— Он был разводчиком огнеящеров и вывел специальный гибрид, выслеживающий беглых преступников. Думаю, он бы нашел твое общество интересным.
Я усмехнулась его ненавязчивому намеку.
— Как интересно… Сейчас бы нам пригодилась пара таких зверюг. Ведь нарушение договора в наши времена — довольно серьезное преступление.
Рэт напрягся, его скулы заледенели, а взгляд превратился в тонкое лезвие. Такое было в моменты его крайнего гнева, который парень пытался скрыть.
— Вот бы их мара сожрала, — одними губами прошипел он, — что на этот раз?
— Не все сразу, — шутливо улыбнулась я, увлекая Драгоция вглубь галереи, подальше от чужих глаз, — самое интересное прячется за поворотом. — Они хотят выкрасть Огневу, — стоило нам скрыться, сообщила я, — и готовы действовать грубо.
Да простит меня Василиса, но благополучие нашей семья всегда будет на первом месте. Особенно, если дело касается нас с Рэтом. Я сделала выбор и знала, что он правильный, хоть и отдавал на вкус горечью. «Либо они, либо мы… Лучше, конечно они», — как-то так сказала Хронимара Столетт, когда изживала своих соперников. Теперь я могла понять ее.
— И они попросили тебя отвлечь меня? Неужели поверили, что ученица Астрагора способна на предательство, — мелькнувшая черная искра во взгляде Рэта мне не понравилась. Драгоций аккуратно взял меня за подбородок, приподнимая его, — что ты наплела им такого, что сошла за свою?
Его ногти ощутимо давили на кожу, а лицо стало непривычно пустым. Наверное, так смотрят перед казнью, когда заносят над шеей меч.
— Отпусти меня, — прошипела я, стараясь выкрутиться, — ты не там ищешь врагов.
— Врагов? Милая моя, если бы на твоем месте был враг, то разговор протекал совсем по-иному. А так ты просто отвечаешь на вопросы.
Рэт все же ослабил хватку, но руку не убрал, а переместил на шею. Его пальцы чуть надавили на пульсирующую жилку и забились за ворот плаща, как будто слепые, нащупывая путь. Стало дурно и сладко одновременно. Эти движения были словно искушающей пыткой, где жесткость и наслаждение сплелись воедино. Глаза Рэта почернели: зрачок почти закрыл светлую радужку.
— Ты не боишься упустить их? — на полу вздохе произнесла я.
Рука упала вниз, проведя по выступающим ключицам. Один ноготь задел родинку, но тут же мягко нажал не нее. Захотелось скинуть тяжелый, жаркий плащ.
— Неужели тебе не жаль свою рыжую подружку? Ведь если она убежит, Астрагор вполне сможет нарушить главное правило договора.
Его слова медленно пробились ко мне, вливаясь в мозг. Что это значит?
— То есть…
— Все просто, — Рэт, не скрываясь, победно улыбнулся, — он зачасует ее. Если идиоты-эфларцы выполнят свой план. Правда, чудесно? Представляешь, от скольких проблем это избавит нас?
В голове как будто взорвалась огненная спираль. Тело безвольно оседало по стенке, все ощущения выморозились. Рэт удержал меня, и, казалось, что его губами усмехается сам Астрагор. Змей укусил себя за хвост, замыкая круг. Вот и конец истории.
========== Глава 6. По грани нашей слабости ==========
«Если сила в слабости, то моя слабость безгранична»
Ийрис Резникова, основательница Светлочаса
— Нет, — тихо прошептала я, пытаясь высвободиться из рук Драгоция. Тот поначалу не обратил на мои трепыхания внимания, но потом чуть отступил. — Так нельзя.
— Не волнуйся, Астрагор предвидел нечто подобное и дал мне соответствующие указания. Так что он давно готов распрощаться с малышкой Огневой или еще сильнее застегнуть ошейник. Этого и следовало ожидать, она становится все сильнее.
— Пожалуйста, не надо.
Что тогда нашло на меня? Какой приступ истерии и отчаянья, что я почти взвыла. Одно мне было ясно: Василиса не должна бежать. Нет, я до сих пор трезво оценивала приоритеты, но сейчас появилась возможность сыграть вничью. Договориться с совестью и усмирить долг, который честнее бы назвать обыкновенным страхом.
— Предлагаешь нарушить прямой приказ?
— Астрагор ничего не узнает, — прошептала я почти в его губы, сжатые в бескровную линию, — девчонка просто дура, она сама не понимает, что творит.
— Мне кажется, — жестко произнес Рэт, — это ты чего-то недопонимаешь.
Его руки вжали меня в стену, которая оказалась гладкой и холодной. Лицо Драгоция замерло в каких-то десяти сантиметров от моего, бледное и сосредоточенное.
— Я не прощу себя, если Огнева погибнет так… бессмысленно, — это было подло. Когда-то, в прошлой жизни, совсем другая я думала, что Драгоций ненавидит плакс, а сейчас… Мои плечи затряслись, и пальцы Рэта судорожно сжались. — Я до сих пор виню себя за Геллу…
— Перестань, ты играешь мною.
Мои глаза никак не хотели плакать, поэтому пришлось припомнит все дурное, что приключилось со мной за последние месяцы, благо такого было немало. Помог как ни странно подслушанный разговор у фонтана и серебристый смех Резниковой.
— Я сейчас остановлю тебе время, Вельга. Прекрати.
Его руки встряхнули меня, но безуспешно. На лице Драгоция проступили первые отголоски неуверенности. Пора было добивать. Я подалась вперед, буквально падая на него. Рэт пошатнулся, но смог устоять.
— Она и так погибнет, — рассеянно прошептал он, впрочем, не пытаясь отстраниться.
Ему явно было неловко и непривычно видеть чужую слабость, столь откровенно демонстрируемую. Стрела не единственное оружие часовщицы, как-то сказала Маришка, а я волей случая подслушала ее слова и приняла их к сведению. Мара, не думала, что опущусь до такого.
— Все мы умрем, но кто знает — когда.
— Жахх с тобой, — выдохнул Рэт, как будто отсекая слова времмой, — но знай, что я просто возвращаю свой долг. Ты помогла мне в Драголисе, и теперь настал черед рассчитаться.
— Значит, мы не дадим им уйти?
— Если дойдет до битвы, то в первую очередь, я буду прикрывать нас. Но в ином случае — Огневу мы не отдадим, особенно, если комната так и не откроется, — его руки неловко опустились мне на голову. — Вель, ты в правду так привязалась к ней?
— Она похожа на меня, — только и смогла ответить я, сама испугавшись этой откровенности, — и если бы время распорядилось иначе, я бы многое отдала за право стать ее другом.
Рэт кивнул, словно услышанное не разозлило его.
— Иногда ты вправду напоминаешь ее, но порой в тебе мелькает что-то от Маришки, как сейчас, — он недовлльно прищурился, — но больше всего мне нравится, когда вижу в тебе Драгоция. Ты становишься такой похожей на мою…
— Что вы делаете?! — из забытья нас вывел чужой окрик.
Я отшатнулась от Рэта, руки которого тут же разжались, и чуть не споткнулась о чужую ногу. Сам парень пораженно замолчал, не привыкший, что кто-то может подкрасться со спины незамеченным. Ну что же, еще один повод проникнуться симпатией к Огневой. Эх, знала бы она, какие беседы мы вели минуту назад.
— Вельга? — Василиса рассматривала меня, словно на голове вырос рог тонкорога. Рэт не сдержал самодовольной улыбки. — Ты выглядишь… лучше поправь плащ.
Я осознала, что вся моя одежда несколько помялась, а ворот плаща так вообще съехал вниз. Да и Рэт смотрелся не лучше. На месте эфларки, я бы уже надумала целую скандальную историю.
— Иногда лучше развернуться и уйти, если не видишь себе места, — невозмутимость Рэта была на грани фальши.
— Да я думала, вы картины обсуждаете! Очень мне надо было подсматривать! И вообще получше себе место не могли найти? Может, еще перед портретом Эфларуса…
— Ты просто очаровательна, когда смущаешься, — Драгоций подмигнул Огневой, — жаль, что Вель не так густо краснеет.
Я хотела дать ему тумака, но паршивец увернулся, легко перехватив запястье.
— Ну что, ключница, готова к тиккеровке? — он подмигнул Василисе.
— Да, пора заканчивать все это, — мне могло показаться, но в ее голосе промелькнуло раздражение и усталость.
Рэт заложил руки за голову и пошел к эфларцам, Огнева хотела последовать за ним, но я перехватила ее. Вряд ли представиться еще одна возможность приватного разговора. Интересно, как ее только отпустили к нам… может, она и разрешения у них не спросила.