ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ПЫЛЬ
Глава 1
На Алый Глаз в небесах Нацелена Палец-скала. Всадники, в воздух! Нити сжигайте дотла!
- Ты все еще сомневаешься, Р'гул? - Ф'лара, казалось, забавляло упорство бывшего Предводителя. Р'гул, на чеканном лице которого застыло выражение упрямства, не обратил внимания на насмешку. - Нити не появлялись в небесах Перна уже четыреста Оборотов. Их больше не существует! - Вполне возможно, - миролюбиво согласился Ф'лар, однако его янтарные глаза обдали собеседника холодом. Стало ясно, что ни на какой компромисс Ф'лар не пойдет. "Очень похож на Ф'лона, своего отца, - думал Р'гул, - даже больше, чем подобает сыну. Вечно самоуверен, на все, что делают и думают другие, смотрит с презрением... едва уловимым, но все же заметным. Дерзок... Высокомерен... и, кстати, есть какая-то недосказанность в его отношениях с Лессой..." ...Р'гул, не жалея сил, учил ее, чтобы она стала одной из лучших Повелительниц, которых когда-либо имел Вейр. Когда обучение закончилось, девушка знала все обязательные баллады и саги слово в слово. А потом глупышка переметнулась к Ф'лару. У нее не хватило здравого смысла оценить достоинства более взрослого, более опытного мужчины. Может быть, она чувствовала себя обязанной Ф'лару, который нашел ее во время Поиска? - Надеюсь, ты согласен с тем, - произнес Ф'лар, - что когда солнце на восходе касается Каменного Пальца, наступает зимнее солнцестояние? - Любой глупец знает, для чего служит эта скала, - проворчал Р'гул. - Но ты-то, старый глупец, не хочешь согласиться, что Глаз-камень поставили на Звездную Скалу, чтобы отметить начало Прохождения Алой Звезды! - взорвался К'нет. Р'гул покраснел и приподнялся в кресле, намереваясь наказать мальчишку за дерзость, - К'нет! - раздался властный голос Ф'лара. - Тебе так понравилось патрулировать Айген, что ты хочешь еще пару недель позаниматься этим? К'нет, вспыхнув, торопливо сел на место. - Ты же знаешь, Р'гул, древние баллады подтверждают мои выводы, продолжал Ф'лар с обманчивой мягкостью. - На Алый Глаз в небесах нацелена Палец-скала. Всадники... - Не читай мне стихов, которым я сам учил тебя в юности! - рявкнул Р'гул. - Тогда поверь в то, чему сам учил! - бросил Ф'лар, и глаза его гневно сверкнули. Р'гул, ошеломленный резким ответом, откинулся на спинку кресла. - Ты не можешь отрицать, Р'гул, - спокойно продолжал Ф'лар, - что полчаса назад, когда восходящее солнце зависло над Пальцем, Алая Звезда появилась точно в отверстии Глаз-камня. Всадники, бронзовые и коричневые, собравшиеся в комнате Совета, зашумели, подтверждая его слова. Было заметно, что их возмущало постоянное противодействие Р'гула новому Предводителю Вейра. Даже старый С'лел, некогда верный сторонник Р'гула, теперь предпочитал соглашаться с большинством. - Никаких Нитей не было уже четыреста лет. Их не существует, упрямо твердил Р'гул. - Тогда, дорогой мой наставник, - весело сказал Ф'лар, - все, чему ты нас учил, - ложь. И драконы, и мы сами - пережиток, паразиты, которых кормит Перн. В точности, как утверждают владыки некоторых холдов. Раз так, - молодой всадник усмехнулся, - я не собираюсь удерживать тебя здесь вопреки твоей совести. Ты можешь покинуть Вейр и поселиться, где пожелаешь. Кто-то рассмеялся. Р'гул был слишком уязвлен словами нового Предводителя, чтобы обидеться на смех. Покинуть Вейр! Ф'лар что, рехнулся? Куда он пойдет? Вейр - его жизнь. Поколения его предков по мужской линии были всадниками. Не все, правда, бронзовые, но большинство. Отец его матери был Предводителем Вейра, как и он сам, пока Мнемент Ф'лара не догнал новую королеву... Всадники никогда просто так не покидали Вейр. Это случалось лишь в тех случаях, когда по собственной небрежности они теряли драконов как Лайтол из Руата. Но разве он в состоянии расстаться с драконом? Что, собственно, Ф'лар хочет от него? Разве ему мало того, что теперь он - Предводитель Вейра? И разве его честолюбие не тешит победа над лордами Перна, которые были преисполнены решимости силой обуздать Вейр и его обитателей? Неужели Ф'лар желает властвовать над каждым всадником, над его телом н волей? Р'гул долго сидел с застывшим взором, пытаясь разобраться в своих мыслях. - Я не думаю, что мы - паразиты или пережиток, - нарушил тишину мягкий убедительный голос Ф'лара. - Миновало четыреста Оборотов, долгий Интервал. Такое бывало. Алая Звезда не всегда проходит достаточно близко, чтобы Нити достигли Перна... Вот почему наши предки установили Палец и Глаз-камень таким образом, чтобы точно определить начало Прохождения. Теперь еще одно... - Лицо нового Предводителя стало серьезным. - Были и раньше времена, когда вымирали почти все драконы, а вместе с ними - почти весь Перн. И все из-за таких же упрямцев. - Ф'лар улыбнулся и, кивнув в сторону Р'гула, небрежно откинулся в кресле. - Так что я бы не спешил записываться в число скептиков. А ты, Р'гул? В комнате Совета воцарилась напряженная тишина. Р'гул услышал чье-то напряженное дыхание и через мгновение сообразил, что оно вырывается из его собственной груди. Он посмотрел в непреклонное лицо молодого Предводителя Вейра и понял, что тот не намерен бросаться пустыми угрозами. Или Р'гул полностью подчинится власти Ф'лара - хотя одна мысль об этом глубоко ранила бывшего Предводителя - или станет изгнанником. "Что теперь делать? Отправиться в один из других Вейров, заброшенных больше сотни Оборотов назад? - думал со злостью Р'гул. - Но разве сам факт их заброшенности не говорит о том, что с Нитями покончено навсегда? Разве не подтверждают его правоту эти пять пустых Вейров? Он склонил голову. - Нет, во имя Золотого Яйца Фарант, я не уйду! Надо ждать, когда наступит подходящий момент, а до того, как прежде Ф'лар, скрывать свои планы. Когда весь Перн отвернется от этого самонадеянного юнца, я, Р'гул, буду на месте и попытаюсь спасти хоть что-нибудь..." - Всадник остается в своем Вейре. - Р'гул поднял голову и, собрав все свое мужество, взглянул в лицо Ф'лара. - И признает власть его Предводителя? - В тоне молодого всадника прозвучал не вопрос, а приказ. Чтобы не осквернять язык ложью, Р'гул коротко кивнул. Ф'лар пристально посмотрел на него - Р'гула охватило беспокойство: "Может быть, этот человек способен читать мысли так же свободно, как мой Хат?" Р'гулу удалось выдержать взгляд Предводителя, не отводя глаз. "Мое время придет. Я готов ждать..." Удовлетворенный видимой капитуляцией бывшего Предводителя, Ф'лар поднялся и распределил маршруты патрулирования. - Т'бор, ты будешь наблюдать за погодой. И, как обычно, следи за караванами, что везут десятину. Ты получил утренние донесения? - На рассвете в Телгаре и Керуне погода была хорошей... разве что слишком холодно, - сказал Т'бор. - Зато дороги, по которым идут караваны, хороши - подмерзли и затвердели. Скоро караваны достигнут Вейра. - Его глаза блеснули в предвкушении пира, которым, по традиции, отмечалась доставка свежих припасов. Судя по лицам всадников, многие разделяли его настроение. - Отлично, - кивнул Ф'лар, - С'лан и Д'нол, вам нужно продолжать поиск подходящих мальчишек. Старайтесь выбирать подростков, но не оставляйте без внимания любого, в ком обнаружите способности и силу... Конечно, совсем неплохо провести Запечатление ребят, воспитанных в Вейре, но их слишком мало в наших Нижних Пещерах... Насчет потомства, мы сильно отстаем от холдов, - Ф'лар улыбнулся уголками рта, - да и драконы растут быстрее, чем их всадники. Когда Рамота отложит свою первую кладку, нам понадобится много молодых мужчин для обряда Запечатления. Осмотрите южные холды - Исту, Нерат, Форт и Южный Болл у жителей этих мест зрелость наступает раньше. Вы можете поговорить с мальчиками под предлогом проверки работ по очистке холдов от растительности. Возьмите с собой огненного камня и сделайте пару заходов над теми возвышенностями, что не были очищены вовремя. Огнедышащие звери производят впечатление на мальчишек. Ф'лар бросил взгляд на Р'гула, пытаясь уловить реакцию бывшего Предводителя. Р'гул был категорически против поисков кандидатов во всадники за пределами Вейра. Он утверждал, что вполне достаточно восемнадцати мальчиков, подрастающих в Нижних Пещерах. Правда, некоторые были еще слишком юны для Запечатления, но Р'гул не допускал мысли, что Рамота отложит больше дюжины яиц - кладка Неморты никогда не превышала дюжину. И потом Р'гул всегда стремился избегать любых действий, способных вызвать раздражение лордов. Но сейчас он ничего не ответил, и Ф'лар продолжил: - К'нет, лети к карьерам. Я хочу, чтобы ты проверил каждый склад огненного камня и выяснил размеры наших запасов. Р'гул, ты продолжай обучать молодежь ориентированию. Все должны четко усвоить, где находятся контрольные пункты. Если им выпадет быть посыльными или поставщиками припасов, придется действовать быстро и уверенно времени на вопросы не будет. - Ф'нор, Т'сам, - повернулся Ф'лар к своим коричневым всадникам, сегодня вам придется иметь дело с грязью. - Увидев их смятение, он усмехнулся. - Проведайте Вейр Иста. Расчистите пещеру молодняка и несколько пригодных для жилья вейров, чтобы там можно было разместить при надобности два Крыла. Ф'нор, не пропускай ни одной летописи. Их нужно сохранить. - Все, всадники. - Ф'лар поднялся и широкими шагами покинул комнату Совета. Рамота еще спала, ее шкура сияла, отливая то ярким золотом, то темной бронзой. Верный признак того, что она ждет потомство. Когда всадник проходил мимо, кончик длинного хвоста королевы слегка шевельнулся. Все драконы в такое время испытывают беспокойство, припомнил Ф'лар. Но когда он однажды попробовал расспросить об этом Мнемента, бронзовый не смог объяснить причины: он вдруг просыпается, потом снова засыпает... вот и все. Ф'лар не стал больше проявлять любопытство. Ему пришлось удовольствоваться тем неясным соображением, что тревога зверей - реакция инстинктивная, а потому трудно объяснимая. Лессы в спальне не было. В комнате с бассейном также царила тишина. Ф'лар прислушался, не раздастся ли плеск воды, и насмешливо фыркнул. Эта девушка моется так часто, словно хочет смыть свою кожу. Конечно, в Руате, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, ей приходилось жить в грязи. Но здесь... Купаться дважды в день! "Может быть эта подчеркнутая страсть к чистоте - некий обидный намек, адресованный лично мне, - неожиданно подумалось Ф'лару, - тайное оскорбление вполне в стиле Лессы." Всадник вздохнул. Лесса... Когда же сердце девушки обратится к нему? Сможет ли он коснуться его невидимых скрытых струн? Она теплее относится к его брату Ф'нору и К'нету, самому молодому из бронзовых всадников... она улыбается им чаще, чем Ф'лару, с которым разделяла постель. Он раздраженно оглядел комнату. Куда же запропастилась Лесса, причем, именно в тот момент, когда он, отправив все Крылья на патрулирование, собрался учить ее полетам в Промежутке? Рамота скоро отяжелеет для таких дел. Но он пообещал Лессе научить ее и собирался выполнить свое обещание. Последнее время она стала носить кожаную одежду всадника... наверняка, чтобы напомнить ему об обещании. По некоторым ее замечаниям Ф'лар понял, что девушка не станет долго ждать его помощи. Ему совсем не хотелось, чтобы она самостоятельно ринулась в Промежуток без всякой подготовки. Предводитель снова пересек королевский вейр и заглянул в коридор, ведущий в зал, где хранились летописи. Лессу довольно часто можно было застать там, склонившуюся над заплесневелыми пергаментами. Листы древних записей были ветхими, строчки неразборчивыми и вообще - пришла пора подумать о том, чтобы как-то восстановить их... Но что любопытно - ранние летописи находились в лучшем состоянии, нежели поздние... еще одно забытое искусство древности. Однако, где же она? Ф'лар характерным жестом, выдававшим его раздражение или озабоченность, отбросил со лба густую прядь волос. В коридоре было темно - значит, в зале летописей никого нет. "Мнемент, - беззвучно позвал он бронзового, который наслаждался теплом солнечных лучей на карнизе королевского вейра, - чем занята девушка?" "Лесса, - передал дракон с подчеркнутой учтивостью выделяя имя Госпожи Вейра, - сказала, что отправилась побеседовать с Манорой. - И добавил после небольшой паузы: - Была одета для полета." Ф'лар столь же преувеличенно учтиво поблагодарил дракона и торопливо двинулся по коридорам в Нижние Пещеры. За последним поворотом он налетел на Лессу и чуть не сбил ее с ног. "Ты же не спрашивал, где она", - жалобно излучил Мнемент в ответ на чертыхания Ф'лара Не давая всаднику опомниться, Лесса недовольно сжала губы и сердито сверкнула глазами. - Почему мне не дали взглянуть на Алую Звезду сквозь Глаз-камень? Ф'лар поправил волосы. Столкнуться с Лессой, когда она так раздражена... это завершало список утренних испытаний. - Слишком многие хотели посмотреть... всем не разместиться на скале, - пробормотал Предводитель, решив, что сегодня ей не удастся вывести его из равновесия. - А ты... ты и так все знаешь. - И все же, мне хотелось бы взглянуть, - сухо сказала она и обошла Ф'лара, направляясь в сторону вейра, - конечно, если я имею на это право - как Госпожа Вейра и его летописец. Всадник схватил девушку за руку и почувствовал, как напряглось ее тело. Стиснув зубы, Ф'лар в сотый раз после брачного полета Рамоты пожалел, что Лесса до встречи с ним была девственницей. Тогда ему и в голову не пришло сдержать свой темперамент, подогретый брачными играми драконов, и первый женский опыт Лессы оказался пугающе бурным... Откровенно говоря, не будь все произошедшее связано с Рамотой и Мнементом, он назвал бы это просто насилием. Ф'лара удивило, что он оказался первым - ведь всю свою юность Лесса прислуживала похотливым управляющим и воякам Фэкса. Видимо, никто не смог проникнуть под завесу лохмотьев и слой грязи, за которыми она так ловко маскировалась. С тех пор Ф'лар стал гораздо предупредительнее, внимательнее к ней. Он знал, что однажды, так или иначе, его старания будут вознаграждены. Он не был новичком в искусстве любви - и это вселяло в его сердце надежду на ответное чувство. Глубоко вздохнув, Ф'лар подавил гнев и отпустил ее руку. - Как удачно, что ты надела костюм для полетов, - сказал он. - Когда Крылья отправятся на патрулирование и проснется Рамота, я собирался научить тебя полетам в Промежутке. Наградой Ф'лару было восхищенное сияние ее глаз, заметное даже в полутьме коридора. Он услышал взволнованное дыхание девушки. - Больше откладывать нельзя - скоро Рамота окажется не способной к полету, - дружелюбно продолжил Ф'лар. - Ты серьезно? - в тихом голосе Лессы не было обычных язвительных ноток. - Ты начнешь учить меня прямо сегодня? Ему захотелось увидеть ее лицо, увидеть сейчас же. Ф'лар знал, что Лесса может быть ласковой и нежной. Он многим пожертвовал бы, чтобы эти ее чувства были обращены к нему. "Однако, - усмехнулся он про себя, - надо радоваться и тому, что ее нежность направлена пока только на Рамоту, а не на другого мужчину." - Да, дорогая моя Госпожа, я говорю серьезно. Сегодня я научу тебя летать в Промежутке. Хотя бы затем, - бронзовый всадник церемонно поклонился, - чтобы ты не попыталась научиться самостоятельно. Услышав ее негромкий смешок, Ф'лар облегченно вздохнул - шутка не вызвала раздражения. - Но сейчас, - сказал он, жестом приглашая ее первой проследовать в вейр, - я бы немного поел. Мы встали раньше, чем женщины на кухне. Однако, когда они вошли в хорошо освещенную пещеру Рамоты, Ф'лар поймал взгляд девушки, искоса брошенный на него, и понял, что так легко она не простит ему утреннюю оплошность. Даже полет в Промежутке не искупит этой вины. "Как тут все изменилось, - подумал Ф'лар, оглядывая комнату, в то время как Лесса, открыв дверцу шахты, приказывала подать еду. - Когда Йора была Госпожой Вейра, спальню заполнял разный хлам, грязная одежда, немытая посуда. В том, что Вейр пришел в упадок, она виновата не меньше Р'гула. Косвенно Йора поощряла праздность, обжорство и лень." Если бы он, Ф'лар, в то время, когда погиб Ф'лон, его отец, был хоть на несколько лет старше... Йора казалась ему омерзительной, но когда драконы поднимаются в брачном полете, привлекательность партнера почти не имеет значения... Лесса вытащила из шахты подъемника поднос с хлебом, сыром и кружками кла. Проворно двигаясь вокруг стола, она ухаживала за гостем. - Ты тоже не ела? - спросил Ф'лар. Лесса энергично замотала головой - тяжелая коса, в которую она заплела свои густые волосы, метнулась по плечам. Девушка как будто специально выбрала такую, слишком строгую прическу, чтобы скрыть свою женственность. В который уже раз Ф'лар изумился, как могло это хрупкое, нежное создание заключать в себе столько силы... А сколько ума и решительности! Да и коварства! "Да, коварства - вот верное слово! В отличие от других, я хотя бы знаю, на что она способна", подумал Ф'лар. - Манора позвала меня, чтобы засвидетельствовать рождение ребенка Килары. Ф'лар сохранял выражение вежливого интереса. Всадник прекрасно знал о подозрениях Лессы, считавшей его отцом ребенка, И хотя вероятность этого была невелика, так действительно могло случиться. Килара попала в Вейр три Оборота тому назад, одновременно с Лессой. Как и многие прошедшие обряд Запечатления, Килара решила, что некоторые стороны жизни Вейра весьма соответствуют ее темпераменту. Она переходила из вейра в вейр, от одного всадника к другому. Она соблазнила даже Ф'лара - хотя, если говорить начистоту, он не слишком сопротивлялся. Но став Предводителем Вейра, Ф'лар счел благоразумным не продолжать эту связь. Наконец, она попала к Т'бору, который держал ее у себя, пока заметная беременность Килары не заставила его отправить женщину в Нижние Пещеры. Помимо любвеобильности - не меньшей, чем у зеленого дракона Килара была сообразительна и честолюбива. Из нее вышла бы хорошая Госпожа Вейра, и Ф'лар просил Лессу и Манору заронить эту мысль в голову женщины. В качестве Госпожи Вейра... другого Вейра... она могла бы использовать свой ум и силы на благо Перна. Килара заметно побаивалась Лессу и, как подозревал Ф'лар, не без повода со стороны последней. Но в данном случае ее вмешательство было полезным. - Чудесный мальчик, - заметила Лесса. Ф'лар продолжал спокойно потягивать кла. Ей не удастся навязать ему ответственность за это дитя. После долгой паузы Лесса добавила: - Она назвала его Т'кил. Ф'лар сдержал улыбку. На этот раз уколы Лессы не достигали цели. - Очень благоразумно с ее стороны. - Неужели? - Да, - вежливо подтвердил Ф'лар. Имя Т'лар могло бы внести изрядную путаницу. Килара поступила согласно традиции, взяв вторую половину из своего имени. К тому же, имя Т'кил в равной степени указывало и на предполагаемого отца. - Пока шел Совет, - сказала Лесса, - мы с Манорой проверили запасы провизии. Убогое зрелище. Но караваны с десятиной, которую лорды так любезно нам выслали, - голос ее стал резким, - появятся уже через неделю. Скоро у нас будет хлеб, пригодный для еды, - добавила она, положив ломтик сыра на кусок сухого серого хлеба. - Превосходно, - согласился Ф'лар. Лесса немного помолчала. - Алая Звезда появилась в положенный срок? И там, где предсказывают летописи? Ф'лар кивнул. - Значит, сомнения Р'гула растаяли под ее сиянием? - Отнюдь, - улыбнулся Ф'лар, не обращая внимания на ее сарказм. Отнюдь. Но теперь его возражения не будут такими громогласными. Лесса с трудом прожевала хлеб и покачала головой. - Тебе следовало бы полностью пресечь их, - безжалостно заявила она и вспорола ножом воздух. - Он никогда добровольно не признает твою власть. - Нам нужен каждый бронзовый всадник... ведь их только семь, ты же знаешь, - напомнил Ф'лар. - Кроме того, Р'гул хороший командир Крыла. Когда начнут падать Нити, он угомонится. Они рассеют его сомнения. - А Алая Звезда в отверстии Глаз-камня - разве не доказательство? Глаза Лессы расширились. Втайне Ф'лар был согласен с ней: разумнее отстранить сварливого упрямца от всех дел, касающихся обороны. Но жертвовать командиром Крыла он не мог: в неясном и страстном будущем каждый всадник и каждый дракон могли оказаться незаменимыми. - Я не доверяю ему, - мрачно произнесла Лесса. Она отхлебнула теплого кла, ее серые глаза слегка затуманились. "А мне ты доверяешь?" - подумал Ф'лар. Да, она и ему верила только до определенного предела, Она ясно давала это понять и, говоря откровенно, Ф'