То, что отражающие поверхности переставали разворачиваться вслед движению солнца, — это полбеды. Главная опасность таилась в том, что из строя выходила защитная система — зеркала не прятались от песчаных бурь, да и вообще от сколько-либо сильного ветра. Если разнести вдребезги сияющие ленты ураганам не доставало мощи, то поцарапать, а с тем уменьшить эффективность всего генератора, упорства хватало. Вместе с поворотными механизмами обычно ломались и очистительные — сметать песок и гравий с замерших зеркал приходилось вручную.
По-хорошему чисткой и починкой стоило бы заниматься ночью, но именно тогда набирали силу бури, от которых и было толку, что они запускали ветряки — ещё один, имеющий ценность, скорее, историческую, чем какую ещё, производитель энергии. Из-за ненастья постоянный обслуживающий персонал генератора успевал лишь прикрыть остановившиеся участки — работы начинались утром, на заре. Инженеры с водоочистительного завода возились с механизмами (обычно на это уходило от одного до трёх дней), а благонадёжные граждане Эстрагона, вооружившись метёлками и ветошью на палках, полировали зеркала. На взгляд Дуни, деятельность «благонадёжных граждан» походила исключительно на очередную избирательную кампанию какого-нибудь советника, но девушка со своими измышлениями ни к кому не лезла.
— А я-то ждал, когда здесь объявится «Дракон и Роза»! — несчастных жертв политического футбола встречал похожий на маленького мишку мужчина. Небритый, оттого казавшийся сорокалетним. Широкий и приземистый. Почему-то думалось, что неуклюжий и добродушный. И всё перечисленное, кроме косой сажени в плечах, околачивалось не то чтобы очень близко к истине, так как на деле парень по годам перегнал Триль всего на пару лет, ростом немногим не дотянул до высоченного Тотча, ловкостью спорил с макакой, а элегантностью — с прима-балериной. Добрым и мягким его тоже никак нельзя было назвать. — Что ж мы так не торопимся, а? — Носил он, как и все, свободные, укрывающие тело от шеи до пят одежды, попирал песок тяжёлыми сапогами (Рай уверял Дуню, что это космоботы) и прятал руки под наборными, напоминающими латные, перчатками. Поверх головного платка сверкали очки — то ли сварочные, то ли пилотские. — Ай, как нехорошо, госпожа советник!
Управляющая посмотрела снизу вверх на шумного инженера. Хотя лицо женщины надёжно пряталось в тени капюшона, а также за зеркальной преградой солнечных очков, без труда угадывалось его выражение. Хозяйка вовсе не рвалась в пустыню — она бы предпочла, чтобы кафе работало, а не встречало гостей табличкой «Закрыто». Но правила есть правила.
— Уже не по нраву игра-то, а, госпожа советник? — не унимался встречающий.
— Алин, зачем нарываешься?
— А-алин, — поправил инженер. — Да вот, госпожа советник, размышляю за кого голосовать. Может, за вас? — он хохотнул. — Знаете, пока ваша кандидатура кажется мне приемлемой… — Представитель водоочистительного резко потерял к управляющей интерес, чему, похоже, та была только рада. — Здоровья, Райдан. Утка, — он кивнул… и на миг замер, ошарашенный. — Триль?
Тотч, следивший за выступлением с насмешливой улыбкой, развёл руками — мол, я не виноват.
— А-а! — радостно замахал руками Снопка. Выбраться из торбы ребёнок не мог, поэтому поприветствовал отца старшего из братьев прицельным броском игрушки.
— Обалдеть… — оценил А-алин, легко поймав тряпичный мячик и возвращая его мальчику. — Какая у нас сегодня чудесная команда! Надо предложить Крошке вывести сюда детский сад…
— О, — поддержал инициативу Тотч. — Лин, ты всегда был полон замечательных идей.
Инженер фыркнул и оборотился к Дуне.
— Ли… Ле… Лёсс?
Странница мотнула головой.
— Тебе, полагаю, будет интересно. Вчера у нас ещё один из ваших нарисовался, криогеников. Может, твой знакомец? Или вовсе родич? Сходи в «Дурня в бубликах», его там пригрели…
— Ну и райончик! Куда ты девушку засылаешь?! — возмутился Рай.
— Вот и проводишь её, умник, — отрезал А-алин.
Молодой повар моргнул, в изумлении не найдясь с ответом. Вообще-то поклонники Триль старались задружиться или, по крайней мере, задобрить её младшего братца, потому что только к его мнению она прислушивалась. Впрочем, те, кто знали, что такое человеческое достоинство, не делали из Рая этакого божка, которого следует всеми возможными способами ублажить. А-алин — тоже. Но и крика от него юноша явно не ожидал. Или, вернее сказать, слов, которых повар не понял. Зато, наконец-то, замысел разгадала Дуня — опыт общения с кухонным свахами из замка сэра Л'рута помог. И Триль, и отцы её детей, и даже управляющая решили свести Рая с женщиной. На роль подружки они, видимо, избрали пришелицу, Дуню. И, как ни странно, Дуня была не против. Да Рай чужих стараний не замечал.