— Мне жаль, — тихо пробормотала Дуня. — Верите?
— Верю, — она кривовато улыбнулась. — Верю-верю. Ты ведь понятливая. Я тебе сейчас расскажу… и покажу, что мне пришлось пережить в каменоломнях, потом — в солеварне, затем — в Истоке Серебра…
Дуня побледнела.
Её вернули в камеру. Привели. Поставили где-то по центру, да и заперли дверь. Дуня не двигалась, лишь смотрела куда-то широко открытыми глазами.
— Что тебе сделали? — рядом вырос Тацу.
— Ничего.
Ничего. Только действительно показали, что было и что собираются. И тот, кого мучили, проклинал не мучителей и не ту, что велела мучить, а ту, которая смотрела. Дуню.
— Ничего, — повторила она.
— Глупая, — шепнул менестрель и прижал несчастную к груди, начал укачивать, ласково поглаживая по давно нечёсаным и немытым волосам. — Лу! Придумай что-нибудь!
— Что? — глухо откликнулся волшебник. — Не знаю, откуда у местных такая сила, но здесь и сейчас я всего лишь старикашка, обвешанный жемчугом да золотом. — В голосе чародея где-то глубоко-глубоко внутри тлел всепоглощающий ужас, готовый в любое мгновение вспыхнуть яростным пожаром и сожрать мага. Оно и понятно: всемогуществу вдвойне страшнее, когда оно беспомощно, хотя чем нынешняя ситуация отличалась от той, что сложилась в мёртвом мире? Неужели у них и впрямь нет выхода? — Мальчик мой, это ты у нас специалист по тюрьмам. Тебе, похоже, и искать дорогу на волю.
— Пожалуй, — кивнул музыкант. — Есть у меня кое-что…
Он отстранился от Дуни и потянулся к груди. К кобуре под мышкой, к «пистолету» — догадалась девушка. Медленное движение отрезвило странницу, привело в чувство. Ведь это секрет! Секрет от мастера Лучеля. И, вроде бы, это — крайнее средство. Наверняка есть иной, более разумный путь! Дуня остановила руку друга, обхватив ту ладонями.
— Спойте. Это помогает… думать.
— Согласен.
Тацу вздохнул и на пробу начал какую-то песенку. Неуверенно и преувеличенно весело.
Дуня шмыгнула носом и посмотрела вверх на менестреля, прямо в глаза. Затем уточнила:
Парень поперхнулся.
— Э-ээ, не совсем, — он покраснел. Затем улыбнулся, фыркнул. Расхохотался. Девушка прыснула следом, мастер Лучель тоже сдавленно захрюкал.
— Ты в следующий раз, мальчик мой, говори, что она певичка, а не танцорка.
— А скакать вы, двое, мне предлагаете?
— Я угадала? — спросила Дуня.
— В целом, да, — Тацу усадил девушку на койку. — Есть хочешь? Мы тут для тебя заначили.
Он вытянул из-под лежака холщовый мешок. Внутри лежали хлеб, сыр и репа. Дуня хотела было отказаться, но организм, подчиняясь требованиям желудка, не дозволил совершить подобную дурость. Через краткий миг девушка старательно позабыла уготовленное ей. Сейчас — это ведь сейчас, верно?
— Вы всё-таки спойте, а? — промычала она с набитым ртом. — Только про любовь. И героическое.
— Конечно, — менестрель всё оттуда же достал длинную доску со струнами. И это у охранников выпросил да припрятал? Прохиндей. Выберутся они отсюда, обязательно выберутся!
Первой из любовно-героических баллад оказалась «Благослови, отец!». Куда ж без неё? К тому же под весёлую песенку хорошо пошёл не только на удивление свежий хлеб, но и недоваренная репа, и ароматный, словно носки Тацу, сыр. Ну, наверное, как носки — парень предусмотрительно сапоги не снимал. Да и мастер Лучель с башмаками не расставался. И Дуня, впрочем, со своими ботиночками, тоже — правда, большей частью из-за того, что боялась потерять эти и не найти других, настолько же удобных. Нынешние девушке достались от Утки и оказались, в отличие от одежды, впору.
За «Благослови, отец!» рикошетом по камере поскакала другая — тоже задорная, тоже про любовь и тоже о героических юношах. Потом ещё одна, следующая. Затем опять «Благослови, отец!». И так далее.
— Мальчик мой, беру свои слова обратно, — волшебник улыбнулся. Над предложением такого мага Дуня бы подумала. — Может, и возьмут тебя в консерваторию.
— Да ну, Лу, я уже туда не хочу, — рассмеялся менестрель и припал кружке с водой. — К тому же тренькающие рифмоплёты наверняка там не в чести. Да и наивному мне дорожка уже проторена… — Он, изменившись в лице, осёкся. Пощипал струны, недовольно покачал головой. — Наивным был я…