— У меня много друзей… А вот тебе с этим не повезло.
И Гелла когда-то Драгоций покинула меня, оставив после себя привкус гари во рту.
— Да уж, Астрагор будет в ужасе. Против него собирается знатная толпа десятилетних девчонок, — меня прошиб нервный смешок, — кажется, этот мир сходит с ума.
Пора было возвращаться к теплицам, где за время моего отсутствия могла развернуться арена боевых действий. Да и слова Геллы во многом задели и заставили задуматься о намереньях учителя. Ведь следующей жертвой его интересов мог стать любой другой в Змиулане, включая нас с Захаррой.
— Как будто кто-нибудь пустит меня в Расколотый Замок, — усмехнулась я, припомнив угрозы девчонки, — конечно, сам Эфларус ручку подаст.
Теплица стояла на месте, это уже внушало оптимизм. Внутри царила тишина, прерываемая редким перестуком инструментов. Дети прилежно трудились, как будто забыли о недавнем госте. Но стоило мне показаться, как все их взгляды сошлись в одной точке. Я напомнила себе тонкорога на охоте.
— Ну что же, кажется, вы все заслужили небольшой отдых. И знайте, что эта была всего лишь заблудшая мантисса.
— А мы и так в курсе! — Грейс пожала плечами, — она сбежала с урока старших, и зачем-то прибилась к нам, — на моем лице отразилось недоумение, и девочка продолжила, — к нам зашел кто-то из старших, такой высокий, кучерявый с голубыми глазами… Рэт! И он спросил, где ты, а мы сказали, что у тебя важное задание. Он не поверил, и пришлось рассказать про мантиссу. У него лицо таким странным стало, как будто он хотел пойти следом, но передумал.
— А потом Рэт дал нам задание и сказал, что зачасует всех, кто будет шуметь.
— Так вы шумели, маленькие бесята?
— У нас был военный совет, но потом тот старший позвал Кая и отошел с ним поговорить. Ну и они все еще говорят. Нам кажется, Рэт его зачасует.
— Так, — я прикрыла глаза, собираясь с мыслями, — куда он его повел?
— А давайте он его еще помучает, — протянула Грейс, но поймав мой хмурый взор, продолжила, — да они за кипарисы отошли.
— Ну вы знаете, что делать, третий раз повторять не буду. Сейчас подойду.
И я вновь отправилась на подвиги. Кажется, этот день решил никогда не заканчиваться, как и ворох проблем, которым он хлестал по лицу.
Под кипарисами действительно стояли двое: Рэт и Кай. И сцена того, как старший Драгоций навис над этим шакаленком и почти вдавил его в ствол, не могла оставить меня равнодушной. Интересно, чем он успел его достать. Я тихо подошла к ним поближе, стараясь расслышать разговор.
— Да не буду я больше лезть к этой фейре! Что же вы все так вертитесь вокруг нее? Других девиц в замке найти не смогли? — как всегда в очень почтительной манере трещал Кай.
— А с Феликсом я сам поговорю. И с этого момента начинай следить за языком, паршивец.
Лица Рэта было не видно, но я могла представить, какой мрачной решимостью горят его глаза. Настало время вмешаться.
— Он снова что-то натворил? — мой голос заставил обоих Драгоциев резко обернуться.
— А вот и ваша подружка! Время, да ты симпатичнее мары!
— Сказать Року, чтобы поменял палку на хлыст? — только и поинтересовалась я.
— Скоро я сам возьмусь за палку.
Я качнула головой, показывая, что нам надо остаться одним. Рэт понял меня и, дав Каю ощутимый подзатыльник, отправил восвояси. Мальчишка отбежал на расстояние и скорчил нам рожу.
— Этот будет первым, кого я побью с удовольствием, — мрачно прокомментировал Драгоций.
— Скоро он и Астрагора перестанет слушаться, вот тогда мы все взвоем.
— Ну до этого не дойдет, — Рэт коротко усмехнулся, но потом в его глазах промелькнула тень беспокойства, — значит, она все-таки была у тебя.
— Пойдем присядем. Разговор будет важным, — мы направились в вглубь аллеи.
========== Глава 17. Выбор для нас. Выбор за нас ==========
Возвращаясь в тот миг, я до сих пор не знаю, насколько искренен он был тогда. Чем были продиктованы его действия: расчетом или нежностью? И в какой пропорции смешалось одно с другим. Единственное, что было понятно: он сам боялся той роковой роли, отводящейся ему. Но Драгоцию только предстояло стать самым неоднозначным человеком в моей жизни, которого можно боготворить и ненавидеть в равной степени…
Из книги «Кто же такие духи?» авторства Тиры Приттер.
Мы устроились под одним из кипарисов. Я села на траву, а Рэт прислонился к стволу.
— Ты знаешь, что я могла спасти Геллу? Там на озере у меня был шанс, но русалки помешали, или я просто слишком легко сдалась. Кому это важно сейчас.
Рэт замер, неготовый к такому началу.
— Как думаешь, если бы Гелла не умерла, что бы это изменило?
Драгоций моргнул в недоумении.
— Ты винишь себя в ее смерти? — в его голосе проскользнула жалость. Я мотнула головой.
— Нет, дело не в этом. Хотя, кончено, я так думала тоже, но ее смерть не была простой случайностью.
— Рок сказал мне, что расследование ничего не показало. Ищейки установили, что девочка поскользнулась на иле, и ей не повезло упасть в подводную яму, — Рэт подошел и присел рядом. Нос пощекотал запах мяты.
— Он мог соврать, нам могут очень часто врать, — я говорила почти шепотом, как будто деревья могли шпионить за нами. — Ее могли убить.
Рука Рэта замерла и сжалась в кулак. Наверное, он тоже думал об этом. Или знал что-то, о чем предпочел умалчивать.
— Гелла сказала, что ее столкнул Шакл, — мои глаза вцепились в лицо Драгоция: поверит ли он ее словам.
— Что еще она сказала? — бесцветным голосом спросил Рэт.
— Она злится на нашу семью и, мне кажется, за ней стоят намного более внушительные силы. Что-то затевается. И каждый сможет выбрать лишь одну сторону…
— Наша сторона уже выбрана, — веско заметил Драгоций, — мы ученики Астрогора и должны быть верными ему. Вельга, ты понимаешь меня?
— Наш учитель мог убить свою собственную ученицу! Тебя это совсем не колышет? — к горлу подступил комок из разъедающей желчи. Я не должна была думать обо всем этом, но думала.
— С того самого момента, как я стал старшим, это меня очень сильно «колышет», — Рэт положил руку на мое плечо и довольно сильно сжал его, — но у меня ни разу не возникло сомнений в нем. Астрогор великий человек, за ним будущее. Он сам станет будущим. И тогда ты возблагодаришь небо, что родилась Драгоцием.
— И это порой меня пугает. Я боюсь не дожить до такого момента. Или дожить, но пожалеть обо всем…
Великое время, это был намек на предательство. Любая мысль о нем — приглашение на свидание с Шаклом. Или с Роком. Я болезненно сморщилась, понимая, что Рэт может не так понять мои слова. Или наоборот, угадать их истинный смысл.
Но Драгоций молчал. Его вторая рука также опустилась на второе плечо, а потом мягко потянула его на себя. Теперь мы сидели напротив друг друга: так близко, что, увидь, кто со стороны, надумал бы лишнее. А его глаза не голубые, они серые с льдистыми прожилками, не к месту заметила я.
— Это все Огнева? Ты общаешься с ней и видишь простую девчонку, на которую ополчился весь мир? — его голос впервые был таким напряженным. Он будто сдерживал себя от чего-то. — Скажи, сколько раз ты уже представляла ее своим другом?
— А сколько раз ты представлял свое лицо с глазами господина учителя?
Это были не слова, а пощечина. Рэт дернулся, в его мимике промелькнула звериная ярость, а руки болезненно вцепились в мою кожу, силясь вдавить ее в кости. Но меня трясло от сдерживаемых эмоций и непролитых слез, от сомнений и невидимой удавки терзаний. Я казалась себе предателем, но кого и чего не знала.
— Астрогор наблюдает за тобой, — Рэт перешел на вкрадчивый шепот, — ты ходишь по самой острой грани. Он что-то видел в твоем будущем, что заставило его усомниться в тебе. Он сказал мне присмотреть за тобой и быть готовым…
Драгоций замолчал и теперь настал мой черед отшатнуться от него. Я попыталась вырваться из крепкой хватки, но тщетно. Меня пробрала мелкая дрожь, которая вылилась в судорожный всхлип. Он сейчас достанет стрелу? Или все-таки Шакл… Интересно, старшие ученики уже замарали руки кровью врагов? Щеку обожгла мокрая полоса, затем еще одна. Я беззвучно плакала, коря себя за вечную слабость.