Кудрявцев и Савин на несколько минут замолчали погрузились в воспоминания о рыбалке. Прервали размышления их американские пилоты, пожелавшие мягкой посадки и развернувшие самолет на новый курс, прочь от границы. Время их дежурства закончилось.
– Лети-лети, голубок, – процитировал себе под нос Савин. – А мы тебе крылышки подрежем… Ну что, пора бы и нам в родную хату!
– 295-й, 296-й, курс 120, высота 5000. Возвращайтесь, – почти сразу послышался в наушниках голос диспетчера.
– Есть, – ответил Савин и синхронно с Кудрявцевым положил свой МиГ на крыло, разворачиваясь по азимуту.
Внезапно пискнувший сигнал оторвал Савина от приятных мыслей о недавно появившейся в его жизни красавице Насте. Будучи обладательницей выпуклых форм, острого ума и не менее острого языка, студентка первого курса всем устраивала Савина, и тот уже подумывал, а не покончить ли ему, наконец, с холостяцкой жизнью. Тем временем бортовой компьютер, совмещенный с радиолокационной станцией «Жук», выдал на дисплей только что полученные данные.
– Что за хрень, – произнес Кудрявцев, РЛС которого тоже засекла что-то, взлетающее с отрогов гор. – Что еще за Карлсон?
– Понятия не имею, – удивленно отозвался Савин. – Эй, «Вымпел», у нас тут НЛО. Вы его у себя видите?
– Ничего не видим. А что мы должны видеть? – ответил диспетчер.
– По размеру – вертолет, – отрапортовал Савин. – Направляется за нами…
– Ясно. Парни, вам крупно повезло, – отчетливо проговорил диспетчер. – Это дракон. Послушал, что вы о нем в эфире плетете, и решил вправить мозги.
– Иди ты в задницу, – рассердился Савин. – Еще раз говорю – РЛС засекла неопознанный летающий объект… Уже не один… два… три… три объекта, ложащихся на наш курс с набором высоты и скорости. Неудивительно, что вы там ни хрена не видите – здесь же горы кругом.
– Мне сверху видно все, ты так и знай, – прогнусавил диспетчер. – Ладно, драконов отставить, возвращайтесь.
– Чем больше в армии дубов, тем крепче наша оборона… – протянул Кудрявцев. – Что делать-то будем, командир?
Савин помолчал.
– «Вымпел», я 295-й, прошу разрешить изменение курса для опознания объектов, – наконец нарушил он тишину в эфире.
Диспетчер явно замешкался, с кем-то советуясь. Ответ пришел через две минуты:
– 295-й, я «Вымпел», опознание разрешаю. Агрессивных действий не предпринимать.
– «Вымпел», вас понял, – ответил Савин. – Ведомый, курс 340, высота 3000, скорость 1200.
– Есть, – откликнулся Кудрявцев. Истребители вновь накренились, разворачиваясь почти на 180 градусов, прямо к приближающимся трем точкам на экранах радаров.
Объекты, судя по данным РЛС, являли собой крупногабаритные объекты размером с транспортный вертолет, двигающиеся со скоростью 200 км/ч. Вопрос, что делали три таких машины на российской территории, да еще в безлюдных горах, оставался открытым, но с этим уже будет разбираться контрразведка.
Незнакомцы тем временем приближались и вскоре должны были войти в зону видимости, поэтому истребители сбросили скорость до минимума, чтобы хорошенько рассмотреть загадочные объекты. Те постепенно вырастали в размерах, двигаясь прямо на самолеты.
– Вова, ты видишь то же, что и я? – срывающимся голосом произнес Кудрявцев. Напарник в ответ пробормотал что-то неразборчивое. Лишиться дара речи было отчего – навстречу российским истребителям, плавно взмахивая крыльями, летели самые настоящие драконы.
Гиганты размером с транспортник были закованы в золотую чешую, ярко отсвечивавшую в свете заходящего солнца. Огромные, широко раскинутые кожистые крылья были чуть темнее, чем туловище. Четыре короткие и мощные лапы плотно прижимались к корпусу, а хвост, заостренный на конце, мерно ходил из стороны в сторону, как у плывущей змеи. Раскрытая пасть, в которой спокойно поместился бы грузовик, была приоткрыта, что открывало взору внушающие всяческое уважение зубы и тонкий раздвоенный язык. Глаза монстров отсвечивали красным, не предвещая ничего хорошего.
– Э-э-э, – невнятно произнес Савин, не отрывая глаз от приближающихся драконов. – Э-э… «Вымпел»… Объекты – драконы… золотого цвета. Приближаются к нам… Запрашиваю инструкций.
Диспетчер ответил какой-то возней у микрофона, чьей-то приглушенной фразой «Они **** вообще проходили врачей перед вылетом?», и, наконец, заговорил:
– Повторите, 295-й.
– «Вымпел», наблюдаю трех… существ, напоминающих драконов, с размахом крыльев около 50 метров.
– 296-й, подтверждаете? – деревянным голосом спросил диспетчер.
– Так точно, – хрипло отозвался Кудрявцев.