— Тацу? — удивилась Дуня. Затем исправилась: — Перестука?
— Да, — теперь односложно отвечала низвергнутая богиня.
— Вы были так юны, а он сладкоголос. Он вам понравился. И… Я не знаю, что между вами произошло. Для меня этого ещё не было. И, наверное, не будет.
Как грустно, но так похоже на правду. А ведь странница так и не предупредила защитника о «лаборатории»! Или же Дуне и Тацу повезло, что девушка ничего не сказала? Разве она только что не видела, к чему подобное предостережение может привести? Выходит, судьба преподала горе-путешественнице урок, жестокий уже тем, что задел он невинных людей. Или же это — всего лишь отговорки? Не утешает ли себя Дуня?
— Думаю, ничего.
— Что?
— Ничего между нами не произошло, — пояснила златовласка. И почему? Почему Дуня облегчённо переводит дух? Что ей с того? — Этот… Перестук из тех, кто играет только тогда, когда уверен, что напарник знает об игре. Этот… — умирающая снова запнулась на местном имени менестреля, — Перестук не может, да и не хочет давать больше.
— Игре?
Зачем Дуня задала вопрос, если не желала слышать ответ? Зачем?
— Забудь его. Он влюблён. И ты ничего с этим не сделаешь, — златовласка не мстила напоследок, она действительно хотела помочь. А что получилось не ахти… она не умела иначе, некогда было научиться. — Ты обещала меня похоронить.
— Да.
Они вновь сидели в тишине и темноте. Когда лиц обеих коснулся лунный свет — и как это путешественница умудрилась не сразу заметить огромную бляху на чёрном-чёрном небе? — Дуня осознала, что держит за руку труп. Но отпрыгивать и судорожно вытирать ладони не стала. Бедняжка! Как же всё-таки златовласке не повезло! Всего-навсего — не повезло. Ей бы только капельку… Девушка поднялась и без труда — женщина была легче младенца — оттащила тело под примеченные сразу по перемещению кустики. Кукла мужской клоунады — так она её обозвала? Похоже, кукла сломалась в Дуниных неуклюжих руках. Уложила на нетронутую траву, вернула слетевшие украшения. Затем порылась в сумке — у чего-то твёрдого, наверное, тубуса с заклинаниями, и впрямь на самом дне отыскала кинжал и огранённый под алмаз флакон. Н-да, хомячок.
— Это ведь твоё, чертовка, — улыбнулась странница сквозь слёзы. — Ты ведь и их получила не задёшево. Пусть они останутся с тобой…
Завалить несчастную камнями тоже оказалось довольно-таки просто — оградка с удовольствием рассыпалась на надгробие. Впрочем, завтра наверняка разболятся спина и плечи, но это будет завтра.
Дуня постояла немного над неказистой могилкой и отправилась к замку. Следует предупредить хозяев, что на их заднем дворике прикопан труп. Да и… Вдруг получится напроситься на ночлег? Ведь златовласка с её-то подозрительностью не сомневалась в обитателях тёмной — сейчас свет пробивался лишь из одного оконца — громадины. Приблизившись, Дуня поняла — почему. Огонёк сбежал из комнатушки госпожи Врули. Это же замок сэра Л'рута! Девушка, вопреки усталости, ускорила шаг, взялась за ручку двери для слуг и… Столь явного и осознанного перехода из одного мира в другой ещё не было. Вот Дуня тут, а теперь — она там. Как хорошо, что она похоронила златовласку, иначе бы нарушила обещание — мелькнуло в голове, прежде чем странницу закружила радостно гомонящая толпа разряженных существ.
Яркий солнечный свет, пёстрые краски, развесёлый смех, крики балаганных зазывал и лоточников, разудалая… разная музыка, танцы прямо на улице, дурманящие ароматы чебуреков и беляшей, дымок шашлычка, сладость медовых сот, холодок фруктового льда — каким неуместным казалось это всё! Дуне хотелось присесть в тёмном уголке и, следя за медленно ползущим по полу лунным лучом, забыться. Она никогда и никого не провожала из мира живых в мир мёртвых — это было тяжело. Хотя, вроде бы, что она такого сделала? Подержала человека за руку — и всего-то… Силы — и душевные, и физические — буквально вымыло из тела. Разуму и плоти требовался отдых. Да и Дуня отлично знала, что сон лечит, после него можно улыбаться утру и неважно какому — обещающему хороший, ясный день или хмурому и дождливому. На этот раз утро пришло не вовремя. И пусть оно оказалось безумно красивым и счастливым, праздничным, девушку не покидала грусть. Грудь сжимала чёрная тоска, хотя вокруг и впрямь царили чудеса.
Карнавал тёк по широченному проспекту, волновался, фонтанируя к небесам скоморошьими фигурами на ходулях, фейерверками из конфетти и, пожалуй, настоящими салютами, ленточками шёлкового серпантина, выплёскивался или наоборот вбирал в себя небольшие шествия с улочек поменьше. На первый взгляд участники гуляний представлялись различными чудовищами, мифическими или попросту неземными существами. На второй — конечно же набором масок, удачных и не очень, дорогих и дешёвых. И только с третьего взгляда приходило понимание, что это и впрямь маскарад, однако участвуют в нём вовсе не люди или, вернее сказать, не только люди — человекообразные здесь тоже встречались, так что Дуня ни в гриме, ни без него не была на торжестве диковинкой. Впрочем, к инородным предметам её всё-таки причислили: толпа не то чтобы брезгливо, но старательно не прикасаясь, выкинула девушку на тихий островок, к деревцу в окружённом бортиком квадрату утоптанной землицы. Несчастный городской саженец. Дуня села в его узловатых, каких-то старческих на вид корнях. Рядом распустилась чародейским цветком урна. Ну да, где ещё место дурнопахнущей замарашке в грязной одежде как не у мусорного ведра? Самое то место! Может, зря она сняла куртку Тацу? Да нет, правильно — на ней сапфировая брошь, ещё отберут…