Услыхала об этом бедняга вошь, загорелись у нее глаза радостью.
— И я! И я! И я туда отправлюсь! — воскликнула она.
— Ты? — усмехнулась блоха. — Не добраться тебе туда никогда! Посмотри на свои ноги! Разве можно на таких дурных ногах до княжеского замка дотащиться? Разве что к следующему Новому году! Так что сиди, глупая вошь, дома и меня поджидай. Так и быть, расскажу тебе о том, что видела.
— Почему это я глупая? — обиделась вошь.
Вернулась блоха на потолок и сразу же заснула. А вошь все думала: «Как бы так устроить, чтобы и мне на праздник попасть, хоть одним глазком на вельмож, а может быть, и на самого князя посмотреть». Так до утра и просидела она с открытыми глазами.
А как рассветать стало, начала вошь в дорогу собираться. «Побреду я медленно, может, к концу и поспею», — решила она. Хотела было она блоху разбудить, да передумала: «Подруга блоха и так меня ни во что не ставит, рассердится еще, что я ее сон тревожу. Блоха — быстрая, она мигом до замка домчится!» Подумала так вошь и тронулась в далекий путь.
Выбралась она на улицу, затрепетало у нее сердце от счастья. Как красиво кругом! Улицы украшены сосновыми ветками, а с них ленты цветные спускаются! Со всех сторон спешат вельможи в княжеский замок, в пух и прах разодетые!
Подползла вошь к одному из вельмож, зацепилась за его сандалию, так в замок и доехала.
А в замке уже все готово к торжеству. Никогда прежде не видела вошь столько богато одетых людей. Только принялась вошь их разглядывать, как забили барабаны: до-до-дон, — приподнялась бамбуковая штора, и появился сам князь. Стали вельможи его поздравлять, долголетия и процветания желать.
Смотрит вошь на это торжество — оторваться не может. Забралась она в рукав знатного вельможи, чтобы получше все разглядеть. Захотела было поближе подобраться, да от волнения еще глубже в рукав залезла. Вот как она на празднике растрогалась!
Дождалась вошь конца церемонии в княжеском дворце, выбралась из рукава и у храма богини Каннон передохнуть села. Смотрит — народ в храм валом валит. Все радостные такие, друг друга с Новым годом поздравляют. От восторга вошь совсем голову потеряла, накатились на глаза ее слезы, в носу защипало, захотелось ей вдруг взлететь над храмом богини Каннон и закружить бабочкой!
Успокоилась вошь немного и стала было домой собираться, как вдруг увидела она темное пятнышко, которое быстро-быстро приближалось к храму богини Каннон.
— Что бы это могло быть? — удивилась вошь. — Похоже, кто-то бежит сюда. Но кто это?
Конечно же, это была блоха. Запыхавшись, подбежала она к храму и только тут увидела свою подругу, сидящую на храмовой ограде.
— А ты как сюда попала? — удивилась блоха. — Дотащилась-таки на своих дурных ногах?
— Я-то дотащилась, — ответила ей вошь, — а ты, я вижу, торопишься куда-то?
— Тороплюсь, тороплюсь, — отмахнулась от своей подруги блоха. — Столько дел, столько дел в первый день Нового года, а надо еще на церемонию к князю успеть!
— На церемонию к князю? — с усмешкой переспросила вошь. — Должна тебя огорчить, дорогая, ты опоздала. Все уже закончилось. А как замечательно было! Я все видела от начала до конца!
— Что кончилось? — не поняла блоха.
— Церемония у князя, — пояснила вошь. — Зря ты так торопилась. Говорила я тебе — не пей сакэ. Но ведь ты меня не послушалась, да еще надо мной смеялась. Я-то в замок успела, а ты проспала!
— Думала я, что ты мне подруга, а ты меня нарочно не разбудила, — рассердилась блоха. — Ну, хорошо, я тебя проучу! Защищайся, вошь!
И с этими словами блоха встала в стойку каратэ.
— Опомнись, блоха! — воскликнула вошь. — Вспомни слова учителя Итосу: не пользуйся своим мастерством первой. Каратэ — это искусство защиты!
— Замолчи, негодная! — не унималась блоха. — Защищайся, коль не трусишь!
Ничего не оставалось бедной вше, как принять вызов. Только встала она в стойку каратэ, как ударила ее блоха ногой. Не долго думая, и вошь ей тем же ответила. Так состязались они, пока обе из сил не выбились.
— Ох, устала! — простонала блоха.
— Нет у меня больше сил! — вздохнула вошь.
— Как же мы теперь до дома доберемся? — вспомнила блоха. — Дело-то к вечеру.
— Ой! — вскрикнула тут вошь. — Что это с тобой случилось? У тебя спина на дугу похожа стала!