— Это ты слишком болтливой и наговорил лишнего, так что придется немного проучить тебя. Вельга, надо бы потаскать за холку этого хорька, что думаешь? — Рэт обратился ко мне. Нет, он сейчас точно обратился ко мне. Я безмолвно метала взгляд с него на Феликса, действительно онемев. Но такой недуг постиг всех за столом. Как будто мы стали жертвами неудачной шутки, которая грозила перерасти в трагедию. Со мной в главной роли.
— Что — я — думаю? — ошалело повторила я. О, ты даже не представляешь, что я думаю, Рэт Драгоций!
— Вы серьезно? Решили сгубить всех девчонок в замке? — даже в голосе Дира проскользнула жалость.
— Ну я же не такой отморозок! А почему бы и не повторить прошлогодний номер? Только теперь добавим больше практики. Что скажешь, пташка? — Феликс лихо подмигнул мне, оскалившись. Как будто уже праздновал победу. И это придало мне сил на отпор.
— Что лучше ужина у меня еще не было, — я чуть показала зубы, напоминая себе маленькую куницу. Парни напротив только больше развеселились.
— Дай ей времени хотя бы до праздника Урожая, а то все пройдет совсем жалко, — Дир обращался то ли к Рэту, то ли к Феликсу, стреляя взглядом в них обоих. — Хотя из осла тонкорога все равно не вырастишь, даже приклеив рог.
— Не знаю, что ты там задумал, но всячески желаю удачи, — поддержал его Феликс, — удачи и терпения. Вдруг она и поймет, каким концом держать стрелу.
— Тебе бы самому не помешало немного удачи, — уверенно и спокойно отозвался Рэт. Интересно, он видел, хоть один мой тренировочный бой? Вряд ли, ведь каждый из них длился не больше трех минут. — И сообщи, как прорежется рог на лбу. Отпразднуем вместе.
Вряд ли Дир имел в виду Феликса, когда придумывал свои потрясающие сравнения, только и подумала я. На наших столах появился ужин, от которого мне сделалось дурно. Великое время, праздник Урожая наступит уже в первых неделях осени! Кажется, у Огневой появилась достойная соперница в номинации «доживи до конца года».
========== Глава 8. Тонкости образования в Змиулане ==========
Система оценивания работ в Змиулане:
— Блестяще;
— Превосходно;
— Хорошо;
— Выше ожидаемого;
— Удовлетворительно;
— Слабо;
— Фейра; (смирись, ты просто бездарность)
Весть о готовящемся представлении разнеслась по всему замку, и на следующее утро я снова проснулась знаменитой. В Змиулане не было особенных развлечений, поэтому каждая чужая неудача, победа или просто любая нелепая сплетня разлетались быстрее стаи огнежаров. Иногда доходило до смешного, как в прошлом году. Тогда все шептались за спиной у Дира: он, видите ли, нашел подружку среди Эфларских ключников. Но то был Дир, парень быстро угомонил самых напористых, и все слухи о нем стихли. Я же являлась нелюдимой зазнайкой, по мнению большинства учеников, да еще и притягивающей неприятности. В общем, лучшей мишени для насмешек было сложно найти.
— Ну ты и зажигаешь! Нет, Феликса давно стоило проучить, я согласна. Вот только лучше бы мы подсыпали ему чихательную смесь в еду, — Захарра усмехнулась своей идее, видимо, уже придумывая, как ее можно провернуть.
Мы втроем сидели за завтраком и сонно ковырялись в еде. Василиса постоянно позевывала, лениво прикрывая рот рукой. Я тоже клевала носом. Одна Драгоций развлекала нас, вертя головой во все стороны.
— Иди куда шел, Нед. И не пялься на нее! Иначе запущу кашей в твою мантию, — то и дело она прикрикивала на проходящих мимо учеников, каждый из которых сворачивал шею в нашу сторону.
— Да пусть смотрят! Хуже уже не будет, — обреченно выдохнула я, — Феликс вытрет мною пол, но зато кличка «убогая от рождения» окончательно заменит имя.
— Скорее будет что-то покороче… Фейра, к примеру.
Василиса укоризненно посмотрела на Захарру, как будто такое прозвище чем-то ее задело.
— А как так вышло, что ты сидела за одним столом со старшими? Знаешь, как мы удивились, высмотрев твою макушку рядом с Рэтом.
Пришлось рассказать им всю правду про вчерашний ужин и даже об обещании Драгоция поднатаскать меня в эферах. К тому же, хранить все в себе мне уже опостылело. Василиса округлила глаза, напомнив лопоухого лисенка.
— Так вы встречаетесь?
— Ну, иногда взглядами, — усмехнулась я, — а так, две недели назад мы даже не общались.
— Теперь понятно, почему он так часто оборачивается к нам, — задумчиво протянула Захарра, — кажется, я зря заставила тебя чистить загоны!
Я невольно посмотрела на Рэта, который сидел к нам полубоком и увлеченно болтал с Эртуром. На меня он даже не косил.
— Слушай, — Василиса подалась вперед, чуть ли не забравшись волосами в тарелку, — а ты можешь кое о чем спросить его?
— О чем же?
— Что стало с Фэшем? — ее синие глаза чуть потемнели. Я невольно хмыкнула: так вот что привело Огневу сюда. Пропавший и позабытый всеми среброключник.
— Хорошо, если представится возможность, — которой я вряд ли воспользуюсь.
После завтрака все мысли занял экзамен, и я стала совершенно невыносима. Девочки пожелали мне удачи, спеша побыстрее отвязаться от бесконечного потока чужих переживаний.
Экзамены в Змиулане были крайне занятной вещицей. Они менялись по своей форме, содержанию и регламенту в зависимости от того, кто их принимал. Среди младших учеников даже был составлен список «фаворитов» и «выбивал». К первым причислили Дира и Феликса, ко вторым — всех остальных.
Ходила легенда, что получить зачет у Феликса просто — достаточно рассмешить его. Однажды он спросил, как зачасовать фею, на что один умник ответил: поставьте ее в часовой круг. А Дир просто задавал каждой группе одинаковые задачи, поэтому не везло только первым. Оставшиеся старшие строили из себя подобие Астрагора разной степени паршивости. Войт требовал писать не только эпюр эфера, но и показывать его на практике; Рок просто не сводил с тебя прямого, устрашающего взгляда; Эртур мог наплевать на сдаваемый предмет и задавать вопросы по всему курсу… А Рэт начинал скучать еще на стадии подготовки, поэтому к самой сдачи подходил довольно творчески.
В кабинете было душно и шумно. Все уже заняли свои места и выжидающе поглядывали на лежащие перед ними белые листы. Я размяла пальцы, более-менее уверенная в своих силах и от того ожидающая худшего.
— Срочно! В каких трех формах может существовать линейная параллель? — мальчишка справа принялся доставать своих дружков.
— Лента, узел и спираль, — сорвался с губ заученный ответ. Об этом говорилось еще в самом введении базового учебника. М-да, кому-то светит пересдача.
От последующих вопросов нас спасло появление экзаменатора, которым — о чудо! — оказался Рэт. Значит, надо идти одной из первых, а то останутся самые мерзкие вопросы. Я выразительно выгнула бровь, уставившись на Драгоция. Но тот, не взглянув на меня, прошел к доске и махнул часовой стрелой. По матово-зеленой поверхности зазмеились белые линии, принимающие очертания букв.
— Какой у вас экзамен, мелкие? — Рэт прищурил свои льдисто-голубые глаза.
— Построение и моделирование будущего… А можно пользоваться дополнительными материалами?
— Можно, но так, чтобы я не увидел. И твои шпоры в рукаве я уже заметил, Кай. Для тебя минус пять минут на подготовку, — Рэт щелкнул пальцами, и на листе незадачливого мальчишки возник маленький красный крест. — На доске появятся вопросы, приготовленные господином учителем, а у вас на листе номера, на которые предстоит написать развернутый ответ. После этого мы с вами пообщаемся и вы докажите, что с умом воспользовались дополнительными материалами.
Рэт обвел класс пристальным взглядом, который чуть задержался на мне. Мечты об удачной сдаче дали первую течь.
— Ну что, время пошло.
Над его головой возникли песочные часы, рассчитанные минут на тридцать. Я покрепче схватила перо и отыскала доставшиеся мне вопросы. Всего их было три, и ответ на каждый уже всплывал у меня в мыслях. Я заскрипела пером, довольно улыбаясь маленькой победе.