Итак, 19 августа в семь часов утра я пустился в путь, вооружившись путеводителями, визами и запасом лекарств. В моей дорожной сумке лежали только самые необходимые вещи. Все мои вещи, включая компьютер, составляли багаж среднего размера, с собой я нес маленький рюкзачок. Полный порядок. А вот в душе, наоборот, царил немыслимый хаос: во мне бурлили, смешиваясь, неясные надежды, подозрения, крайнее волнение.
3
И вот сегодня все было кончено. Так и не успев начаться. Макс Бём так никогда и не узнает, почему исчезли его аисты. А я тем более. Поскольку его смерть ставила точку в его расследовании. Я собирался вернуть деньги ассоциации и вновь засесть за книги. Моя карьера путешественника завершилась молниеносно. Меня не удивило, что она имела такой неудачный конец. Ведь, что греха таить, я был всего лишь праздным студентом. Так с чего бы мне вдруг превращаться в отпетого авантюриста?
Однако я все еще ждал. Сидел в больнице и ждал. Ждал инспектора полиции и результатов вскрытия. Разумеется, произвели вскрытие. Дежурный врач приступил к нему немедленно, как только получил разрешение полиции — ведь, судя по всему, родственников у Макса Бёма не было. Что же случилось со стариной Максом? Сердечный приступ? Или на него напали аисты? На все эти вопросы требовалось ответить, и поэтому сейчас медики кромсали тело Бёма.
— Вы Луи Антиош?
Погруженный в раздумья, я не заметил, как подошел какой-то человек и сел рядом со мной. У него был спокойный голос и такой же спокойный вид. Удлиненное лицо с правильными чертами, только надо лбом — непокорный вихор. Парень смотрел на меня мечтательными глазами, еще немного сонными. Он не успел побриться, что, судя по всему, случалось с ним крайне редко. На нем были отлично сшитые легкие полотняные брюки и нежно-голубая рубашка фирмы «Лакост». Мы с ним были одеты почти одинаково, только моя рубашка была черной, и на ней вместо лакостовского крокодила красовался череп. Я ответил: «Да. А вы из полиции?» Он кивнул и сложил руки, словно собираясь молиться:
— Инспектор Дюма. Дежурил сегодня ночью. И тут такое. Это вы его нашли?
— Да.
— В каком он был состоянии?
— Он был мертв.
Дюма пожал плечами и достал блокнот.
— При каких обстоятельствах вы его обнаружили?
Я рассказал ему, как искал Бёма весь вечер. Дюма медленно помечал что-то в блокноте. Он снова задал вопрос:
— Вы француз?
— Да. Живу в Париже.
Инспектор тщательно записал мой адрес.
— Вы давно знакомы с Максом Бёмом?
— Нет.
— Какого рода отношения вас связывали?
Я решил соврать.
— Я орнитолог-любитель. Мы с ним планировали запустить образовательную программу о птицах.
— О каких?
— Главным образом о белых аистах.
— Какая у вас специальность?
— Я только что закончил обучение.
— Какое? По орнитологии?
— Нет. По истории и философии.
— А сколько вам лет?
— Тридцать два.
Инспектор тихонько присвистнул.
— Вам здорово повезло: вы имели возможность так долго заниматься тем, что вас увлекает. Мне столько, сколько вам, а я уже тринадцать лет работаю в полиции.
— История меня вовсе не увлекает, — сурово возразил я.
Дюма уставился в стену напротив. На его губах мелькнула мечтательная улыбка.
— Уверяю вас, работа в полиции тоже не кажется мне увлекательной.
Он опять посмотрел на меня:
— Как вам кажется, когда умер Макс Бём?
— Думаю, позавчера. Семнадцатого вечером сторож видел, как Макс поднялся в гнездо, однако не видел, чтобы он оттуда спускался.
— По-вашему, отчего он умер?
— Не знаю. Может, стало плохо с сердцем. И тогда аисты начали… его клевать.
— Я видел тело до начала вскрытия. Может, вам еще есть что добавить?
— Нет.
— Вам надо будет подписать ваши показания в комиссариате, он находится в центре. Все оформят ближе к полудню. Вот адрес. — Дюма вздохнул. — Эта история с гибелью Бёма наделает много шума. Он ведь был знаменитостью. Вы, наверное, знаете, что это он вернул аистов в Швейцарию. Мы здесь придаем подобным вещам большое значение.