При этих словах Итея смотрела на него в диком удивлении.
В области сердца Аристокла что-то кольнуло.
Худенькая девочка лет шести, с печальными глазами открыла ангельский ротик и выдала звук такой силы и красоты, что по спине пробежали мурашки.
"Это та самая девочка, — подумал Аристокл, — да, та самая девочка". Он припомнил, что видел её в космопорту, когда она была ещё маленькой. "Она могла быть, чьей угодно", — вспомнил он слова Клейто. Аристокл не мог больше смотреть на это и, поднявшись с кресла, вышел из зала. Как хочется всё вернуть назад! Теперь всю жизнь это прошлое будет преследовать его.
Под грустным впечатлением, незаметно для себя, Аристокл оказался в зале "Стон", название которому, когда-то он придумал сам. Именно здесь проходила первая встреча с Итеей Флокки. Именно сюда он привёл Ольгу для расправы над ней, подсознательно думая о мести за утерянную Любовь. Всё казалось тогда до безумия символичным, и Ольга в образе зла, с которой будет покончено, и кинжалы, как символ расплаты. Вот они, перед ним, он так и не убрал их отсюда. Кто-то вновь повесил их на стену, на то самое место, напротив дверей. Аристокл прошёл к диванчику, на котором сидела когда-то Ольга, и ясно ощутил стыд и за Ольгу, прошедшую весь этот кошмар, и за себя, свершившего его. "Ничего не вернёшь, дело сделано". Он вспомнил её растерянный взгляд и поднял глаза на кинжалы. Нет, не для того он повесил их сюда, чтобы она покончила с собой, он оставил их для защиты. Конечно же, для защиты! И она воспользовалась ими, хотя, это могло закончиться плачевно. Он опустил голову на столик, как когда-то Ольга и так замер от боли, безысходности и несправедливости самого проведения. Нет, кроме него к Ольге никто не мог прикоснуться. Эта догадка тёплым зёрнышком поселилась в его горьких мыслях. Южди его дочь.
За детьми приехал Марк, впрочем, он всегда приезжал сам. Он же привозил их обратно. Прежде, чем лично посадить детей в автолёт Марка, Аристокл некоторое время, разговаривал с ним в зале "Аудиенций". Казалось, они говорили о пустяках, но это только казалось. Каждый раз такой визит Марка, открывал перед Аристоклом непростой, скрытый мир его души. Способности Марка Аристоклу были известны и вызывали самый главный интерес, поэтому, шаг за шагом этот сильный землянин, отдавал часть своих тайн, не ведая того. Но, всё же, тайны своих работ в науке, он крепко держал при себе. Хотя, цели, помыслы, склонности Марка уже были у Аристокла на заметке. Но, если он думал, что сам надёжно скрыт от Марка, то глубоко ошибался. Марк давно уже понял, как надо вести себя с Аристоклом. Таким образом, между ними установилась долгая, негласная игра, по типу "Шах — Мат", где требовался глубокий анализ слов, прежде чем они должны выпорхнуть наружу. Иной раз, казалось, они упивались этой игрой, невольно симпатизируя друг другу, как противники. Одним словом, один другого был достоин.
Сегодня Аристокл не успевал на встречу с ним, задержали дела в парламенте, а когда прибыл во дворец, с часовым опозданием, то Марка в Зале "Аудиенций" не нашёл. Где он мог быть, никто вразумительно сказать не мог. На вызов ви-фона не отвечал.
— Посмотрите его на детской половине, — распорядился Аристокл и отправился в лабораторию, чтобы узнать, как дела у Айны, которая должна была проследить за медленным накопителем.
Чтобы сократить путь, Аристокл всегда пользовался лифтом, предназначенном только для него. Лифт опустился прямо в лабораторию. Двери бесшумно отворились, но он так и остался стоять на месте, созерцая происходящее в лаборатории. Собственно это была влюблённая пара, застывшая в долгом и страстном поцелуе. Двери так же бесшумно закрылись, оставив Аристокла внутри лифта, в глубоком раздумье. Из оцепенения его вывел звонок Игула.
— Я не смогу сегодня прийти, у меня дела, — сообщил тот.
— Только не сейчас, — проговорил Аристокл, — срочно ко мне!
— Что-нибудь случилось?
— Да. Проверь нашу лабораторию на предмет утечки информации.
— Что ты говоришь?
— Я сказал, срочно ко мне!
Когда дверь лифта вновь отворилась, в лаборатории уже никого не было, и стояла удивительная тишина. Оглядевшись, уверенным шагом, он прошёл в лаборантскую. Айна раскладывала какие-то склянки и, оглянувшись в его сторону, жеманно улыбнулась, на её щеках красовался заметный румянец.
— Через пять минут жду тебя в зале "Аудиенций".
Не дожидаясь её реакции, он тут же вышел из лаборатории.
В зале "Аудиенций", грохоча сиденьями, прыгали и бегали дети. Некоторые сиденья падали на пол. Детский, весёлый смех немного остудил запал Аристокла, кипящего от возмущенья. Он огляделся — Марк беззаботно, вразвалочку, бродил здесь же. Увидев, появившегося Аристокла, он тут же отправился к нему навстречу и спокойно подал ему руку. Немного поколебавшись, Аристокл подал ему свою.
— Как ваши успехи в познании мира сего? — спросил Аристокл.
— Спасибо, не стоим на месте, движемся в нужном направлении.
— Семимильными шагами?
— Скорее черепашьими.
Борьба этих натур выражалась ещё и многозначительными взглядами.
— Тише едешь — дальше будешь, — возразил Аристокл.
— Что ж этот девиз, как раз для меня.
Поединок "титанов" прервала Айна, вошедшая в зал более чем скромно, но оба мужчины сразу заметили её и дружно повернули голов в её сторону. Аристокл немного расслабился, и нехотя пройдясь между Марком и Айной, заговорил:
— В последнее время, Марк, я заметил, что дети приезжают от вас какие-то отчужденные, вялые, что ли. Может быть, с ними там некому заниматься?
Марк в удивлении округлил глаза.
— Что ты, Аристокл, как раз для детей в нашем доме устроено буквально всё. Под них у нас полностью меняется распорядок дня. Они никогда не предоставлены сами себе.
— И, тем не менее, имею я право, отправить с детьми своего человека? Имею? — переспросил он Марка.
— Конечно, это твоё право. Бога ради.
Аристокл зафиксировал его слова указательным пальцем, направленным в его грудь
— С детьми поедет моя сотрудница по работе. Очень исполнительный и положительный человек. Аристокл не переставал ходить из стороны в сторону. Подойдя в очередной раз к Айне, он в задумчивости произнёс:
— Заодно, проведает своих родственников во Флокии.
Айна открыла, было рот, чтобы ответить, но тут же закрыла его.
— Познакомься Марк, это Айна. Айна, это Марк.
Марк и Айна неуверенно кивнули друг другу головами.
— Ну, вот и ладно. Время идёт, путь ваш долог. Марк, ты можешь забирать детей, а я пока немного проинструктирую Айну.
— А, как же лаборатория? — воскликнула Айна, как только Марк с детьми удалился.
— Ты служишь у меня и делать будешь то, что прикажу я.
Айна не привыкла к такому обращению
— Что же изменилось, Аристокл, — её нижняя губа слегка задрожала.
— Господин Архиват! — властно проговорил он, — Итак, слушай дальше, детка. Ты поедешь для наблюдения за детьми, проследи, чтобы отношение к ним было соответствующее. Отлучаться разрешено, только в тот момент, когда будешь сканировать последние разработки в лаборатории Клейто, а так же, за одно и в лаборатории Марка Соло. В любое время, дня и ночи мой приёмник будет работать.
— У Соло есть своя лаборатория? — изумилась Айна.
Аристокл подставил палец к губам.
— Об этом никто не знает. Ты умная девочка. Ты всё сделаешь правильно, именно так, как сказал я. А теперь об оплате этой сложной работы. Я забуду о вашей с Марком привязанности друг к другу и не стану говорить об этом Клейто. Айна прикрыла рот рукой, а Аристокл подошёл к ней ещё ближе.
— Подумай, Айна, если будешь делать всё правильно, в будущем сможешь стать женой Архивата.
Айна округлила глаза.
— Но, запомни, двойную игру распознаю мгновенно.
Он отошёл от неё в сторону и оттуда спросил:
— Я надеюсь, эта плата выше, той, что была тебе предложена ранее?
Айна закрыла лицо руками
— Нюни распускать нет времени! Тебя ждут дела, при чём, великие!