Где-то ближе к закату состав вновь замедлил ход. На этот раз получилось мягко и почти незаметно — то ли машинист сменился, то ли его не пугали незваные «ласточки». Во всяком случае, руководство бригады хмыкнуло одобрительно.
— Плановая. Твоя, — прогудел Крештен и наподдал Дуне пониже спины, подгоняя к двери. Девушка от возмущения взвизгнула. — А, может, на перроне полной остановки обождёшь? — Здоровяк подмигнул. — Там и священник, и нотариус есть. На погрузку пассажиров у нас полчаса намечено плюс десять на замену тягача — как раз успеем, а?
Странница лишь волком зыркнула и поправила изрядно потяжелевшую сумку. В качестве сувенира и символической платы за проезд Дуня оставила одну из шалей, благо самая лучшая всё равно оказалась в лапах менестреля. В ответ получила подарки от добродушных и весёлых работяг. Кружку — а если кто «Ураганку» предложит, а у тебя ёмкости нет? «Набор туриста» — предыдущий гость забыл, мы посмотрели, нам ни к чему. Дуня от чужой косметички нос воротить не стала — в ней имелась пластиковая упаковка с чем-то жидким, то ли шампунем, то ли мылом, и тюбик зубной пасты. Да и другие вещицы были небезынтересны исстрадавшейся по цивилизации девушке. К тому же сам набор явно собирался для женщины — похоже, владелец его позаимствовал у кого-то без спросу.
— Да не за меня, за него, — Крештен ткнул, не глядя, пальцем за спину. Указал на тотчас покрасневшего владельца гитары. — Молодой, сильный, без вредных привычек.
Сватаемая пара обменялась виноватыми взорами — ни того, ни другого семейная жизнь не прельщала, а обидеть хорошего человека не хотелось.
— Ну, нет так нет. Вот уж! Предложить нельзя! — притворно возмутился весельчак, но продолжать не стал, догадавшись, что кто-то может и гитару о его голову разбить, а потом его же обвинить в потере замечательного инструмента. — Готова?
— Нет, — вздохнула Дуня. Земля за дверью двигалась слишком быстро.
А ещё девушка стала обладательницей лёгкого летнего платка, пушистого розового полотенца, толстой колоды карт и полной походной солонки. Всё, кроме колоды, имело для странницы большую практическую ценность. Зато карты были красивыми. Игрушки Дуня, несмотря на возраст, любила.
— Не боись, я мастер в своём деле! — ободрил Крештен — и уже через мгновение гостья оказалась за руку спущенной наружу.
Дуня даже не упала, всего с десяток шагов пробежав по каменной насыпи.
— Прощай, тигрица! — хором донеслось спереди. Бригада едва ли не всем составом высунулась из вагона.
— Пока, — шепнула странница и несмело подняла руку.
Накатила грусть. С весёлыми парнями было хорошо. Не одиноко. Она казалась там нужной кому-то. А сейчас… Сейчас только ветер трепал вновь спутанные волосы и одежду.
Может, стоило остаться? Дуня усмехнулась. Или не бежать за мулом, отлично зная, что ей не удержать, да и не поймать испуганное животное. Не бежать за мулом… Или пуще того — от Вирьяна. Тоже ведь молодого (почти), сильного (несомненно) и без вредных привычек (возможно)… Н-да, верно она сказала пожелезникам: неправильные вопросы она задаёт. Неправильные не содержанием, а тем, что не ко времени они всплывают. Не ко времени и не к месту. Что толку думать: стоило оставаться или нет, если она уже не осталась? Так что — нет и смысла жалеть себя. Только от печали кукситься.
Странница отмахнулась от самокопательных глупостей и бодро зашагала вслед за поездом. Дойдёт до станции, купит билет в обратную сторону — добрый бригадир всё-таки сунул тайком ей пару купюр в карман сумки — и вернётся к турронцам. Дуня искренне надеялась, что за два денька близнецы далеко не уйдут. И верила, что ей достаточно вернуться на станцию назад. А что до розыска? Ну, кто ж в такой чумазой растрёпе признает ту красотульку с ориентировки?
Вскоре от железной дороги ответвилась асфальтовая. Она, на десяток-другой метров прижавшись к насыпи, вильнула чуть в сторону, за полосу высоких деревьев и побежала параллельно рельсам. Девушка, не размышляя, выбрала более удобный путь. Она шла вперёд и тихо пела под нос: «Благослови, отец!» Жизнь была простой и прекрасной.
5
Возвращается девушка поздно вечером домой мимо кладбища. Вокруг — никого. Страшно! Вдруг видит: на встречу идёт юноша. Медленно так идёт, явно никуда не спешит. Девушка к нему:
— Молодой человек, вы бы не могли меня проводить до конца забора?
Юноша на девушку посмотрел удивлённо, пожал плечами — девушка-то симпатичная — и кивнул. Мол, почему бы и нет. Бредут они рядышком некоторое время. Девушка и не выдерживает: