— Как это «пришел»? — удивился Мирон.
— Да вот так пешком и притопал.
— Из Африки?
— Да.
Мирон весело захохотал.
— Ты не смейся, я говорю серьезно. Сам читал. Они плохо летают, предпочитают идти и лишь тогда поднимаются в воздух, когда на дороге встретится вода или другое какое препятствие.
Мирону пришлось поверить, но долго еще он смеялся над этим удивительным пешеходом.
— Все бы ничего, — сказал Мирон, когда они улеглись в своем шалаше, — да вот накрыться нечем. А по ночам еще холодновато.
— Зато это вынуждает вставать и поддерживать огонь, — ответил Мирон, — А иначе он когда-нибудь может и потухнуть.
IX
Сладкий чай. — Лекции Мирона. — Важная госпожа. — Хищник на рыбалке. — Арена битвы. — И змея понадобилась. — Бойцы в плену.
Утром пошли за «чаем». Черепашина была полная, даже через верх перелилось. С каким удовольствием выпили свежего сладкого сока!
— Сразу, кажется, почувствовал себя крепче, — отметил Виктор.
— Так и должно быть, — сказал Мирон. — В соке есть сахар, а он полезнее мяса. Его как раз и не хватало нашему организму. Сахар поддерживает нервную систему и особенно полезен при умственной работе.
— О, это кстати! — повернулся Виктор на одной ноге. — Я уже чувствую себя более умным и готов сейчас же начать культработу среди здешних жителей — зайцев, ежей, черепах.
— Послушаешь твою трескотню, так не скажешь, что ты стал умнее, — съязвил Мирон, но Виктор не обиделся.
Поставили черепашину на прежнее место и направились к рыбному садку. Дорога была знакомая, шла она главным образом вдоль берега, зверей тут друзья не ожидали и поэтому могли больше внимания обращать на некоторые интересные растения, встречавшиеся по пути. Настала очередь Мирона продемонстрировать свои знания.
Уже шагов через сто Виктор заинтересовался высоким деревом с сероватой гладкой корой и сизыми иглами.
— Что это такое? — спросил он. — Кажись, не сосна и не ель.
— Кедр, — ответил Мирон. — Видишь, иглы более сжатые, а снизу две синевато-белые полоски. Шишки похожи на еловые, но тупые.
— Так он же растет в Сибири! — удивился Виктор.
— Как видишь, есть и у нас. Сибирский и пониже, и иглы и шишки у него вполовину меньше.
Мирон был доволен, что так удачно блеснул своими познаниями, но вскоре он оказался в затруднительном положении. Друзья наткнулись на небольшое дерево, похожее на сирень, но с какими-то странными листьями: то ли хвойные иглы, то ли обычные узенькие листочки. Две половинки листа образовывали как бы желобок, а возле листовой пазухи прилепились шероховатые шарики.
— А это хвойное или лиственное? — спросил Виктор, уверенный, что Мирон знает.
Мирон начал рассматривать дерево, но не мог припомнить названия.
— Это, это… — бормотал он.
— Эх ты, спец! — насмешливо сказал Виктор.
— Тис! — выпалил Мирон. — Южное растение, но относится к хвойным. Листья ядовитые. Само дерево очень крепкое. Вот из чего ним следовало сделать лук! Не знаю, как здесь, а в других местах живет до двух тысяч лет.
— Ого! — удивился Виктор. — И всегда такое маленькое?
Иногда достигает порядочных размеров, но особенно большим не растет. У нас оно встречается очень редко; есть еще в Беловежской пуще. А дальше на восток нету…
— Молодец! Выдержал экзамен! — хлопнул Виктор друга по спине.
Некоторое время спустя обратили внимание еще на одно хвойное дерево с маленькими зелеными иглами, росшими отдельными метелками.
— Гляди, — остановился Виктор, — кажется, будто иглы совсем молодые, только-только начинают расти.
— Так и есть. Это — лиственница. Она на зиму сбрасывает свои иглы.
— Какая щупленькая!
— Лиственница любит горную, каменистую почву. Но в некоторых местах и у нас хорошо растет. Часто здесь ее разводят искусственно.
Потом Мирон остановился возле травы с зубчатыми сложными листьями. На верхушке стебля зонтиками собрались пучки, готовые распуститься.
— Советую запомнить это растение, — со смехом сказал Мирон. — Тебе оно может понадобиться.
— Почему — мне? — А вот когда начнешь слишком горячиться, сделаем отвар из его корней, чтобы успокоить нервы.
Это — валериана.
— Гляди, брат, как бы тебе не понадобилось, а я обойдусь, — ответил Виктор.
— Если б собрать побольше, можно было бы сдать. В аптеках охотно принимают. Да и вообще теперь у нас везде покупают лекарственные растения.
— В таком случае давай начнем сбор!