Тупик и рад бы дальше пошутить с веселым десятским, да рать велика, и плохо шутилось после бессонной ночи. Тронул коня шпорами, поскакал вперед, но из-за фланга полка навстречу вывернулся маленький сухощавый боярин на худой, невероятно высокой рыжей, в белых чулках кобыле, трубным басом громыхнул:
– Кто таков? – и подозрительно вперился темными глазками в роскошного Васькиного коня.
– Сотский великого князя Тупик. А ты кто таков?
– Воевода Мозырь. Слыхал? Государь, што ль, сюды едет?
– Того не ведаю. Знакомых вот ищу, с-под Москвы. Говорят, в большом они?
– Делать те неча, – проворчал воевода и, словно забыв о Ваське, затрубил своему войску: – Ровнее, детушки, ровнее один к одному!.. Лука, черт! Пошто десятки твои провалились, куды смотришь? По знакам ставь людей! – Он тыкал плетью в направлении бунчуков, обозначающих фронт полка.
– Ты б, воевода, велел на берег Смолки-то бурелому навалить: татар придержишь, легче отобьешь, – крикнул Тупик. – А то место там слабое, я обсмотрел.
– Стратиг! – Мозырь кольнул Ваську насмешливым взглядом. – И пошто государь тя в сотских держит?
Воевода понужнул свою костистую кобылу, Тупик поехал в другую сторону, думая о том, что про бурелом надо сказать государю или Боброку, если встретятся. Этот сморчок, конечно, не послушает сотского, а государь мнение своих разведчиков дорого ценит. Васька понимал, зачем русская рать упирается крыльями в берега овражистых речек; опытный глаз его видел и то, что Смолка в своем истоке – не слишком надежное прикрытие от ордынской конницы…
К левому краю большого полка он подъехал, когда воевода Тимофей Волуевич перемещал сюда из центра две тысячи ополченцев покрепче – как велел Боброк. Васька наверняка разминулся бы со звонцовскими ратниками, да, на счастье, его окликнул боярин Илья Пахомыч. Все ж хорошо быть знаменитым в своем войске. Едва обменялись восклицаниями, Илья громко позвал:
– Десятский Таршила! Таршилу – ко мне! – И, пропуская мимо своих ратников, без всякого перехода весело спросил: – Чай, о зазнобе сведать примчался? Так она здесь, в войске.
Васька не успел смутиться, а уж встревожился:
– Ты што, Илья?!
– Да не ратником, не боись, – боярин смеялся над испугом отчаянного разведчика. – В лечебнице она, у деда Савоськи. Мы с Таршилой повязать ее хотели, штоб в Коломне осталась – куды там! Все одно, говорит, убегу. Глаза проглядела небось, тебя ожидаючи.
Удивление и испуг заглушили Васькину радость. Дарья здесь, на берегу Дона, в войске, которое вот-вот примет удар страшного врага?! Боброк говорил, будто в давние времена в войске славян находились женщины и дети, и в боях они нередко становились рядом с мужчинами. Сам он видел женщин на стенах осажденных городов, но там деваться некуда, а в таком походе место ли девице? И свои-то обидеть могут – народ всякий собрался, – что же говорить, коли враги прорвутся в лагерь!
– Будь здоров, Василий, заглядывай к нам, коли досуг! – Илья погнал лошадь вслед за своими, оставив Тупика наедине с подошедшим Таршилой. Дед степенно поклонился сотскому, Васька соскочил с седла, обнял.
– Прости, отец, не признал тебя в тот раз, а вернее того, не разглядел.
– Будто я тя в чем виню, Василей, – старый воин улыбался помолодевшими глазами. – Слыхали мы о делах твоих, и жалею я, што друг мой Андрюха не дожил до сего дня – счастье такого сына иметь.
Тупик спросил, не знает ли Таршила, где находится войсковая лечебница, тот указал на лагерь, раскинутый в низине между холмами и дубовым лесом над Непрядвой.
– Там, в лагере они. Юрко наш звонцовский утром к женке туда бегал. Подруги они: женка его с моей Дарьей, водой не разольешь – вот и Юрко свою не приструнил, тож пошла с войском.
– Так Дарья – твоя внучка?! – удивился Тупик, радуясь, что у девушки, оказывается, есть такой серьезный покровитель и что она не одна в лагере среди мужиков.
– А ты думал, она уж совсем неприкаянная? Гляди, кмет! – Таршила, смеясь, погрозил пальцем. – Не гляну, што ты сотский, за баловство и плеткой по-отцовски приласкаю.
– Эх, Таршила, да я за нее…
– Ладно, Василей, пора мне. И ты поспешай – извелась ведь она, горемыка, я уж Юрко велел сказать, што живой ты. Государь-то велел подарить ей рясу жемчужную за смелость – она те сама все обскажет. Да гляди, не проворонь ее, рубака. Там к ней один молодец все наведывается, глянулась, видать. В плечах – сажень, кулаки – по полупуда, да из бывших ватажников, отчаянный.
– Ничё, с разбойником как-нибудь слажу, вот с государем сладить – то задачка. – Тупик громко засмеялся, подавляя внезапно вспыхнувшее чувство ревности.
– Савосе поклонись, да захвати от него, што сулил он мне прошлый раз, – крикнул Таршила вслед Тупику.
Знакомые отроки без слов пропустили Ваську в лагерь, защищенный рогатками и повозками, они же указали ему большие полотняные шатры лечебницы. Издали заметив среди шатров женщин, Тупик спешился, постоял, успокаиваясь, потрепал шею Орлика, словно и его подбадривал, потом медленно пошел к коновязи. Женщины куда-то исчезли, из одного шатра долетал скрипучий голос старого лекаря, прерываемый короткими стонами. Васька откинул полог, в полусумраке увидел на ложе из травы и веток четырех мужиков, видно, больных; в сторонке над стонущим человеком хлопотали две женщины, старый лекарь Савося и помощник его – угрюмый рукастый бородач.
– С богом, Гаврила, – проскрипел старик; Гаврила что-то с силой рванул на себя, Тупика оглушил душераздирающий вопль, но тут же послышалось веселое дребезжанье лекаря:
– Ин как ладно! Ты же орешь, будто порося, – зря мы те ковш браги выпоили, олуху. Часа не пройдет – руби своей шуйцей хошь дрова.
Васька увидел белое, в поту лицо парня и понял: вправляли руку. Одна из женщин в темном до пят сарафане распрямилась, обернулась и, как от солнца, заслонила лицо рукавом.
– Ой! Василий Андреич!..
Из-за плеча Дарьи на Тупика с любопытством смотрели блескучие, полные омутовой темени глаза, до изумления похожие на те, что звездочками прокатились сквозь душу его в Орде, но теперь Васька понимал: он тех глаз и не заметил бы, окажись там поблизости вот эти, прикрытые маленькой загорелой ладонью.
– Ой, я счас…
Дарья выскочила из шатра, увлекая за собой подругу, лекарь покачал головой, хмуря лешачьи брови, заскрипел с упреком:
– Ах вы, аники-воины! Еще неведомо, будет ли битва, а уж побитых вон сколь. Этот с лошади хрястнулся, шуйцу вывернул, тот вон олух ногу в колесо исхитрился запихнуть, этот под оглоблю башку подставил, еле отходили, а вон тот, што с краю, так и сказывать-то совестно, господи прости. Он, вишь, ночью решил барана в товарах спереть, как проезжал мимо отары. Да и сцапал заместо овечки пса сторожевого. Пес-то лохмат и невелик, а волка лютей – ишь как рожу-то ему воровскую отделал.
Тупик усмехнулся, потом строго уставился в глаза лекаря.
– Вот што, дед Савося: я приехал забрать от тебя девиц.
Лешачьи брови поднялись, в глазах зажглись искорки.
– Дозволь полюбопытствовать, боярин: мечом ты их у меня добудешь, аль как?
– Ты, дед, не шути. Дарья – невеста мне, ордынцам на растерзание отдавать ее не собираюсь.
– Невеста? Дак и не отдавай ее – вон у тя меч какой, и копье, поди, тож имеется.
– Слушай, дед Савося! – Васька глянул на полог шатра. – Зачем ты их взял? Воины они тебе? Или в лагере вы за каменной стеной? Степь, што ль, не знаешь? Они десять раз войско обойдут, еще и битва не начата, а уж обозы пограблены.
Больные мужики беспокойно завозились, дед свел брови:
– Неча сказать, славно ты нас утешил, боярин храбрый. Девиц-то за пазухой, што ль, спрячешь?
– Сейчас пригоню из табуна пару лошадей, посажу девиц – прямо в Москву отправлю.
– Ох-хо-хо, и брешут же люди, будто Васька Тупик самого хана татарского хитрей. Да вовек не видать этим голубицам Москвы преславной, коли ты их одних в степь погонишь – хоть самый ветер оседлай. В Орду или в Литву как раз угодят. Хуже того – к диким степнякам попадут в руки.
– Там попадут аль нет, тут же точно беды не миновать, как станут татары около войска кружить. Ты, што ль, оборонишь их?
– Ты оборонишь, ты, Васька! Выдь-ка, охолонись да глянь кругом-то. И Дарью сыщи, она едва дождалась свово соколика, а он лясы точит со старым пнем. Уговоришь – держать не стану, хоть и добрая мне помощница. Да што тебе до нашего дела, пока сам под чужой меч не попал!..