— Боже мой! — выпалила она и повторила: — Боже мой! И вы уверены, что демон окончательно изгнан?
— Полностью! — рыкнул Северус. — Адский огонь позаботился о демоне, мы позаботились об огне и потом затушили обычный пожар простым агуаменти, что было бы невозможным, если бы оставался хоть малейший след демона или адского огня. Более важный вопрос: как Драко вообще столкнулся с демоном. Лично я сомневаюсь, что это просто несчастный случай.
— Почему? Насколько я знаю, он аврор и вполне может столкнуться с опасностями, — заметила Минерва.
— Это так, — подтвердила Гермиона. — Но, чтобы вызвать демона, есть только две возможности. Или его вызывают и подчиняют магией, а значит, это мог сделать очень могущественный волшебник, вроде Волдеморта, Дамблдора или… — она запнулась, но продолжила: — или профессора Снейпа. А мы все уверены, что он никогда бы так не поступил.
— Если кто-то сомневается, готов принять веритасерум, — невыразительно сказал Северус.
— Глупости, — грубо оборвала Минерва, но это короткое слово убедило Снейпа, что она на самом деле никогда не подозревала его.
— Остается другая возможность.
— Минутку, — прервала Поппи. — Почему ты думаешь, что это не Волдеморт?
— Потому что этот ублюдок уже девять лет варится в аду и, в виде исключения, на этот раз ни при чем. Демона нужно подкармливать. Если он не займет чье-то тело, то живет недолго, уж точно не годы, — объяснила Гермиона. Она отпила глоток тыквенного сока и задумчиво посмотрела на стол. — Другая возможность так чудовищна, что мне не хочется в это верить, но ничего более логичного придумать не получается.
Она с несчастным видом кусала нижнюю губу, поэтому вмешался Северус:
— Если волшебник недостаточно могуществен, чтобы подчинить демона, он может заключить сделку. Нужно предложить что-то, что имеет большую ценность, чем вызвавший. — Северус спал не больше трех часов и перерыл половину Запретной секции. И, разумеется, в этом тоже была виновата Гермиона — он постоянно просыпался с ощущением, что она все еще в его объятиях. Конечно, это лучше, чем кошмары, но в то же время весьма разочаровывает…
— И что бы это могло быть? — спросил Флитвик.
— Люди. Много людей, в которых демон может вселиться и уничтожить. Предпочтительно люди, обладающие властью. Вызвать можно только с помощью жертвоприношения, и если волшебник предлагает вместо себя кого-то другого, демона должно привлечь это.
— Кажется, я не понимаю. Почему же демон ждал именно Малфоя-младшего? Его семья давно потеряла влияние в Министерстве, их состояние, несомненно, еще велико, но уже давно не то, что раньше. Это был на самом деле несчастный случай? Должен был пострадать кто-то другой?
Северус обменялся взглядом с Гермионой и понял, что они думают об одном и том же. Хотя это стало ясно намного раньше — когда он увидел похожие руны.
— Нет, я уверен, что именно Драко был жертвой, — объяснил он. — Он сотрудник Министерства и, что важнее, аврор. И может беспрепятственно посещать все отделы, контактирует с министром. И, разумеется, еще с кем-то, кто нам всем очень хорошо знаком. — Северус поднял бровь, ожидая, пока до остальных дойдет.
Гермиона кивнула ему, но ничего не сказала.
— Гарри Поттер! — воскликнула Минерва, но тут же умолкла, поскольку ученики как раз зашли в Зал и устремились за свои столы.
— Именно, — подтвердила Гермиона. — Мы можем исходить из того, что существует некто, кто настолько ненавидит Министерство, Кингсли, Артура Уизли и Гарри Поттера — то есть всех противников Темного Лорда, — что решился рискнуть и вызвать демона. Эта личность все превосходно просчитала: демон вселяется в Драко, тот возвращается в Министерство, демон учиняет страшную разруху, и этот некто сполна насладился бы местью, поскольку все смерти и произошедшие ужасы отбросили бы магический мир далеко назад, в темные времена. Единственное, что он не принял в расчет, — то, что Драко начнет сопротивляться.
— Как можно сопротивляться демону? — восторженно пропищал Флитвик.
— Драко воспротивился полному подчинению, и демону не удалось отключить его разум, хотя он и забрал все силы. А поскольку Драко не смог бороться с помощью магии, он решил заставить демона голодать и спрятался от него. Демон хотел завладеть им, а вместо этого нашел пустую оболочку. Полагаю, Драко силен в окклюменции? — обратилась Гермиона к Северусу.
Он кивнул — самолично учил парня, с надеждой, что однажды тот сможет закрыться от своего отца. Хотя Северус и сам уже не верил, что эта идея была хорошей.
— Так как Драко ментально отсутствовал, он не ел и не спал. Только жидкость, которую мы вливали, спасла его от обезвоживания. Купание в бассейне с огненными драконами помогло настолько восстановить его магию, что мне удалось почувствовать ее и понять, что происходит. Остальное вам известно. Он же поправится, Поппи? — спросила Гермиона медиковедьму.
— С ним все будет в порядке, — подтвердила та.
Все замолчали, потрясенные историей. Потом Минерва начала:
— Но кто…?
— …хотел бы повергнуть весь магический мир в хаос? У кого столько смекалки и уверенности в том, что демон купится на предложение, и ненависти к Гарри Поттеру, Министерству и всему нынешнему правительству? — закончил Северус.
Гермиона вздохнула:
— И, прежде всего, кто способен пожертвовать собственным сыном, чтобы только достичь цели?
— Вы думаете, это Люциус Малфой?
Поппи, Флитвик и Минерва потрясенно распахнули глаза.
— Это кажется самым логичным. С падением Темного Лорда и Пожирателей Люциус потерял все, к чему когда-то стремился: влияние, власть и золото, больше чем нормальный человек может себе представить. Он всегда использовал других. Он любит себя и не любит людей, и неспособен к искренним чувствам или отношениям. Каждый, кто не падает к его ногам, — враг. А Драко Люциус использовал и раньше, когда отдал Темному Лорду, заставил стать Пожирателем и преступником. Настоящее чудо, что Драко в конце концов воспротивился отцу. — и Северус замолчал.
— Гарри рассказывал, что они часто работают вместе. В рейдах справляются даже лучше, чем Гарри с Роном. Возможно, он действительно многому научился, — сказала Гермиона.
— В любом случае, он попытался бороться с опасностью, и это похвально, — пробормотала Минерва. — Но что меня приводит в ярость, так это то, что мы ничего не сможем доказать. Я про Люциуса.
— Прежде чем прийти сюда, я послала сову Гарри и все рассказала. Думаю, теперь авроры не спустят с Люциуса глаз, и новая попытка ему не удастся. — Гермиона нахмурилась. — Что же касается доказательств… может, все не так безнадежно.
— Человеческая жертва, — сказал Северус. — Люциус должен был убить кого-нибудь или же предложить демону труп. И мне проще представить, что он скорее убьет, чем будет рыться на кладбище.
— Возможно, мы никогда не узнаем, кого убил Люциус, но можно проверить его волшебную палочку и доказать, — пробормотала Гермиона.
— Пусть разбираются авроры. — Минерва сердито поджала губы, злясь, что Малфой полагает, будто ему все сойдет с рук. — Но кое-что я хотела бы отметить: пока он на свободе — ты в опасности. Когда станет известно, что ты справилась с демоном и тем самым снова разрушила его планы, вполне можно ожидать мести Люциуса.
Гермиона склонила голову.
— Об этом я еще не думала, но согласна — это не исключено. В мой дом он ворваться не может, но впредь я буду осторожнее.
— Но если это действительно Люциус, разве стал бы он просить Гермиону помочь его сыну? — задумчиво спросил Флитвик.
— О, здесь он поступил очень по-слизерински, — ответила она. — Разумеется, он знал, что я презираю и ненавижу его. А после того как он меня разозлил, речи о лечении Драко уже не было. Полагаю, он не подумал, что Нарцисса попытается еще раз.
Северус выглядел задумчивым.
— Как ты сегодня пришла сюда? — внезапно спросил он.
Гермиона удивленно моргнула.
— Через камин в больничном крыле. А что?