— Захарра! — не выдержала я, порываясь кинуть в нее шишку. Рэт невозмутимо фыркнул.
— Тебя так сильно задели слова, что ты не в моем вкусе, мышонок?
— Это кто тут мышонок? Это ты у нас облезлый волчишка!
Я тихо рассмеялась, наслаждаясь приятным, легким теплом вокруг. Мы так редко общались друг с другом вот так, сидя у костра, беззаботно подшучивая и просто улыбаясь. В ночном Драголисе, вдали от Змиулана можно отпустить все прилипшие условности и порядки. Они осыпаются, словно слой ракушечника с панциря черепахи. Моей ладони коснулась чужая рука, и я вздрогнула, возвращаясь из мыслей. Рэт хитро усмехнулся, сжимая свои пальцы поверх моих. Мне захотелось зажмуриться и раствориться в этом мгновении. Его ладонь была горячей и тяжелой, и стайка мурашек разбежалась по коже от чужого прикосновения. Великое время, будь благосклонно к нам! Захарра продолжала беззаботно болтать, не замечая наших улыбок и тем самым спасая от своих едких шуточек.
Искры поднимались от разгорающегося костра. Звезды мерцали над нашими головами бескрайним куполом, а вокруг мелькали тени ночного Драголиса. Сейчас он не казался тем страшным лесом, что отобрал у нас Геллу и навлек столько бед. И каким-то тайным чувством я поняла, что все будет так, как надо. И время проследит за этим.
Василиса прекрасно справилась с заданием, заработав себе крыло летучей мыши над лопаткой. Рэт предвкушал награду, а мы с Захаррой просто радовались благополучному завершению похода. В Змиулан мы вернулись с первыми рассветными лучами вместе со всеми. Огневу сразу же отправили в комнату, чтобы та отдохнула, а всех остальных позвали на доклад.
Феликс хвастался, что видел мар и даже запустил в них огненную спираль. Дир нашел бродячее воспоминание, плутающее по лесу больше двух веков. Но не все были так удачливы… Нед, один из младших учеников, всю ночь провел на дереве, а его друг, Кай, попал в куст шиповника, когда погнался за зайцем. Теперь он стоял весь лохматый, с ссадинами на коленях.
— А как твои успехи? — Рок обратился ко мне.
— Ну… Я ничего не нашла, — сдалась я под нахальные смешки Феликса.
— Зато тебя нашли! Да, пташка? Я видел, как Рэт спикировал прямо за тобой, — расхохотался он, привлекая всеобщее внимание. Даже Рок улыбнулся уголком рта. Вот шакал!
— И это принесло мне небывалую удачу, — Рэт послал Феликсу короткую усмешку, — я поймал огнежара.
По толпе пробежал восхищенный шепот. Все вытянули шею, стремясь разглядеть волшебную птицу. Огнежар испуганно ощетинился сотней пылающих перьев и стал битья из тюрьмы.
— Очень хорошо, Рэт, — Рок склонился над запертой птицей, — ты заслужил награду.
Драгоций учтиво поклонился, пребывая в прекрасном настроении. А я смотрела на огнежара и думала, почему мы так не любим чужую свободу? Зачем подрезаем крылья тем, кому суждено парить многим выше нас?
Наверное, только так и можно взлететь самим.
========== Глава 12. Меч для часодея ==========
— До сих пор не пойму, как вы, стрелочники, сражаетесь. У вас же не мечей, не кольчуги… ни даже ножичка маленького с собой нет.
— У нас есть слово.
Разговор, подслушанный на торговой площади.
Утро выдалась пасмурным и прозяблым, в такое только греться под одеялом или сидеть у камина. Но я заставила себя встать и уже подошла к птичнику, заклинаясь в следующий раз не спорить с Захаррой. Вокруг еще плавал белесый туман, а на траве поблескивали росинки. Змиулан был окутан тающей дремой и тишиной, похожей на загустевший кисель.
Луноптахи сонно вертели головой, встречая меня настороженными взглядами. За неделю птицы успели привыкнуть к моему присутствию, но все еще напрягались, стоило войти в загоны. Звездочка и Утро приветливо заурчали, хлопая крыльями. Противная птица Феликса постаралась клюнуть в плечо, когда я прошла мимо, а Ветер вообще после исчезновения Фэша стал молчаливым и вялым.
Я наэферила воду в ведро и взяла швабру. Лунаптахи жили в башне, окна которой выходили на горы и Драголис. Отсюда виднелись бескрайние дали, утопающие за горизонтом: горные хребты острые, как гребни огнеящера, освещенные поднимающимся солнцем.
Я стала водить шваброй по каменному полу. Сначала подобное занятие казалось унизительнее любого другого опробованного наказания. Уж лучше получить хлыстом по спине, чем взять в руки половую тряпку. Но со временем я стала терпимее. Оказывается, не только феи пригодны для уборки, тот, в ком течет духовая кровь, справляется ни чуть не хуже… Но господину учителю лучше не знать об этом.
— Великое время! Она мне действительно не соврала, — я резко обернулась, чудом не налетев на ведро. Прямо в окне со стороны улицы завис Рэт Драгоций. Он присел на подоконник, и за его плечами взметнулись темные тени. — Ты не очень похожа на фею, даже со шваброй в руках.
— Как ты меня нашел?
— Да Захарра еще пару дней назад проговорилась о каком-то вашем споре и его плачевном итоге…но что ты проспорила, мне так и не выдали, — он усмехнулся и ловко спрыгнул на пол, складывая крылья. Луноптахи завертели головами, а белоснежная красавица Рэта подсунула голову ему под руку.
— Как мило с ее стороны. И с твоей. Пришел пожелать доброго утра?
— Пришел напомнить о первом нашем занятии. Так что бросай швабру и пойдем тренироваться. Хотя уверен, Феликс умрет со смеху, если ты замахнешься на него этой штукой…
— Веником? — учтиво подсказала я. — Придется подождать, пока я домою пол.
— А время отмотать не пробовала?
— Это против правил, умник.
— Тогда мы немного схитрим, — Рэт лукаво улыбнулся, мягко выхватывая из рук швабру, — наэферем ей ветку будущего, пускай сама тут разбирается.
Я согласно кивнула, довольная таким исходом. Провести время с Рэтом хотелось многим больше, чем оттирать птичий помет. Драгоций взмахнул стрелой, вычерчивая над шваброй координаты новой параллели, пока та не подскочила в воздухе и не заскользила по полу сама.
— Да ты прирожденный фир! — восхитилась я, наблюдая за резвыми движениями щетки, — не хочешь устроиться на неполную ставку?
— Заманчиво, но у Астрагора на меня другие планы, — Рэт криво усмехнулся, и что-то мрачное проскользнуло в его взгляде, — ну все, вызывай крылья и полетели!
Две серебряные тени развернулись над лопатками, и я, погладив свою девочку, вылетела в хмурое утро. Рэт оказался рядом, разрезая воздух крыльями. Наконец можно было разглядеть их: они оказались больше моих и выглядели связкой наточенных кинжалов. Их цвет играл зеленными переливами, а края походили на серебристые спицы.
— Вон тот полигон, — Рэт махнул в сторону широкого поля, отделенного от прочих построек высокой живой изгородью.
Мы приземлились, и я заинтересованно завертела головой: в этой части замка мне еще гулять не доводилось.
— А нам ничего не будет? Это поле не выглядит ухоженным.
— Не беспокойся, Рок разрешил оттачивать тут эферы старшим. И ты даже представить не можешь, что это место повидало с тех пор, — взгляд Рэта затуманился. Наверное, он сам был участникам многих связанных событий и ему есть что вспомнить.
— И вас ни разу не наказали? Я думала, правила в Змиулане равны для всех, — конечно, страшим делали некоторые поблажки… но, мара, всех остальных секли почем зря.
— Надо знать, как их нарушать, а самое главное — когда.
Рэт выхватил стрелу и нацелил ее конец на один из стволов.
— Вред! — хлестко бросил он, и я почувствовала, как ударная волна опалила лицо, хотя эфер прошел мимо. На нас посыпалась сухая кора.
— Теперь ты.
Я послушно направила стрелу и зажмурилась. В голове билась только одна мысль: не оплошать. Боевые эферы давались мне через раз, хотя я прекрасно знала теорию и неплохо умела направлять силу. Но вот интереса, увы, они не вызывали. Многим больше хотелось изучать клубки, строить новые ветви вероятности, прокладывать маршруты…