Макгонагалл покачала головой.
— Ты всегда искала доказательства его невиновности, неважно, насколько все было против него. Думаю, он это знает и поэтому когда-нибудь доверится. — Она неожиданно подмигнула. — И я одно могу сказать тебе, Гермиона: оно того стоит. Ты хоть раз видела, как он улыбается?
— Улыбается? Профессор Снейп? — Гермиона рассмеялась. — А он умеет? Я знаю каждую его волчью ухмылку, но настоящую улыбку не могу представить.
— Поверь мне, дитя, если ты это увидишь… — Минерва подыскивала слова. — В любом случае оно того определенно стоит! — решительно повторила она.
*
Мисс Грейнджер можно было обвинить в чем угодно, но не в отсутствии пунктуальности. Но она уставилась на землю, настолько задумавшись, что не заметила его, даже когда он был всего в десяти шагах. Северус покачал головой. Несмотря на то, что война закончилась, а дом, на пороге которого она стояла, был ее собственным, ей не следовало быть такой невнимательной. Этим могут воспользоваться… Уголок его рта приподнялся, и Северус специально сделал крюк, зайдя со спины.
— Постоянная бдительность! — рявкнул он ей в ухо и почти рассмеялся, когда она подпрыгнула подобно испуганной газели.
Ее трясло, когда она резко повернулась к нему и наставила палочку.
— Вы!.. — с трудом переводя дыхание, выпалила она. — Если еще раз сделаете такое, вы очень пожалеете!
— Лучше не допускайте следующего раза, — парировал он.
— Вы параноидальный говнюк! — выругалась Гермиона.
— Лесть вам не поможет, — ответил донельзя довольный собой Северус, припомнив ее же слова. — И что же настолько отвлекло знаменитую мисс Грейнджер, если она даже не заметила присутствия ненавистного бывшего профессора зельеварения?
При этих словах она нахмурилась, но перечить не стала. Задело ли его, что она не возмутилась? О да. И он разозлился на себя, когда заметил это. Но по крайней мере она была честной.
— Сегодня утром я получила письмо, — медленно произнесла она, словно раздумывая, как много можно ему рассказать.
Он почти видел мысленный подзатыльник, который она отвесила самой себе, после того как достала из сумки пергамент и протянула, стараясь не коснуться Снейпа.
— Меня не интересует ваша частная переписка, — пренебрежительно сказал он.
— Притворитесь, что вы обычный человек и прочтите, — устало попросила она.
Он внимательно глянул на нее и все же взял пергамент и развернул. Тот был явно дорогим, надушенным, и прежде чем Северус увидел почерк, он уже знал, от кого письмо.
Мисс Грейнджер,
Я прекрасно отдаю себе отчет, что я последний человек на Земле, имеющий право просить Вас о помощи. Но — как бы тяжело мне ни было это признать — я в отчаянии. Речь о моем сыне. Вы знаете Драко, и мне также известно, что в школе у Вас были весьма напряженные отношения. Но теперь я обращаюсь к Вам, поскольку без Вашей помощи он умрет. Вопреки желанию моего мужа, который требовал от Драко, чтобы тот перенял семейное дело, он закончил учебу во Франции — как взломщик проклятий. Неделю назад что-то пошло совсем не так в одном заколдованном доме, и тяжело раненого Драко доставили в Св. Мунго. Физически он излечен, но не отвечает ни на какие внешние раздражители. Он не разговаривает, не ест и не спит. Мы обращались к каждому целителю, который мог бы помочь нам. Мы были и у вашего коллеги в Лондоне, но он не сумел, так как его магия слабее магии Драко. И он порекомендовал Вас. Я знаю, что Люциус к Вам обращался, и я не могу ставить Вам в вину, что Вы его вышвырнули. И все же я прошу, умоляю Вас — помогите Драко. Вы любите Ваших друзей и сделаете все возможное для них. Так же, как и я для сына.
Пожалуйста, ответьте мне.
Нарцисса Малфой
— Люциус глуп, — сказал Северус, — если думал, что может купить вас. Что вы собираетесь делать?
— Я надеялась на ваш совет, — ответила Гермиона.
Он медленно пошел вперед по дороге из Хогсмида.
— Следуйте за мной. Немного свежего воздуха вам не повредит. С чего вы решили, что именно я могу посоветовать что-то? — спросил он, шагая по направлению к Визжащей хижине.
Она догнала его.
— Вам должно быть известно, что не все люди обладают такими длинными ногами, — сказала она, с трудом переводя дыхание. — Вы не могли бы идти помедленнее? Если бы я хотела заняться бегом, я бы оделась по-другому.
Северус молча подстроился под ее шаг, ожидая ответа.
— Я словно разрываюсь, — призналась она. — С одной стороны, я ненавижу Малфоев и больше всего желаю, чтобы они страдали так же, как все люди, пострадавшие от их рук. С другой — не могу просто смотреть, как мучается и умирает кто-то, кому я, возможно, в силах помочь. Уже было слишком много смертей, которые я не смогла предотвратить. И слишком много боли. Это все сложно. А выходка Малфоя еще и разозлила меня.
Северус выдохнул, наблюдая, как серебристое облачко пара растворяется в морозном воздухе. Было холодно, и он спрятал руки в карманы.
— Вы ненавидите всех Малфоев одинаково? — спросил он. «Вы ненавидите меня?» — мысль пришла и крепко засела в голове, но будь он проклят, если произнесет ее вслух.
Гермиона пожала плечами.
— Не думаю. По-настоящему только Люциуса. Нарцисса — надменная, надутая корова, изображающая из себя невесть что благодаря мужу и его происхождению. Но она подвергла себя опасности, когда сказала, что Гарри мертв. Конечно, она сделала это ради Драко, а не ради Гарри, но я понимаю материнскую любовь. Драко — бесхребетный, коварный, высокомерный ублюдок, но…
— …он пошел против воли отца и не занялся семейный делом, — подчеркнул Северус.
— Да, — согласилась Гермиона. — Такого я от него не ожидала. Может, он действительно чему-то научился? Как вы считаете, профессор? Вы же знаете его лучше, чем я. Вы на самом деле его крестный?
Северус так резко остановился, что Гермиона успела пройти пару шагов, прежде чем заметила.
— С чего вы вообще взяли эту чепуху? — недоуменно спросил он.
Улыбка озарила ее лицо, а когда Гермиона сдула упавшую прядку волос, хищный зверь — его возбуждение, — разбуженный нахлынувшей страстью, довольно заурчал.
— Ходили такие слухи, и я подумала, а не стоит ли что-нибудь за этим. Хотя и не верила. Малфой-старший, может, и принимал вас в качестве соучастника и главы Слизерина, но я всегда думала, что вы ниже него в общественном положении. Поэтому он вряд ли выбрал бы полукровку в крестные своему драгоценному наследнику.
— Крайне нелестно, но совершенно правильно, — признал Северус и пошел дальше. — Мисс Грейнджер, вы выросли в другом мире. Магглы не имеют ни малейшего понятия о магии, зато у них много предрассудков. Но, как я понимаю, ваши родители предоставили вам право выбора и свободу иметь свое мнение. Драко так не повезло. Он на самом деле таков, как вы его описали, и даже более. Но он не жестокий. Ему просто тяжело различать то, что действительно правильно, и то, что дается легко. И, может быть, ему уже легче понять после битвы за Хогвартс. Думаю, вам стоит помочь ему.
— Вам он нравится, — отметила Гермиона после недолгого молчания.
Они остановились на холме, с которого открывался вид на Визжащую хижину.
— Я презираю его, — поправил Северус. — Но мне ненавистно видеть, как кто-то расплачивается за грехи родителей. У Люциуса наверняка складывалось так же, но он был испорчен с рождения. А у Драко появился шанс, который он и использовал единственным доступным ему путем — оторвался от своего отца.
Гермиона с отсутствующим видом пинала слежавшийся снег, так, что разлетались ледяные кристаллы.
— Пойдемте уже, мисс Грейнджер. Мой перерыв не длится вечно, а некоторые ученики вряд ли в состоянии дождаться меня.
— Разумеется, профессор. — Она улыбнулась, когда он произнес заклинание, удерживающее Дракучую иву.