— Незачем спрашивать меня, — прорычал де Массе. — Ведь это вы отдаете здесь приказания.
Нэш взглянул на него и улыбнулся:
— Вы правы. Приношу свои извинения. Ну как, вы простили меня?
— Меня все еще тошнит от вас!
Нэш и не подумал сдерживать смех. Она жива. Она жива! И хотя между ней и Врагом могло произойти что-то, о чем он не догадывается, она, несомненно, где-то здесь, рядом с его армией. Сражения она ни за что не пропустит! Все еще смеясь, Нэш поднялся на ноги. Неожиданно все вокруг, даже этот унылый шатер, стало казаться прекрасным!
— Когда будете идти мимо, предупредите Валену, что эту ночь я проведу у нее. Похоже, мне все-таки есть что праздновать! А пока мне нужно переговорить с нашим милым принцем.
Кенрик был не один. Он сидел в кресле, положив ноги на другое, в распахнутой на груди рубашке, и казался человеком вдвое старше своего возраста. В шатре находилось с полдюжины его друзей, изрядно подвыпивших; никто не обратил внимания на приход Нэша. На первый взгляд не было заметно обычных для принца и его компании развлечений; возможно, время для них еще не наступило.
— Привет, милорд советник, — вяло махнул рукой Кенрик. — Я почтен тем, что вы заглянули. Вина?
— Нет, благодарю вас, мой принц.
— Ну что ж. — Кенрик поднес к губам бутылку и пил до тех пор, пока не закашлялся. Часть вина пролилась, окрасив красным грудь юноши. Некоторые его приятели засмеялись.
— Я хотел бы поговорить с вами наедине, мой принц, — ровным голосом, но достаточно громко, чтобы все расслышали, сказал Нэш.
— Я не в настроении, Нэш. Оставим это до утра. Сейчас у меня есть другое занятие.
— Я не отниму у вас много времени, — ответил Нэш, незаметно оказав на пьяную компанию легкое, но неприятное давление. Один за другим собутыльники принца стали тереть глаза, словно только что проснувшись, подниматься, кланяться и уходить.
Кенрик следил за Нэшем — он был совсем не так пьян, как казался.
— Чего вы хотите?
— Я собирался задать вам этот же вопрос, мой принц. Глаза Кенрика сузились.
— Перестаньте играть со мной, Нэш. Я знаю, что вы такое.
— А я знаю, что такое вы, — Нэш сделал паузу, — так что счет равный. Может быть, теперь мы сможем поговорить о деле.
Кенрик с каменным лицом показал Нэшу на кресло. Тот уселся.
Несколько секунд Кенрик молчал, но бутылка с вином опустилась на ковер рядом с его креслом.
— Каким образом вы избавились от моих друзей? С помощью той же силы, благодаря которой вы управляете моим отцом?
— Эти два метода совершенно различны.
— Объясните.
— Не сегодня. Нам нужно поговорить о другом.
— Я желаю знать сейчас. Как вы управляете моим отцом? Он уже давно подчиняется любому вашему слову. Я хочу знать, как можно это сделать. Расскажите!
— Нет.
Кенрик резко наклонился вперед, глаза его сверкнули.
— Вы хоть представляете, что я могу с вами сделать? Нэш позволил себе спокойно улыбнуться:
— На самом деле вы очень мало что можете со мной сделать, и не советую пробовать — по крайней мере пока вы не выслушаете того, что я хочу вам сказать.
— На меня не производит впечатления ваше высокомерие, Нэш! И мне наплевать, каким могущественным вы себя считаете. Мне достаточно просто позвать на помощь, и сотня воинов кинется сюда с мечами наголо. Не притворяйтесь, что такое вас ничуть не тревожит. А теперь вы расскажете мне, каким образом вы управляете моим отцом, иначе я и слушать вас не стану. Ведь с перерезанным горлом вы говорить не сможете!
На этот раз Нэш скрыл улыбку. Мальчишку удалось раздразнить. Теперь по крайней мере он будет слушать. Нэш с великодушным видом кивнул:
— Ну хорошо. Ваш отец был подвергнут процессу, известному уже более тысячи лет. Его изначальной целью было единение двух людей, которым предстояло вступить в брак, — чтобы сделать их союз неизбежным. Я… усовершенствовал метод с целью добиться такой же преданности. Это называется Наложением Уз. Ваш отец привязан Узами ко мне на всю жизнь. Ничто не может ни изменить этого, ни нарушить, поэтому, если вы подумывали о том, чтобы попытаться добиться того же самому, не теряйте времени даром.
Кенрик широко раскрыл глаза, откинулся в кресле и снова потянулся за бутылкой.
— Разве вам так трудно поделиться? Нэш, нам ведь не обязательно быть врагами, верно?
До чего же хочется смеяться! Нэш просто покачал головой:
— Напротив, я думаю, что мы можем стать союзниками.
— Вы именно так заманили в ловушку моего отца? Вы собираетесь то же проделать и со мной?
— Такого я сделать не могу.
— Почему?
— Потому что Наложение Уз, о котором я говорил, невозможно без вашего согласия, — а я сомневаюсь, что вы его когда-нибудь дадите. Так что я возвращаюсь к своему прежнему вопросу: чего вы хотите?
Кенрик покачал головой и по-мальчишески хихикнул:
— Вы и представить себе этого не можете!
— Ну, те развлечения, которыми вы так увлечены… Я мог бы предложить вам много, много больше.
Кенрик бросил на Нэша пристальный взгляд.
— Например?
— В вас растет сила, и управлять ею вы не можете, как бы ни старались. Я слышал о ваших экспериментах и даже наблюдал за некоторыми неудачами. Должен честно вам сказать: если вы не прекратите то, что делаете сейчас, вы проживете не дольше месяца.
— Вот как? И откуда вы это знаете?
— Вы играете с тем, что именуется запретной стороной искусства. Достаточно трудно подчинить себе даже разрешенные таланты, а уж о том, чтобы вступить на темный путь без наставника, и говорить нечего. Я готов предложить вам себя в качестве такового.
Нэш откинулся и стал ждать ответа. Кенрик смотрел на него, беспокойно вертясь в своем кресле. Наконец он поднялся, подошел к двери, потом вернулся обратно.
— Чего вы хотите взамен? Я не дам согласия на то, чтобы, подобно отцу, сделаться вашим рабом.
— Наложение Уз, — развел руками Нэш, — имеет определенные ограничения. Ваш отец почти исчерпал себя. Я не хочу связывать вас Узами. Мне просто нужно ваше обещание.
— С какой стати вам доверять мне? Или мне — вам?
— Мы нужны друг другу. Поверьте, — Нэш тоже поднялся, — нигде в мире вы не найдете лучшего учителя. Я могу дать вам все, что вы захотите узнать. И кое-что еще.
— Что же?
— Как вы думаете, сколько мне лет? — Когда Кенрик, хмурясь, неуверенно посмотрел на него, Нэш продолжил: — Хотите верьте, хотите — нет, пока мое тело служит мне больше столетия. Никакая рана, как бы тяжела она ни была, не может меня убить. Когда я старею, в моей власти омолодить себя, возвратить юность и силу — снова и снова. Разве это слишком высокая цена за обещание?
На лице Кенрика отразилось недоверие в смеси со страстным желанием, которое ему с трудом удавалось сдерживать.
— Я все еще не уверен, что могу вам доверять. Откуда мне знать, правду ли вы говорите?
— Я дам вам два доказательства. Во-первых, я научу вас приему, который очень вам пригодится. Думаю, что вы уже обладаете достаточной силой, чтобы легко освоить все, что нужно. Во-вторых, я отдам в ваши руки собственную жизнь. — Нэш придвинулся к принцу, остановившись всего в шаге от него. — В приближающейся схватке с Дугласом вы увидите вещи, которых никто до сих пор не видел. О, он силен, уверяю вас, очень силен. С подобным противником вы не захотели бы схватиться один на один. Однако мне это под силу, я мог бы победить его и в одиночку. В бою я могу быть ранен, но при этом останусь в живых. Если такое случится, вы должны обещать, что привезете меня сюда и добудете все, что мне потребуется. Тогда, поправившись, я начну вас обучать. Выбор за вами, мой принц.
Кенрик боролся с собой, но он был еще слишком юн, чтобы скрыть обуревающую его алчность. Желание получить могущество истекало из каждой его поры. Коротко кивнув, он согласился:
— Хорошо. Мы заключаем сделку.
— Вы даете обещание?
— Даю. Если вы останетесь в живых, я позабочусь о том, чтобы вы не умерли. Если вы меня обманете, я позабочусь о том, чтобы вы погибли. Думаю, это такое соглашение, которое понятно нам обоим.