В краеведческом кружке друзья узнали, что в Беларуси вообще, а в их районе особенно, есть немало уголков, не менее интересных, чем заморские. Есть пущи не хуже далеких тропических лесов. Есть озера и болота, которые весною превращаются в моря. Есть звери, реже встречающиеся на свете, чем слоны и тигры.
Постепенно выяснилось, что Мирона больше интересует ботаника, а Виктора — зоология. Читая книги, каждый из них главное внимание обращал на свою область науки. В живом уголке Виктор возился с кроликами, белыми мышами, лягушками, Мирон — с различными растениями. Постепенно каждый из них довольно серьезно ознакомился со своим любимым предметом.
Когда наступила весна, а с нею десятидневные каникулы, приятелям очень захотелось совершить вылазку за город, куда-нибудь подальше, на несколько дней посмотреть знаменитое полесское половодье. Такая вылазка казалась привлекательнее организованных по плану летних экскурсий.
— Там все идет по расписанию, как занятия в классе, — говорили они. — Заранее знаешь, где и когда будешь, что тебя ожидает. Не смеешь пойти, куда захочешь, остановиться там, где хочется, делать, что тебе нравится. Такие путешественники чувствуют себя как дома, не знают приключений и опасностей. Что в этом интересного?
Но когда они рассказали о своем замысле некоторым товарищам, те подняли их на смех:
— Ну и выдумали! Какая польза от такого путешествия, какой смысл?
— Ничего вы не понимаете! — обиженно ответил Виктор, и друзья больше ни с кем не заводили разговора на эту тему. А сами твердо решили выполнить свое намерение, чего бы это ни стоило, и доказать всем, что такое путешествие интереснее, чем обыкновенная экскурсия.
И вот наши путешественники в челноке-«душегубке» среди безбрежного моря. И пока оба довольны.
— Давай вычерпаем воду шапками, — предложил Мирон.
— Ничего иного не остается, — согласился Виктор. — Только боюсь, что ты начнешь ворочаться, как медведь, и перевернешь лодку.
А я боюсь, как бы она не перевернулась от твоего языка, — спокойно ответил Мирон и, сняв шапку, принялся вычерпывать воду.
Виктор тотчас присоединился к нему, и скоро на дне челнока уже не плескалась вода. Можно было плыть дальше.
— А ведь до леса, пожалуй, далеко, — сказал Мирон.
— Что, испугался? Может, назад хочешь? — поддел Виктор.
— Только бы ты не испугался, — насмешливо ответил Мирон.
— Ну, этого, брат, не дождешься! — свистнул Виктор. — Первый раз по морю еду.
— Только вот корабль наш портит путешествие, — вздохнул Мирон.
— А ты сиди спокойно, и все будет хорошо, — посетовал Виктор и взялся за весло.
— Зачем ты опять встаешь? — крикнул Мирон. — Давай лучше я грести буду, а ты отдохни.
— Что ж, попробуй, — усмехнулся Виктор и отдал весло.
Мирон осторожно, но ловко пристроился на коленях и начал грести.
— Какая же разница? — засмеялся Виктор. — Ты на коленях выше, чем я стоя.
— Разница есть, — серьезно ответил Мирон. — Центр тяжести ниже, если помнишь физику.
— Едва ли ты сам знаешь, где у тебя центр тяжести, — недовольно буркнул Виктор.
Мирон греб осторожно, размеренно и сильно. Челнок двигался довольно быстро. Вот приблизились первые кусты, кое-где из воды торчит сухой камыш: значит, озеро кончилось и начался берег. Но вскоре открылось другое, меньшее озеро.
— Ишь ты, как оно тут, — озера идут одно за другим, — заметил Виктор.
— Это еще неизвестно. Может, под нами болото. Кто его теперь разберет? — сказал Мирон.
Сильная светлая струя, словно река, пересекла им дорогу, и челнок начало относить в сторону. Мирон упрямо боролся с течением.
— Берегись! — вдруг крикнул Виктор.
На них неслась огромная рогатая коряга. Столкновение было неизбежно: разминуться с корягой на таком неуклюжем судне было просто невозможно.
— Ложись! — крикнул Мирон и сам прижался ко дну лодки. Потом протянул вперед весло, уперся в корягу и постепенно начал ослаблять руки, чтобы уменьшить удар. Коряга не столкнулась с челноком, но зато крепко сцепилась с ним, и дальше они поплыли уже вместе.
— Вот принесло ее лихо на нашу голову! — сердился Виктор. — Как же теперь от нее отцепиться?
— Подожди, не горячись, отцепимся, — спокойно сказал Мирон и постепенно, не торопясь, освободил челнок.
Миновали озерцо, снова пошли кусты. Временами они казались островами, но когда челнок приближался, он легко пересекал эти «острова» прямо по воде. Попадались и деревья: березки, ольха, даже ели.