- Да, я видел табличку, - кивнул он. Девушка прищурила глаза, от злости ставшие цвета расплавленного золота:
- Тогда можно узнать, по какому праву вы их нарушили?
- Насколько я помню, это земли Эдварда Амстела, а не его племянницы, - он многозначительно посмотрел на нее. Веро шумно выдохнула, на несколько секунд заполонив дорогу клубами дыма и пыли:
- Дайте угадаю... вы - один из приглашенных в замок, верно?
Он кивнул, явно наслаждаясь этой ситуацией.
- Могу я поинтересоваться, кто же вас пригласил?
- Наверное, да... можете... - протянул он и улыбнулся, выжидающе поглядывая на нее.
- Я задала вопрос, - напомнила девушка. Мужчина кивнул:
- Да, вы спросили, можете ли поинтересоваться, я сказал, что можете...
Она раздраженно фыркнула, гадая, не является ли этот красавец очередным увлечением ее матери:
- Кто вас пригласил?
- Эдвард Амстел. Предвосхищая ваш третий вопрос: лично.
- Но я его не задавала, - кротко возразила девушка, - Кстати, зачем вы здесь остановились?
- Мне сказали, что я смогу сократить путь по этой дороге, и я узнал вашу машину. А, памятуя, что вы обладаете способностями к суицидальным поступкам, решил убедиться, что вы не решили кинуться с обрыва. Оказалось, я был прав!
Она невольно улыбнулась, прекрасно понимая, что со стороны её улыбка выглядит словно оскал:
- Как видите, все не так плохо.
- Вы чуть не рухнули на сосны, - он кивнул в сторону все еще качавшихся верхушек. Она фыркнула и покачала головой:
- О, никогда!
- Какая самонадеянность! Впрочем, чего еще ожидать от Амстелов? Кстати, - он вытащил из кармана кожаной куртки слегка помятую бумажку, - Решил отдать вам квитанцию лично.
- Мне следует поблагодарить вас за заботу?
- Можно еще извиниться за свою дикую выходку, - напомнил он. Веро гордо встопорщила гребень, отливавший на солнце золотом:
- Ну уж нет! Кстати, почему вы за рулем этой машины?
- Винсент любезно одолжил её, у моей выдало ошибку двигателя, пришлось тащить ее в ближайший автосервис.
- Надеюсь, повреждения несерьезные.
- Искренность в вашем голосе заставляет меня насторожиться.
- Все просто: чем быстрее авто будет отремонтировано, тем быстрее вы сможете уехать, - Веро задумчиво посмотрела на свой кабриолет, затем вновь перевела взгляд на мужчину, - Впрочем, уехать вы можете и сейчас.
- Зачем? - беспечно отозвался он, - Здесь прекрасный вид на окрестности.
- Тогда отвернитесь, - приказала девушка, - Я не собираюсь вечно находиться в этом обличье.
Её собеседник послушно посмотрел в сторону. Обернувшись вновь человеком, она поспешно натянула футболку и джинсы на голое тело.
- Можете по... - Веро осеклась на полуслове, встретившись взглядом с насмешливым взглядом синих глаз, глубоко посаженых под густыми бровями, - И как давно вы повернулись?
- Да почти сразу, - он с секунду наслаждался смесью изумления и негодования на ее лице, затем добавил, - Должен же я был получить компенсацию за сегодняшний всплеск адреналина.
- Всплеском тестостерона? - хмыкнула девушка, накидывая на плечи замшевый пиджак и надевая туфли в тон на высоких каблуках-шпильках. Затем она подошла к незнакомцу и требовательно протянула руку. Усмехнувшись, он отдал ей квитанцию. Кивнув, Вероника вернулась к машине и положила бланк в свою сумку.
Затем, криво улыбнувшись вместо прощания, села в машину и ударила по газам. Колеса пробуксовали, выбрасывая из-под машины мелкий гравий, которым были отсыпаны обочины. С помощью зеркала заднего вида Веро удовлетворённо отметила, что несколько камушков застучали по машине Винса, оставляя мелкие царапины, а один попал незнакомому нахалу в бедро. Он поморщился, потер ушиб и пристально посмотрел ей вслед. Даже на расстоянии было заметно, что его глаза полыхнули сапфировым огнем. Затем все скрылось за очередным поворотом.
Влетев во двор замка, Веро резко затормозила, так, что машину повело вбок. Выравнивать она не стала, здраво рассудив, что проезд в гараж свободен, а от женщины никогда не ждут хорошей парковки. Выйдя из кабриолета, она поднялась по стоптанным каменным ступеням и вошла в замок. Стены сумрачного холла были облицованы черным камнем, точно таким же, каким и стены особняка в столице, который теперь принадлежал ее матери. Свет проникал сквозь цветные витражи высоких стрельчатых окон, яркими пятнами рассыпаясь на каменном полу, сейчас затянутому красными ковровыми дорожками. Дубовая лестница, плавно изгибаясь, вела на второй этаж, образуя там небольшой балкон, с которого ей в детстве было очень удобно наблюдать за гостями. На какой-то миг сердце болезненно сжалось. Девушка качнула головой, прогоняя ощущение того, что ее дед вот-вот спустится по ступеням поприветствовать непутевую и оттого, наверное, самую любимую внучку.
- Эй, есть здесь кто живой? - окликнула она, скорее по привычке.
- Ника! - дядя вышел из кабинета, располагавшегося на первом этаже, и с укором произнес, - Ты опоздала! Мы уже начали волноваться.
- Здравствуй, - девушка с наигранной весёлостью чмокнула его в щеку, - С днем рождения! Твой подарок прибудет позже - в машину он просто не влез!
- Не пугай меня! - он посмотрел на нее черными, будто ночь, глазами. В сочетании с пепельными волосами, слегка тронутыми сединой, это смотрелось странно. Ее бывший парень всегда недоумевал, как такое сочетание могло быть и даже, более того, передаваться по наследству. Веро сперва отшучивалась, но потом ей это надоело, и она порвала с незадачливым генетиком. Теперь вспомнила, смотря на темные глаза дяди.
- Это всего лишь картина, - пояснила она, поняв, что задумалась, и дядя вопросительно поглядывает на нее, - Кто-то из великих мастеров... в галерее предлагали статую, но она была голой и с целлюлитом. Мне подумалось, что ты не захочешь смотреть на это.
- Ну почему же? Если это какая-нибудь богиня любви...
- С целлюлитом? - Веро картинно вскинула брови, - Дядя, да ты явно стареешь! Кстати, а где твоя жена?
Его лицо стало непроницаемым:
- Тереза приедет позже. Хочет избежать всей этой предпраздничной суеты.
Веро тактично промолчала, оставив при себе мнение о таком поступке хозяйки вечера. Впрочем, до нее доходили слухи, что у Эдварда Амстела и его жены какие-то проблемы. Сама она никогда не любила Терезу, считая, как и ее дед, что этот брак был большой ошибкой. Впрочем, жена дяди ее никогда не жаловала, считая взбалмошной и никчемной. Их встречи напоминали скорее стычки, где Тереза взывала к совести Вероники и предкам Амстелов, постоянно находя новый повод для придирок. Девушка сначала огрызалась, потом стала просто игнорировать и избегать Терезу, если это было возможно.
- Как мило со стороны Вероники напомнить тебе, а, следовательно, и мне, о возрасте, - раздался мягкий голос за их спинами.
- Мама! - девушка обернулась и подставила щеку для поцелуя, - Рада тебя видеть! Я соскучилась!
- Так я и поверила, - хмыкнула та, весело блеснув своими черными глазами, как и у всех Амстелов, - Ты месяцами не заходишь ко мне, когда я в столице!