Поздно. Их буквально снесло топающей, клацающей и вместе с тем шелестящей красной массой громадных тел.
Наверное, так бывает, когда на дороге, на полном ходу сбивает машина — странницу ударило в бок и… Она не ощутила боли, она ни о чём не размышляла, она… Она безучастно наблюдала за собой со стороны. Вот что-то её сбило, оттолкнуло в воздух, словно футбольный мяч. Тело, кувыркнувшись, изогнувшись весёлой золотой рыбкой, упало. Не на мостовую — если бы на камни, то история всё-таки закончилась, Дуню растоптали бы тысячи тоненьких ножек, — на что-то… нет, не более мягкое, скорее, пружинистое. Тряское, движущееся. Впрочем, девушка не понимала, что оно трясётся — догадывалась, так как вычурная куколка Евдокия Лебедева перекатилась по алой поверхности и практически сползла вниз, когда странная платформа дёрнулась и сбросила нежеланную ношу на соседа. Тогда-то Дуня снова начала смотреть на этот мир с того места, где находилось её тело.
Вцепиться в этот выступ. Или чешуйку? Пластинку?
Главное — пальцы не отрезало!
Полежать. Вроде бы укрепилась. Избавиться от неё не желают. На возню не реагируют. Хорошо.
Так, кажется, ничего не болит. Может, от шока? И ладно — она уже думает, а это достижение!
Теперь опереться на руку, всё так же сжимая пальцы, и подняться.
Оглядеться.
Видимо, ничего жуткого, по крайней мере пока, с ней не случилось, раз она довольно-таки быстро сообразила что к чему. Дуня полулежала на хитиннике. Забавно, девушка, когда услышала интерпретацию от волшебного переводчика, почему-то решила, что хитинники — это разумная (или полуразумная) раса, произошедшая от насекомых. Какие-нибудь муравьи или пчёлы — уж кто-кто, а они знают, что такое социальный строй и что есть государство. Дуня допускала и скорпионов — кем ещё могли быть упомянутые Ливнем скорпиниды? Но чтобы обнаружить под собой гигантского омара, причём красного, то есть вроде как варёного, и донельзя аппетитного на вид, пусть и живого… Нет, такого девушка никак не ожидала.
Подбирая слюни, странница осторожно села по-турецки. Не так уж и неудобно. Если «скакун» не взбрыкнёт, не встанет резко или не ускорит бег… хотя куда уж быстрее? Хитинника не всякая спортивная машина обгонит — дома, саженцы и прочие достопримечательности так и мелькали по сторонам. Кроме ветра в лицо, можно сказать, ничто не мешало наслаждаться жизнью. Разве что кое-чего, вернее, кое-кого не хватало. Дуня огляделась. Где Ливень? Ему подобная прогулка должна придтись по вкусу.
Юноши рядом не было, странница одна плыла по удивительной красной и трескучей реке. Куда он делся? И память откликнулась на вопрос, перед внутренним взором словно бы включилась видеозапись со второй камеры наблюдения.
Вот они с Ливнем замерли посередине улицы. «Муженёк» протянул руку, чтобы схватить «жёнушку» и отскочить на обочину, на более-менее безопасный пятачок, вроде ресторанчика на помосте, но не успел — на них горным потоком налетели «омары». Ливня они тоже сбили. Но если Дуню кидало с одного чудища на другое, то юношу отбросили прочь, хорошо ещё, что не под ноги хитинников. Он упал на лавочку, следующую после облюбованного бандой Муар столика.
Не затоптали! И это прекрасно!
Но память иногда бывает услужливой до жестокости. Девушке не требовалось закрывать глаза, чтобы увидеть конец: Ливень не двигался. Он лежал на проклятой скамейке, скорее, рядку склеенных кресел, и не шевелился. В такой позе люди уже не шевелятся. Сами. Он походил на брошенную разозлившимся кукловодом марионетку. Ливень.
О Небеса! Неужели всё повторяется, как с Тацу! И опять. Опять виновата Дуня! К чему ей приспичило задержать Ливня на дороге? Не тронь она его, не разбереди душу, не заставь решить, что он её обидел, юноша бы сочинял сказки для Муар — далеко от членистоногих тварей.
Дуня спрятала лицо. Как можно одним осторожным прикосновением принести столько разрушений? Легкокрылая бабочка. Японская… Зачем? Почему? И почему так?.. Ни Дуня, ни мир не нашлись с ответом на риторический вопрос, не успели — «омар» вдруг встал как вкопанный, а девушка, которую ничто не удерживало, продолжила движение, улетая куда-то вдаль.
Трудно понять, обрадовалась бы странница или же испугалась ещё больше, узнай она, что память всё-таки обманула, вместо действительности подсунув боязнь возможного. Да, Ливню досталось преизрядно, но юноша не долго провалялся без чувств — трепыхнувшись, он медленно поднялся.
— Живчик, — оценила Муар. И от удара по шее флейтист безвольно осел в сильные руки телохранителей девицы.