— А вот то, зелёненькое, это сок? — ткнула девушка пальцем в сифонообразную конструкцию.
— Газировка, — презрительно скривился молодой повар.
— Хотите попробовать? — проигнорировал его бармен. — Райдан, ты ведь расплатишься за красотку?
— Мне воды, — буркнул юноша и потянулся за кредиткой — та, как и у всех эстрагонцев, висела на шее, словно брелок солдата.
Дуня было собралась извиниться перед спутником, но Крендель уже водрузил на стол громадный стакан с соломинкой — отказываться поздновато, потому девушка вскарабкалась на соседний табурет (больше всего это действо походило на лазанье по стремянке) и осторожно попробовала напиток.
— Тархун! — восхищённо выдохнула странница и закатила глаза. — Самый настоящий тархун! Какая прелесть!
Рая перекосило. Чудилось, что повар всеми силами пытался не расплыться в довольной улыбке.
— Вот этот чокнутый придумал, — хмыкнул бармен, кивая на юношу. Тот начал краснеть. — И чего не пойму: что он до сих пор в суд не подал? Ведь его изобретение, а все бесплатно пользуются.
— А зачем ему? — фыркнула в ответ Дуня. — У него теперь клубничный компот есть. С ума сойти можно!
Повар оказался на грани сердечного приступа.
— Талантище, — оценил Крендель. — Дар от Бога!.. Кстати, а чего притащились-то?
Рай облегчённо выдохнул.
— А-алин сказал, что у вас криогеника пригрели. Вот, пообщаться пришли.
— Ну вы даёте! Только что к вам, в «Дракона», укатил. В мобиле должны были пересечься.
— Мы пешком.
— Психи…
— Ого! Кто это у нас здесь? — Собеседники разом вздрогнули. — Какая встреча! Крендель, иди-ка, погуляй — у нас с розочками разговор будет. Короткий. Но болезненный.
Дуня крутанулась на стуле. Позади, как и подсказывала слуховая память, стоял Нек. За его спиной маячили приятели и прочий заинтересованный происходящим народ. Из-за зевак было трудно понять, сколько же людей Бетона пришло и готово посодействовать в чём бы то ни было налётчику.
— Так что же ты тогда к нам цепляешься? — удивился Рай. — Или ты мазохист?
Лицо юноши окаменело. Странница во все глаза смотрела на друга и наставника — и не верила увиденному. Ей стало страшно. И боялась она не Нека, хотя, казалось бы, именно он являлся источником неприятностей, а молодого повара. Доброго паренька, вновь держащего «трубку от пылесоса» и всем своим видом говорившего, что он не только сделает больно, но, если понадобится, убьёт и сожалеть не будет.
Чем-то эта сцена напоминала встречу со Сладкоежкой под лобным театром в «весёлом» городе, но… Да, мальчик убивал и вовсе не собирался раскаиваться в содеянном, однако творимое им казалось… возможно, только сейчас, а не тогда, но оно казалось если не естественным, то ожидаемым. И насмешливо-изумлённое «глупая ты» легко излечило испуг, заставляя вновь тянуться за помощью, защитой, просто беседой к подростку с солнечной улыбкой… Может, и с Раем будет так? Ведь в Эстрагоне, как и в мире сэра Л'рута, приходилось выживать, для чего требовалось быть жёстким… или родиться Дурнушкой Триль. Но сейчас Дуня боялась друга.
Зато он нисколько не испугал Нека, тот, похоже, рвался в бой.
— Райдан! Убери оружие! — рявкнул из-за стойки Крендель. В руках бармена мерцала похожая трубка. — Нек, отвали отсюда по-хорошему!
— А что ты мне сделаешь, рюмочник? — улыбнулся налётчик. — У вас же кишка тонка выстрелить…
Выстрелы грохнули дуплетом. Вернее, грохота не было — были только выстрелы: по обе стороны от Нека задымился пол. От неожиданности Дуня икнула и разом втянула всё, что осталось в стакане. В миг тишины, порождённой залпом, изданный чмок казался издевательством — мол, что, съел? и не подавился? они всё могут! Хотя девушке на подобную выходку не то что смелости, дурости не хватило бы.
— За порчу имущества вычту с тебя, — ровным голосом сказал Крендель.
— В следующий раз снесу голову, — столь же холодно пообещал Рай.
— Тогда счёт пришлю подельникам, родне или Бетону, — закончил бармен. — Выметайся отсюда. И забудь дорогу — мы для тебя закрыты. Райдан, убери игрушку.
Дуня решительно вперила взор в молодого повара. Ей очень хотелось увидеть, куда же юноша пристроит трубку.
— Да кем ты себя возомнил?! — рявкнул Нек. Признаться, он выглядел, скорее, взбешённым, нежели испуганным и тем более ошарашенным. В какое-то мгновение Дуне почудилось, что налётчик действительно, как и позавчера в родном кафе, вменяем и просчитал любой ход событий, даже такой. Если не сказать, что ждал его. Однако уже через секунду девушке подумалось, что ей мерещится — всё ещё аукались фотография златовласки и воспоминание о Сладкоежке, имеющем в запасе вариант действий при любых внешних условиях. — Кто ты здесь, Крендель? Хозяин?