Стоит сказать, что в начале игры все было весьма безобидно. Мы выполняли глупые задания, и даже Захарра с Василисой заметно расслабились, начав улыбаться. А потом все скатилась к какой-то дичи, на подобии «полижись с русалкой из пруда». Да, последнее выпало Эртуру и он с честью выполнил испытание. Русалка осталась довольна.
Теперь же было не до смеха. Но мне все равно захотелось принять вызов, чтобы окончательно не прослыть придатком к Рэту Драгоцию.
— Я играю.
— Вельга, — меня дернули за плечо. Я продолжала артачиться. — Ну как хочешь.
— Я скорее зачасуюсь, чем проведу ночь в башне старших, — губы парня расползлись в премерзкой ухмылке.
— Мы договаривались не трогать девчонок, — Эртур обменялся с Рэтом быстрыми взглядами, — я приму вызов.
— Ну хорошо, но тогда ей придется подпортить личико, — этот гаденыш уже сделал шаг в мою сторону.
Рэт очень медленно снял с руки стрелу, покручивая ее между пальцами. Парень замер, заметно растеряв свой пыл.
— Что ты там собирался портить, Дрейв?
— Хватит! Я принимаю вызов! — мальчишки ошалело уставились на меня, словно на заговорившего огнежара.
Я надменно вздернула подбородок, хотя получилось скорее обиженно.
— Слышали? Мне совсем нестрашно.
Василиса с Захаррой как ни странно молчали, не пытаясь вмешаться.
— И не надо за меня решать! — последнее было адресовано Рэту, — где тут эта башня?
Все молчали, боязливо косясь на старших. Один Дрейв не скрывал победной улыбке, делающей его в моих глазах конченным кретином.
— А разве этот, — он кивнул в сторону Драгоция, — тебе еще не показал? Мы все думали, что ты там как родная.
На поляне стало тихо, только костер весело трещал, пережевывая полена.
— Мне кажется, тебе пора вспомнить про стрелу, Дрейв. Сейчас девочки проводят Вельгу, а мы с тобой займемся ее поисками, — Рэт крепко сжал мое предплечье, — а потом я, как старший, научу тебя еще парочке хороших вещей.
— Боюсь, приклеиванием тут не кончится, — Захарра шепнула Василисе так тихо, чтобы услышали все, — этого он просто удушит.
А я стояла и еще не понимала, в какой маров зад смогла угодить. Тогда я тоже чувствовала себя героем, утершим всем нос. Голову кружило, и казалось, что сегодня возможно все.
— Вельга, — стоило мне отойти на пару метров, как рядом показался Рэт, — мара… да забей на него. Пойдем, никто тебя больше не тронет.
Он хотел ухватить меня за руку, но я увернулась, неловко завалившись. Странно, меня как будто чуть качало на волнах, туда-сюда, туда…
— Рэт, хватит. Я сделаю это. Да и вообще, чего страшного может случиться. Что? Феликс ночью бродит по коридорам с подсвечником в руках? Дир тайком бегает на кухню? — я улыбнулась, видя, что его рот тоже кривится, — к тому же… у тебя будет повод вернуться пораньше.
Драгоций мучительно скривился. Было видно, как ему неохота соглашаться, но и убедительной причины для отказа он не находил.
— Хорошо… но пускай тебя хотя бы проводит Захарра. И я подойду через полчаса, как только разберусь с этим щенком. И Вель, если тебя заметит кто-то из старших… покажи ему это, — он стянул с руки подстрельный браслет — простую коричневую полоску кожи.
Мара, как будто в логово к жаххам отправляет.
— Все, иди уже, пока я не передумал.
Я усмехнулась и, как мне показалось, кокетливо помахала ему. Рэт вопросительно выгнул бровь, наплевав на мое природное обаяние. Ну и жахх с ним. Пускай тоже с русалкой целуется.
Дорога по парку прошла странно. Мне казалось, что я успела неплохо изучить ее за все года жизни в Змиулане, но сейчас как будто шагала по ней вверх-головой. Все выглядело каким-то смазанным. Хорошо, что надвигающаяся громада замка не давала сбиться с маршрута. Где-то на полпути меня догнали девочки.
— Вель, за тобой что, стая жаххов гонится? — Захарра придержала меня за локоть. — Постой, не так быстро.
И тут мне на глаза попалась Василиса. Знаете, бывают моменты, когда в голове как будто что-то щелкает и все заполняет лишь одна мысль, впитывая другие губкой. И обычно, эта мысль такая, что в здравом уме, ты гонишь ее к треуглу под хвост.
Вот и сейчас. Стоило мне увидеть эфларку, как все пошло наперекосяк.
— Пойдем в его комнату, в комнату Фэша, — шепотом предложила я. — Раз все равно тащиться туда, к старшим.
— А если нас заметят? — Захарра прищурилась. — Пойдем-ка лучше к тебе… давай, Вель, поупрямилась и хватит.
— Для этого им придется проснуться, а кто станет это делать ночью. Ночью все спят, — продолжила свою мысль я.
— Так мы их разбудим! И они проснутся, мара тебя укуси.
— Но мы будем тихими, — Огнева встала рядом со мной. Я в подтверждении закивала, потом у меня закружилась голова, и пришлось хвататься за какой-то шершавый ствол.
— Ну хорошо, а если нас все-таки заметят, то что мы скажем?
— Скажем, что засиделись в бибиолтеке, ну, там где книжки читают, — почему-то не хотелось говорить про браслет Рэта у меня в кармане. Это казалось чем-то личным, только нашим.
— О-да, ты выглядишь так, словно тебя неделю оттуда не выпускали!
Мы, стараясь не шуметь, спустились во внутренний двор. Я шла первая и чувствовала себя бесстрашной и готовой ко всему. На площади, куда выходят окна Главной башни, мы остановились. Василиса начала вычислять окно Фэша, которое ей показывал Примаро, а я пыталась угадать, где живет Рэт. Его комнату я так и не нашла, зато увидела окно в кабинете Астрагора. Точнее, мне так показалось. Я зачем-то начала махать в ту сторону, видимо, чтобы точно убедиться, что учитель нас не видит.
— Вон оно! — Огнева указала на окно на пятом этаже. Оно было темное и такое же, как все прочие. Мне показалось, что ключница указала наугад.
— Оно этажом ниже, — недовольно поправила Захарра. — Уж я-то лучше знаю.
Мы еще немного поспорили, но потом договорились начать с окна на четвертом, так как туда идти ближе. На лестнице нам никто не встретился, хотя тени мерещились за каждым поворотом. Я шла ровно, но почему-то то и дело спотыкалась на каких-то неровностях, больно подворачивая ноги.
Наконец, мы оказались на четвертом этаже. Девочки чуть притормозили, с сомнением оглядывая пустынный винтовой коридор. На этаже было всего три двери, расположенные полукругом, а дальше ветвились темные проходы вглубь башни. Это напомнило мне дырявый сыр, и снова захотелось смеяться.
Наверное, кому-то стоило пойти на середину комнаты, чтобы точно засечь, если какая-нибудь из дверей начнет открываться. Или просто постучать в каждую из них и выбрать ту, где никто не ответит… Словом, было, что обдумать.
— Вель! Давай сначала поймем, где жил Фэша, — Захарра положила мне руку на плечо, — а то по соседству с ним комнаты Дира и Рока.
Я фыркнула, хотя последнее имя разбудило во мне смутные опасения.
— Хорошо, давайте искать.
Драгоций наморщилась, а потом уверенно указала на крайнюю правую. Наверное, у нее был какой-то не менее надежный способ. Я подошла и все же постучала в дубовые створки. Нам ответила тишина.
— Это дверь Фэша, — подтвердила я.
— Ты собиралась так во все стучать?
— Нет, я, что похожа на дуру, бегать по всей башни? Постучала бы только в эти три.
Предотвращая дальнейшие расспросы, я потянула за ручку. Потом еще раз, потом я повисла на двери, стараясь свалить ее с петель. Хотела пнуть, но во время вспомнила, что шуметь нельзя, а дверь может разлететься от моего удара.
— Я сейчас отмотаю ей время, — Огнева мягко отстранила меня и прислонила к замку стрелу. Ее идея показалась всем здравой.
— Там защита и пароль, так что придется попотеть, — Захарра тоже склонилась над скважиной. Мне места уже не хватило, поэтому пришлось встать на стреме. Я подошла к делу ответственно и следила за всеми направлениями. Но тут этажом ниже послышались шаги. Они были едва слышны, словно кто-то крался. А потом что-то проскрипело и к ним присоединились еще одни, отдающие гулким эхом. У меня перехватило дыхание.