эскадра тронулась в путь, к такой близкой Земле.
Земля — Хьюстон — центральная станция слежения.
— Господи, близко-то как, ее видно уже невооруженным взглядом даже днем!
— Но мы все-таки успели. На пределе, но успели.
— Всех сняли?
— Всех, флотилия уже на пути к Земле.
— Потери?
— Два человека погибло и семеро ранено.
— Светлая им память… Материалы?
— Сколько смогли. То, что не успели и не смогли загрузить, находится на орбитах возле Плутона. Потом снимем.
— А сколько еще материала осталось на станции?
— Много, очень много. Но это восполнимо.
— Щит как?
— Все в готовности номер один.
— Все проверили?
— Проверили и перепроверили.
— Автоматика на «Бахтиярове»?
— Готова.
— Ракетный комплекс?
— Приведен в боевую готовность.
— Лазерные станции?
— Нацелены.
— Ничего не забыли?
— Нет!
— Время подхода станции к Щиту?
— Тридцать восемь часов, двенадцать минут, тридцать одна секунда…
— …Люди как?
— …Как люди?.. Ждут. Ждут и надеются…
— Тогда, все…
2 минуты до столкновения со Щитом
— Внимание! Всем службам приготовиться, объявляется двухминутная готовность! Командам уточнить траекторию наведения ракет! Включить таймеры зарядов на «Бахтиярове». Проверить наводку лазерных станций.
— Все готово!
— Берг, флотилия?
— На удалении.
— Объявляется минутная готовность.
— Все готово!
— Всем службам приготовиться действовать по счету «ноль».
— Десять секунд до столкновения со щитом, девять, восемь, семь…,