Надеялся ли Ариас встретить Незнакомца вновь? Да. Он желал встречи с ним. Множество вопросов, словно горящие угли не давали ему покоя, обжигая сердце. В той сделке, изменившей его жизнь, ключ к разгадке принадлежал только одному человеку — Незнакомцу, которому он отдал картину, и лишь он мог всё прояснить.
Посидев так ещё какое-то время, Ариас решил повернуть обратно в сторону дома. Подходя уже к столикам у кофейни, Ариас заметил мужскую фигуру. «Неужели! Он здесь» — Молодой человек ускорил шаг, мысли в его голове смешались в один большой клубок, волнение и небольшой страх захлестнули его.
— Ciao, amico mio34. Вы хотели увидеться со мной, я полагаю? — сказал Незнакомец, когда художник подошёл к столику, — ну что же Вы стоите, присаживайтесь. Мы с Вами так давно не виделись. Прошло, я полагаю чуть больше четырёх месяцев, верно?
— Да, именно так. Здравствуйте.
— Ваши дела идут хорошо, дорогой Ариас? Видел ваши картины недавно на выставке. Они выглядят недурно. Мои поздравления. Это то, чего Вы и хотели?
— Благодарю. Хотел? Тогда, наверное, да, но сейчас думаю, что это не так.
— Вы выглядите каким-то бледным, Вам нездоровиться, Mio caro amico35? — он выглядел так величественно, будто он был хозяином всего, что его окружало. Он поднёс бокал с вином к губам, медленно пробуя его на вкус. Незнакомец закрыл глаза, полностью наслаждаясь этим моментом. Ариас как зачарованный наблюдал за ним. Так прекрасно он выглядел в свете фонарей, освещавших кофейню и столики.
— Да, в последнее время я плохо сплю. Знаете с того самого дня меня мучают постоянные кошмары. — молодой человек немного помолчал, а после продолжил, — Но постойте, как Вы узнали, что я искал и надеялся увидеть вновь?
— И что же Вам сниться? — Незнакомец улыбнулся, будто уже зная, что ответит его собеседник. На второй же вопрос он предпочел не отвечать, да и сам Ариас решил не настаивать. Он давно понял, что это человек не совсем обычный, поэтому, наверное, глупо на его месте было задавать этот вопрос.
— Фигура, постоянно ускользающая от меня. Мне кажется, будто я знаю её. Точнее мне говорят, что я её знаю. Скажите, это ведь то, что я отдал Вам тогда, да?
— О чём это Вы? Что отдали? Я Вас не понимаю. — Незнакомец посмотрел на него удивлёнными глазами.
— Как это что? Своё воспоминание! — повысив голос сказал Ариас.
— Dio non voglia.36 Как же можно отдать кому-то воспоминание? Вы что книжек перечитали? Или фильмов пересмотрели? Неужели Вы верите в такое? — он сказал это с какой-то насмешкой в голосе, так показалось Ариасу.
— Вы издеваетесь надо мной сейчас? — не выдержав, художник стукнул кулаком по столу.
— Нет ну что Вы, — расхохотался он, — Просто Вы задаёте так много вопросов. Mi fa arrabbiare.37
— Верните мне картину. Сейчас же! — Ариас уже перешёл на крик, нервы были не к чёрту. Этот человек сейчас говорил такие вещи и смеялся ему в лицо. Да кем он себя вообще возомнил.
Тут улыбка Незнакомца спала с лица. Вместо этого он стал серьёзным. Его глаза стали ещё темнее, в них читался некий азарт. Будто он говорил: «Игра обещает быть интересной». На его лице читалась решимость и непоколебимость, полная готовность противостоять своему противнику. Изводить его медленно, чтобы он молил о пощаде, а в итоге уничтожить его полностью.
— Спешу напомнить Вам, уважаемый художник, что Вы сами отдали мне её. Или я что-то путаю? Я забрал картину с условием, что она останется у меня. И Вы, насколько я знаю, получили желаемое. Un patto e' un patto.38
— Но я ведь отдал всего лишь одно воспоминание, так почему же я забыл всё полностью об этом человеке? Как будто его не существовало в моей жизни. Это правда моя сестра? Прошу, скажите мне, это правда она? Агата? Она правда существует? Я был на кладбище, Вы понимаете? Я собственными глазами видел её могилу!
— Я сдержал своё слово. Ваше имя снова на слуху, а на выставках мечтает побывать каждый. Вы получаете большие гонорары за свои портреты. Да и к тому же, Вы прекрасно развлекались со своим новым знакомым в последнее время, Киллиан кажется? Вас то не особо заботило то, что Вы не можете вспомнить ту, которая Вам сниться. — он вновь взял бокал в руки и отпил немного вина. — Но как говориться: Al povero mancano tante cose, all’avaro tutte.39