Стоило ли объяснять мальчишке, как глубоко он заблуждается? Лучше оставить ему возможность считать, будто он будет обладать определенной степенью контроля над ситуацией, решил Нэш.
— А теперь, — Кенрик поставил бутылку с вином на стол и в предвкушении потер руки, — что это за прием, который вы хотели мне показать?
— Что ж, вы обнаружите, что он очень полезен при некоторых ваших… ночных приключениях. Никогда не знаешь, кто может за тобой следить.
ГЛАВА 25
Резкий ветер приносил на вершину холма запах свежей зелени с равнины и легкий аромат смолы из далекого леса. В небе почти неподвижно висели какие-то белые птицы, лишь изредка взмахивая крыльями, чтобы поймать невидимый поток воздуха.
Роберт замер, глядя на птиц, боясь, что они его заметят и улетят. Однако его опасения были напрасны: когда Мика галопом подскакал к нему, птиц это ничуть не потревожило.
— Да будет с нами милость Серинлета! Не может же быть, чтобы армия Селара уже показалась?
Роберт посмотрел туда, куда показывал Мика, — на отделенную от них холмистой равниной далекую лесную опушку. Между деревьями извивалась широкая темная полоса: река нашла себе здесь единственный на многие лиги вокруг выход из стесняющих ее каменистых круч. На берегу виднелись движущиеся точки: солдаты, кони, повозки. Сотен пять воинов разбивали лагерь, разжигали костры.
— Нет. Селар просто выслал передовой отряд, чтобы закрепить за собой позицию. Он решил, что сражение состоится именно здесь.
— Не такое уж плохое место.
— И к тому же единственно возможное. Я отправлял вчера Мердока на разведку. От границы нас отделяет всего восемь лиг. Мердок говорит, река сначала течет на запад, потом поворачивает, огибая холмы, и впадает в море. Она широкая, но мелкая: любой человек может перейти ее вброд.
— Значит, преградой она не является.
— Нет.
Да, место действительно подходящее. Справа прикрытием армии служит лес, слева — крутые холмы, так что единственное пространство, где можно сражаться, где хватит места для маневра войск, — равнина в центре. Зачарованное место, где решится судьба целой страны…
Роберт улыбнулся своей прихотливой мысли. Выбранное Селаром место для битвы не хуже и не лучше любого другого.
— Там достаточно сухая земля? — спросил Мика, все еще глядя на вражеских солдат; на таком расстоянии рассмотреть какие-нибудь подробности было невозможно.
— По большей части, хотя встречаются и заболоченные участки. Есть и отдельные скалы. Все это нам на руку. — Роберт повернулся и посмотрел на Мику. Тот смыл темную краску с волос, и теперь ветер трепал рыжие кудри и бородку. Мика стал прежним Микой — по крайней мере внешне. — Тебя что-то тревожит?
Мика моргнул и кинул на Роберта настороженный взгляд.
— Что за глупый вопрос! Я осматриваю поле битвы, где через два дня мы будем сражаться не на жизнь, а на смерть. Мне кажется, что плясать и петь сейчас неуместно.
Роберт усмехнулся.
— Ну, в этом я не так уж уверен.
Мика не улыбнулся в ответ и продолжал смотреть в сторону реки.
— Поехали, Мика. В конце концов, предполагается, что я должен командовать нашим войском. — Теперь Мика рассмеялся, хотя смех его был резким и горьким. Это было настолько не похоже на него, что Роберт нахмурился. — Расскажи-ка мне, что тебя тревожит.
Несколько долгих мгновений Мика молчал, потом мрачно проговорил:
— Нэш начал планировать сражение с вами еще до того, как вы родились, и он наверняка знает о пророчестве больше вас. У него вдвое больше солдат, и только боги знают, сколько малахи. Я не сомневаюсь в вашем военном таланте: в конце концов, я видел гораздо больше ваших подвигов, чем Нэш, — но все равно, не думаю, что он позволит вам остаться в живых.
— И что случится, если я погибну? — Ветер унес беззаботно сказанные Робертом слова.
Теперь наконец Мика посмотрел в глаза своему господину. Взгляд его был полон тревоги.
— Я серьезно говорю.
— Я тоже. Что произойдет, если я не выживу? — Когда Мика ничего не ответил, Роберт продолжил: — Человека убивает не меч, а страх перед ним. Осознай это, пока не поздно. Так что случится, если я погибну? Пророчество ничего не говорит о том, останусь ли я в живых.
— Но вы же не верите пророчеству!
Роберт положил руку на плечо Мике и дождался, пока тот снова посмотрит ему в лицо.
— Мика, ты должен выжить, если я погибну.
— Но…
— Это не просьба.
Мика несколько секунд смотрел Роберту в глаза, потом невольно улыбнулся. Роберт улыбнулся тоже:
— Не тревожься так, Мика, не то я подумаю, что ты брал уроки у нашего дорогого епископа.
— А что, неплохая мысль!
— И думать не смей! Роберт повернул коня и двинулся на юг. С вершины холма ему было видно собственное войско, расположившееся на ночлег в широкой долине. Лес теперь был от Роберта слева, уходя вдаль широкой дугой. Что ж, лагерь хорошо защищен — и деревьями, и склоном холма. На следующий день воины задолго до темноты сумеют занять выгодную позицию, отдохнуть и приготовиться к битве. Да, несмотря на все препятствия, события развивались так, как нужно.
— Мика!
— Да?
— Позаботься о том, чтобы остаться в живых. Печальный вздох Мики вторил, казалось, вою ветра.
— Ну, если вы настаиваете…
Эйден пробрался между тесно расставленными скамьями и уселся за противоположным от Роберта концом стола. Шатер был набит людьми, так что, несмотря на вечернюю прохладу, в нем было жарко и душно.
Вокруг шатра шумел лагерь; солдаты готовили на кострах ужин, устраивались на ночлег. С тех пор как Роберт вернулся с разведки, настроение войска изменилось: все чувствовали большую уверенность в себе, рассчитывали на победу. До сих пор все складывалось для восставших хорошо, хотя никто не сомневался, что шпионы Селара не сидели сложа руки.
Когда последний из военачальников занял свое место, Роберт заговорил и в шатре сразу же воцарилась тишина.
— Как вы знаете, я осмотрел поле будущей битвы. Местность не особенно удачна для наших целей, но мы можем кое-что улучшить.
Эйден потянулся к кувшину с вином и налил себе кружку. Взгляд его скользил по лицам собравшихся, отмечая перемены выражений, невысказанные опасения. Все они — вельможи, бароны, рыцари, отдавшие свои судьбы в руки Изгнанника, — были здесь: Макглашен, Пейн, Берган Данн, друзья Роберта из Данлорна. Мика, как всегда, сидел слева и чуть сзади от Роберта: не только помощник, но и телохранитель. Эту роль он никогда никому не уступал.
Взгляд епископа невольно остановился на девушке, сидящей от Роберта справа. Галиена присутствовала на всех военных советах, всегда очень внимательная и молчаливая. Эйден подумал, что принцесса слишком молода для той ответственности, которая легла ей на плечи.
— Как только стемнеет, — продолжал Роберт, — команда из пятидесяти человек с лопатами и кирками отправится на поле боя. Они выкопают рвы вдоль берега реки и прикроют их сверху ветками. Когда кавалеристы Селара кинутся в атаку, они не обнаружат ловушки.
— Но ведь передовой отряд Селара заметит возню в темноте, — возразил Данн.
— Наши люди будут невидимы.
После этих слов в шатре повисло молчание; наконец аббат Честер осведомился:
— Благодаря колдовству?
— Да, — коротко ответил Роберт и продолжил: — У нас всего пять сотен всадников, но зато лучников больше, чем у противника. Другая команда выкопает рвы на склоне ближайшего к реке холма. Следующей ночью мы спрячем там две сотни лучников. Когда армия Селара перейдет реку, ее будут обстреливать не только спереди, но и сзади.
— А что насчет леса? — проворчал Макглашен, кладя на стол могучие руки. — Селар наверняка им воспользуется.
— Я сейчас до этого дойду. В остальном будем действовать так, как решили раньше. Мы разобьем войско на три части, командиром одной станет Данн, другой — Макглашен. Каждый из предводителей возглавит своих собственных людей. Я знаю, так обычно не делают, но это обеспечит лучшую дисциплину и связь между отрядами. Наше самое слабое место — тыл, поэтому пять сотен лучников останутся в резерве и одновременно будут охранять лагерь.