Девушка наклонилась.
То ли она чересчур приблизилась, то ли шар сам подлетел и увеличился, но глаза начали различать мелкие детали. Домик в окружении зелени и мощёных плиткой дорожек. Поначалу он показался донельзя опрятным и ухоженным, как на открытке-тюрьме, разве что объёмной, но потом, к огромному облегчению Дуни, стало ясно, что строению давно потребен ремонт — и нет в этой старости ничего идеалистично-романтического. Мох на прохудившейся черепичной кровле и грязно-пятнистой стене висел клочьями, его, похоже, пытались сбивать палкой. Из крепкой, но несколько покосившейся закопчённой трубы валил чёрный дым, будто в камине под ней жгли резину. Зато ставенки и дверь недавно подновили — они сверкали лаком и краской, даже чудился их одуряющий запах, который перебивал лишь видимый, однако несуществующий аромат цветочков в кадках на карнизах. Простеньких цветочков, не великолепных, но красивых — фиалки? анютины глазки? астры-ромашки? бархатцы? или же ещё какие петунии? На окнах висели занавесочки, чистые и аккуратные, застиранные до тюлевой прозрачности. Это был всего лишь домик, обыкновенный для обыкновенных людей.
— Тебе туда?
— Не думаю, — мотнула головой Дуня. — Там живёт хорошая женщина, но мир её мал.
Странница повернулась к другому пузырю — и снова не отловила момент, когда новый мир в аквариуме чуть ли не врезался в нос.
Здесь картина оказалась сложнее, многограннее. Этот мир был больше. Взгляд не охватывал его целиком. Наверное, потому части, когда взор задерживался, начинали расти, чтобы продемонстрировать себя во всей красе. Леса и реки. Горы и равнины. Замки в облаках и хижины на земле.
Степь. Вольный табун. Нет, скачущая во весь опор лёгкая конница — с гиканьем седоки подстёгивают лошадей, а во главе… Во главе несётся Сладкоежка. Возмужавший… вернее сказать, отощавший. С горящими глазами, целеустремлённый. Тот, кого Дуня не дождалась.
Сладкоежка. Тот самый, что повёл варваров на Империю, где сражался во славу правителя сэр Л'рут, где командовала горничными Вруля и где, позабыв себя, ругала вся и всё златовласая госпожа Л'лалио. Варваров — ксюханцев. Или ксеницев — по версии Тацу. Сладкоежка. Тот самый, что надул всех — и завоёванных, и завоевателей… Сердце остановилось. А что если? И застучало: «Туда, туда», ведь в истории русоволосого наглеца не говорилось, что Молния не нашёл богиню вечернего ветра.
— Туда? — в такт спросил один из Стражей.
— Нет, — мгновенно откликнулась девушка. Нет! Не хватало для коллекции погубить ещё и боевого мальчишку.
Дуня резко повернулась — у лица закружился следующий шар.
Во мраке, средь звёзд скользила ракета, космолёт, Жар-птица в ночи, а на планете под ней люди ходили в средневековых нарядах и верили, что земля — плоская как блин. Вот, например, три девицы в трактире — кажется, две телохранительницы, сопровождающие госпожу, что решила поиграть в барышню-крестьянку — наверняка спорят, можно ли свалиться за край света и куда тогда попадёшь, в рай или ад.
Другой пузырь.
Замок-крепость. Вернее — застава на рубеже. У ворот два светловолосых мальчика. Один держит в вытянутой руке виноградно-жёлтый кристалл. На глазах камень вдруг треснул и развалился на кусочки. Не то! Любопытно, однако совсем не то!
— Поспеши, — Страж не настаивает, не так уж и торопит, скорее, намекает, что ему с напарником дорого время.
Дуня прижала ладони к щекам. Она хочет домой — и не более того. К подругам. Под родительское крыло. К маме!.. И, словно откликаясь на внутренний зов, мир в рассматриваемом шаре поплыл и изменился. Девушка сразу признала вечно затенённый, мокрый, рассадник простуд, нелюбимый с детства двор у родимой пятиэтажки.
— Туда!
— Не самый лучший из миров.
— Наверное, — согласилась путешественница. — Но разве любимое обязано быть лучшим?
— Подумай на досуге над своими словами, чадо, — хмыкнул Страж, незнакомец со знакомым голосом.
Как ни странно, Дуня отлично поняла, о чём речь, и потому молча кивнула. Тем отвлеклась — всего на миг, краткий и неуловимый — и обнаружила себя в ином месте. Похоже, её перенесли туда, куда она просила.