— Я не испугаюсь ничего! — громко сказал Кэндзо. — Скажите только мне, почтенный учитель, где находится Золотая гора.
Ответил странник:
— Ступай на юг, но помни: достигнуть Золотой горы может лишь тот, кто любит свой народ больше самого себя, кто не отступит перед смертью!
Утром, когда взошло солнце, Кэндзо отправился в путь. Двадцать дней шел он на юг, как сказал ему странник. На двадцать первый он оказался на берегу широкой реки.
Задумался Кэндзо: «Как перебраться на другой берег?» Заметив невдалеке чей-то дом, Кэндзо направился к нему. Там он спросил у хозяина:
— Почтенный господин, где я могу достать лодку, чтобы перебраться на другой берег?
— Что вы, что вы?! — замахал руками хозяин. — Никому на свете не удалось переплыть этой реки. Водовороты ее столь ужасны! Всякий, кто пытался перебраться на тот берег, погибал!
— Но я должен обязательно попасть на другой берег! — воскликнул Кэндзо.
— Ни одному смертному не удалось переплыть через эту реку, — сказал снова хозяин.
— Будь у меня сверток шелка, я сразу бы перебрался на тот берег! — воскликнул Кэндзо.
— Я дам вам сверток шелка, — сказал хозяин. — Только я не понимаю, как вы переправитесь на шелке через реку.
Получив шелк, Кэндзо сразу же начал мастерить из него огромного змея. Когда змей был готов, Кэндзо обратился к хозяину с такими словами:
— Прошу вас, привяжите меня к змею и запустите в воздух. Как только ветер отнесет меня на тот берег, я перережу веревку и опущусь на землю.
Хозяин стал отговаривать смельчака:
— Вы можете разбиться. Оставайтесь лучше жить в моем доме, и я выдам за вас замуж мою единственную красавицу дочь. Когда же я умру, вы станете владельцем многих земель и лесов.
Кэндзо сказал:
— Японская пословица гласит: «Кто хочет отнять у дракона волшебный камень, тот должен вступить с драконом в бой». Тот же, кто решил сделать свой народ счастливым, тот не должен бояться за свою жизнь!
— Пусть будет по-вашему, — сказал хозяин и принялся за дело.
Привязав к змею Кэндзо, хозяин запустил змея. Змей взвился под облака и быстро перелетел по ветру через широкую и бурную реку. К этому времени ветер утих, и Кэндзо стал опускаться на землю. Как только ноги его коснулись земли, он радостно воскликнул:
— Скорее в путь, нельзя терять ни минуты!
Но едва он сделал несколько шагов, как вдруг из-за кустов выскочил свирепый тигр. И в это же мгновение Кэндзо услышал за своей спиной странное шипенье. Кэндзо оглянулся и увидел ползущего к нему удава. Спасения для Кэндзо не было: впереди — тигр, позади — удав.
Вдруг раздался страшный шум, и с неба камнем упал громадный орел. Орел схватил Кэндзо и, прежде чем тигр и змей пришли в себя, поднялся в воздух.
С каждой минутой орел поднимался все выше и выше; и наконец Кэндзо потерял из вида землю. Кэндзо сразу же догадался, что орел несет его в свое гнездо, чтобы там растерзать.
Когда орел начал опускаться, Кэндзо увидел под собой бушующий океан и прибрежные скалы. Еще несколько взмахов — и орел окажется на скале, в своем гнезде. Вдруг орел увидел, что в гнезде сидит обезьяна и готовится сожрать его птенцов. Пронзительно закричав, орел выпустил из своих когтей человека и бросился на обезьяну.
Кэндзо упал в воду, и огромные волны понесли его далеко в открытый океан.
«Неужели я погибну, не добыв своему народу счастья?» — горестно подумал Кэндзо.
И в этот момент он заметил поблизости кита. Собрав последние силы, Кэндзо подплыл к киту и взобрался ему на спину. Кит же был таким огромным, что даже не заметил, что на него кто-то взобрался.
Очень скоро киту надоело лежать на одном месте и, подняв вокруг себя громадные волны, великан отправился в путь.
Усталый Кэндзо растянулся на спине кита и сам не заметил, как заснул. Когда же он проснулся, то увидел вблизи от себя берег. Недолго думая, Кэндзо бросился в воду и поплыл к берегу.
Едва ноги его коснулись песчаного берега, как он от усталости и голода упал и потерял сознание.
Бедный Кэндзо лежал на берегу до тех пор, пока его не заметил мальчик, пригнавший на берег быка. Мальчик увидел Кэндзо и начал обмахивать его веером. Кэндзо открыл глаза, но встать на ноги не мог. Тогда мальчик помог ему сесть на быка и повел быка в ближайший бамбуковый лес.
В бамбуковом лесу стоял просторный дом. Из дома вышел человек и спросил мальчика:
— Кого ты привез?
— Отец, этот человек лежал без сознания на берегу моря, и я не мог оставить его без помощи, — ответил мальчик.
Тогда отец похвалил мальчика, пригласил Кэндзо войти в дом, накормил его и уложил спать.
Долго спал Кэндзо, когда же проснулся, в комнату его вошел отец мальчика и спросил:
— Скажите, почтеннейший, куда вы держите путь?
— Я иду на вершину Золотой горы, чтобы добыть для народа мудрость, здоровье, богатство, знания, храбрость и веселье.
— Я слышал об этой горе, — сказал отец мальчика. — Если вам дорога жизнь, не ходите туда! Никто не возвращается оттуда живым. Оставайтесь в моем доме и живите, сколько угодно.
— Нет! — сказал твердо Кэндзо. — Не уговаривайте меня. Пока я жив, ничто не сможет остановить меня на полпути.
И Кэндзо снова отправился на юг.
Он миновал безлюдную степь, переплыл большое озеро, пробрался сквозь непроходимый лес и увидел перед собой бесконечную пустыню. Три дня шел благородный Кэндзо по горячей пустыне, умирая от голода и жажды; на четвертый день он увидел вдали вершину Золотой горы.
Обрадованный Кэндзо бросился бежать к горе и в полдень был уже у ее подножия. Не останавливаясь, Кэндзо начал взбираться на вершину. Совсем немного прошел он, как вдруг откуда-то сверху раздался громовой голос:
— Ни шагу дальше, или ты будешь растерзан!
Нелегко было испугать Кэндзо. Он выхватил меч и устремился вперед. И вдруг его окружили страшные собаки. Они стояли вокруг Кэндзо, разинув пасть, и бешено сверкали глазами.
Снова раздался сверху голос:
— Повернись к ним спиной, ступай отсюда, и они тебя не тронут. Если же ты сделаешь хоть один шаг вперед, псы разорвут тебя на части!
Кэндзо ударил мечом ближайшую собаку, и собака, поджав хвост, сразу же убежала. Остальные псы пронзительно завыли и защелкали зубами. Снова ударил Кэндзо мечом ближайшую собаку, и эта собака тоже поджала хвост и поползла прочь.
Опять раздался грозный голос:
— Сделай хоть один шаг назад — и ты будешь спасен!
И тогда Кэндзо понял, что эти псы страшны только для тех, кто при виде опасности устремляется не вперед, а назад.
И, поняв это, Кэндзо перестал стоять на месте, а стремительно ринулся вперед. Тогда свирепые псы жалобно заскулили и исчезли.
Не успел Кэндзо сделать и несколько шагов, как увидел красавицу девушку. Девушка бежала ему навстречу, простирала руки и повторяла только одно слово:
— Спасите! Спасите!
— Кто посмел тебя обидеть? — спросил Кэндзо.
— Я убежала от синего дракона. Он гонится за мной!
— Я защищу тебя! — воскликнул Кэндзо и поднял вверх свой меч.
— Знайте же, что синего дракона не может поразить никакой меч. Но здесь поблизости есть пещера. В эту пещеру синий дракон никогда не входит…
— Так поспешим же туда! — обрадовался Кэндзо.
Девушка устремилась вперед, Кэндзо последовал за ней.
Когда Кэндзо вошел в пещеру, он долго не мог прийти в себя от изумления. Посреди пещеры стоял дзэн[15], уставленный множеством яств и кувшинами с вином.
И, усадив Кэндзо на белоснежную циновку, девушка начала любезно его угощать.
Она подливала ему то из одного кувшина, то из другого. Такого вкусного вина Кэндзо никогда в жизни не пил.