– А через десять лет и подавно! – рассмеялся Виктор.
– Верно, – серьезно согласился Мирон. – На все нужна практика, а ты сразу хочешь стать человеком без изъянов.
– Но где же мы теперь второго такого медведя найдем? – шутливо спросил Виктор.
– На наш век дураков хватит, – засмеялся Мирон. – Продержимся как-нибудь неделю, а там придут наши «избавители».
– Это ты их дураками считаешь?
– Если мы их перехитрим – да.
– А если они нас?
– Тогда в дураках окажемся мы.
Постепенно острота впечатления уменьшилась. Забыть о несчастье, не жалеть о погибшем мясе они, конечно, не могли, но будущее уже не казалось таким безнадежным.
– Давай подберем хоть огрызки, – сказал Мирон.
– А вдруг какую-нибудь болезнь схватишь от них?
– Я думаю, что наши нахлебники чувствуют себя лучше, чем мы.
Объедков вокруг набралось столько, что хватит пищи на весь завтрашний день. Потом начали утешать себя тем, что, возможно, послезавтра мясо вое равно испортилось бы. А когда увидели, что соль осталась нетронутой, и вовсе повеселели.
XVIII
Господская пища. – На бобров. – Вот так бобр! – Таинственные письма. – Ремонт бобровой хатки. – Военная подготовка. – Почему люди уважают бобров.
Прошло еще два дня. За это время друзья закончили свое обследование. Только в одном месте нашли что-то обнадеживающее и, продвинувшись в болото, почувствовали под ногами какие-то жерди.
– Наверно, здесь! – обрадовались хлопцы.
Но через несколько шагов жерди окончились. Чуть дальше, на кочке, росло деревце. Виктор прыгнул к нему и тут же так увяз в болоте, что Мирон едва вытащил товарища, протянув ему палку. Было ясно, что дальше соваться не следует.
– Но ведь есть же где-то выход! – ломал голову Виктор.
– Нам от этого не легче, раз мы не знаем, где он, – угрюмо сказал Мирон. – Ничего не попишешь, придется ждать. Во всяком случае мы свой долг выполнили, обследовали, что можно.
А выполнив долг, они смогли все свое время уделять поискам пищи. Но «дурных» зверей больше не встречалось. Опять пришлось перейти «на подножный корм», как говорил Виктор. Такая пища не могла их насытить.
Однажды Виктор принес зеленую жабу.
– Давай попробуем господской еды, – сказал он.
– Ой, боюсь! – вздрогнул Мирон.
– А я думаю, если господа едят, значит, и нам можно.
– Может быть, не таких?
– Приблизительно таких, зеленых. А если немного и не такой породы, не велика беда. Жаль только, что едят одни задние лапки. Такими окороками не наешься.
Острым камнем Виктор отрезал лапки и положил в огонь. Через минуту вытащил, посолил и одну лапку протянул товарищу. Тот отвернулся.
– Думаешь, будет так, как тогда с зайцем? – засмеялся Виктор. – Нет, брат, ничего лучшего теперь не дождешься.
Смело поднес ко рту, откусил.
– Ну, как? – с волнением спросил Мирон.
– Раз в тысячу лучше сырого зайца, – ответил Виктор и опять откусил. – Бери, пока не поздно. Взял Мирон, с брезгливостью откусил.
– Ну, как? – спросил теперь уже Виктор.
– Не разобрался еще.
– Ешь, пока не разберешься.
Откусил Мирон еще, потом еще и наконец все съел.
– По правде говоря, ничего плохого нет, – сказал он.
– Вот видишь, – улыбнулся Виктор. – Не зря господа едят. Я читал, что в Париже, в ресторанах, сытые буржуи большие деньги платят за эту пищу. А мы можем есть бесплатно.
– Зато нам, голодным, нужно по сотне таких жав. Где их наберешь? Эта старая, а молодые еще не вывелись.
– В таком случае съедим всю. Какая разница между задними, передними ногами, спиной? Он взял жабу, но тут же бросил.
– Нет, еще не могу!
– А если б в книге было написано, что едят всю, смог бы?
– Пожалуй, да! – засмеялся Виктор. После этого они специально ходили охотиться на жаб, но поимели только одну.
На этот раз съели и передние лапки, и спинку… И ничего плохого не произошло.
– Видно, все зависит от точки зрения и привычки, – рассуждал Мирон. – Мусульмане не едят свинины, у нас не едят конину, некоторые едят саранчу…
– Я то же самое говорю! – подхватил Виктор. – Во всяком случае из-за брезгливости умирать нет смысла. Но на одной жабе далеко не уедешь. Хоть бы какое животное добыть – все съел бы.
– Знаешь, что? Попробуем поймать бобра.
– Но ведь их нельзя уничтожать!
– Знаю. Однако мы двое важнее одного бобра. Против этого ничего было возразить, и хлопцы направились к бобровому поселку.
Там шла мирная жизнь. Обычно бобры не любят показываться днем, но в этом уголке, где их никогда никто не тревожил, они не очень остерегались. Когда хлопцы подошли, все бобры спрятались под воду.
– Пойдем к той хатке, – показал Мирон на четвертую, стоявшую возле берега.
– Едва ли там есть жильцы, – ответил Виктор, – но попытаться можно.
Они подошли к хатке и принялись искать и заваливать выходы. Два выхода были под водой, третий вел на сухое место. Видно, когда-то и он был под водой. Попробовали просунуть руку в эту дыру, но ничего не достали.
– Лучше разберем сверху, – сказал Мирон.
Сначала сучья поддавались легко, но дальше они так крепко переплетались и так плотно были склеены землей, что пришлось тратить на разборку немало сил.
Виктор нащупал место, где сучья, казалось, не были склеены и легко поддавались усилиям.
– Ну, теперь следи! Вот дыра, – сказал Виктор и просунул в отверстие руку.
Пошарив немного, он крикнул:
– Будто пакет какой-то! – и действительно вытащил пакет, старательно завернутый в толстую бумагу.
– Вот тебе и бобр!
Развязали. Пакет еще был обернут в вощеную бумагу и тоже перевязан ниткой.
Развязали и эту обертку и увидели… женские шелковые чулки! Множество чулок: быть может, пар шестьдесят.
– Так вот в чем секрет! – догадался Виктор. – Контрабандисты устроили здесь свой склад. Потому-то и останавливались тут наши «спасители»: хотели посмотреть, все ли в порядке!
– Но почему они выбрали бобровую хатку, если можно было закопать в землю? – удивился Мирон.
– В земле могло отсыреть, а тут сухо. Бобры ведь строят хатки в два этажа, в верхнем всегда сухо. Кроме того, на земле всегда оставался бы след, если закапывать и выкапывать. Да ты смотри, сколько тут богатства!
– Какая нам от него польза? – грустно сказал Мирон. – Вот если бы эти чулки можно было есть…
– Погоди, а вдруг там еще что-нибудь осталось? Виктор быстро сунул руку в дыру.
– Есть! – крикнул он и вытащил новый сверток. В нем оказались перламутровые пуговицы.
– Ну их к дьяволу! – выругался Виктор. Дальше – сверток тонкого дорогого сукна.
– Да тут целый магазин! – засмеялся Мирон. – А ну, тащи еще. Может, и колбаса найдется.
– Посмотрим, – ответил Виктор, вытаскивая что-то тяжелое. Это был ящик, а в нем… два револьвера. Радость охватила друзей.
– Вот это уже другое дело! – кричали они.
– Только есть ли к ним патроны? – сказал Мирон.
– Найдутся! – уверенно ответил Виктор и опять запустил руку. Но на этот раз ничего не достал.
– Зачем нам тогда револьверы? – грустно сказал Мирон.
– Подожди. Дом бобра иногда бывает в метр шириной. Я не смог дотянуться рукой во все углы. Надо разобрать крышу.
И они с жаром принялись за работу.
Сняли крышу и нашли еще два револьвера, несколько жестянок с патронами, сверток с какой-то заграничной галантереей и, наконец, четыре маленькие шестистенные коробочки. Они были сделаны из цельного металла с небольшим отверстием посредине.
– Фьюить! – свистнул Виктор. – Тут уже пахнет более серьезным делом. Это ведь пироксилиновые шашки!…
– Ого! Покажи, покажи! – наклонился Мирон. – В таком случае тут не просто контрабанда, а что-то похуже.