— Не винить, — хрипло повторил Северус.
— У меня дома стоит портрет Альбуса и постоянно говорит о тебе. — Аберфорт пожал плечами и открыто посмотрел на Северуса. — Так что я не виню.
И без предупреждения врезал кулаком прямо в подбородок. Северус покачнулся и выронил палочку, она откатилась. Снейп прислонился к стене, пытаясь восстановить равновесие и понять, почему же не всколыхнулась его магия. Она полностью утратила свою защитную функцию или же ему не грозила опасность, несмотря на случившееся?
Аберфорт поднял палочку Северуса и подошел к нему.
— Мне потребовалось немало времени, чтобы понять извращенную теорию Ала об убийстве, и еще больше, чтобы принять это. Я действительно не ставлю тебе это в вину. И не ненавижу тебя, по крайней мере теперь. Но я просто подумал, что тебе станет легче, если я как-то отомщу за смерть моего брата. — он протянул Северусу его волшебную палочку. — В общем, все нормально. А теперь объясни, почему мне пришлось спасать твою задницу.
Северус моргнул.
— Тебе уже говорили, что ты целиком и полностью сумасшедший? — и со стоном ощупал свой подбородок, проверяя, не сломана ли челюсть. Он был уверен, что даже если бы его лягнул тестрал, было бы не так больно.
— Многие. Причем постоянно. А теперь выкладывай, чего ты хотел?
— Да уж точно не обнаружить, как брат величайшего волшебника современности торгует маггловскими наркотиками. — Северус прислонил голову к холодной стене. — Я искал Малфоя. Мне показалось, что я увидел, как он зашел сюда. Ваш охранник снаружи впустил меня, и я подумал, что Пожиратели могут беспрепятственно проходить.
Аберфорт покачал головой.
— Малфой? Я видела его как-то в Хогсмиде в конце февраля. И, поверь, сюда может пройти только один из наших. Да и что искал бы ублюдок здесь?
— Без понятия. Но он в бегах и, может, имеет тут связи, которые ему помогут.
— Слушай, Снейп. Мы тут уже с полчаса и никого кроме тебя не встретили. Ни Малфоя, ни кого-то другого, ни даже драконьего яйца. Я уверен, что проскользнуть мимо не смог бы никто. А ты думаешь, что Малфой пойдет к драконам?
Северус покачал головой и мигом пожалел об этом — боль тут же прострелила от челюсти до мозга. Ему стало плохо.
— Ты вообще уверен, что видел именно Малфоя?
— Нет, — пробормотал Северус. — Просто логично, что он пойдет в Округ, если больше идти некуда.
— Возможно, — согласился Аберфорт. — Но тут его не было. Тебе придется искать в другом месте, и надеюсь, что ты будешь осторожнее. Я не могу быть везде, чтобы влепить тебе снова.
— Ах, ну да, большое спасибо! — скривился Северус и выпрямился. — Тогда я пойду. Теперь уже все равно поздно, Малфой уже ускользнул, если вообще был здесь.
— Разумно, — Аберфорт кивнул и продолжил: — Я выведу тебя. Мне нужно еще серьезно поговорить с тупым типом на входе. Пропускает людей, потому что те достаточно наглые, чтобы прикинуться Пожирателями.
— В конце концов я действительно был им, — напомнил Северус.
— Ал всегда говорит, что единственная тому причина — твоя молодость и глупость. Пожиратели другие. А теперь пошли, иначе я упущу свою долю, раз ты нам помешал.
Северус почти покачал головой, но вовремя спохватился, поскольку чувствовал себя так, словно вместо головы у него надутый шар.
— Аб, лучше бы ты этого не делал.
— Не указывай, что мне делать, Снейп. Я не настолько обязан Алу, чтобы слушать тебя, — проворчал брат Дамблдора тихо и угрожающе.
Он открыл дверь и вытолкал Северуса наружу, затем встал перед троллем и указал на опухший подбородок Снейпа.
— Если ты, жалкое человеческое отродье, еще раз выкинешь подобное и пропустишь какого-нибудь бродягу с симпатичной татуировкой, я сделаю тебе такую же и скормлю китайскому огненному дракону, понял?
Северус не стал слушать дальше и ушел. Может, это был Малфой, а может, и нет. Теперь неважно, ведь он так или иначе ускользнул. А если и скрывался в Округе, то либо не хотел сталкиваться с Северусом, либо ждал удобного случая, либо еще не был настолько разозлен. Северусу нужно придумать что-то, чтобы выманить Малфоя из его убежища. Когда взгляд Северуса упал на размахивающую выигрышем и самозабвенно целующуюся пару, он ухмыльнулся, глядя на светлые локоны женщины.
Пора сменить тактику.
========== Глава 12 ==========
Можно привыкнуть быть одиночкой по жизни. Можно привыкнуть быть одиноким, а разговоры с другими людьми и коллегами воспринимать как банальный и скучный лепет. Можно даже привыкнуть быть жестоким темным магом. Особенно если это совсем несложно. Северус без труда закрывался в себе и избегал людей. Всегда уклонялся от личных бесед, а в школе с сотней студентов и дюжиной преподавателей ему удавалось сохранять вокруг себя ауру неприступности.
Никаких проблем.
Но что сделать мужчине, который хочет доказать упрямой молодой женщине, что он может отличить благодарность от… О любви говорить не хотелось, даже думать о ней было страшно, но хотелось поближе узнать эту женщину и добиться от нее доверия. Он вполне мог бы лечь в одну постель со своей бывшей ученицей, если она сама того захочет. Северус долго размышлял над этим, поигрывая бокалом шампанского, потому что пить не собирался.
— Уже которую неделю я спрашиваю себя, почему ты это делаешь? — сказала Нарцисса, которая только что вернулась после беседы с высокопоставленным чиновником из Министерства, обращаясь к Северусу.
— Делаю что? — поинтересовался он скорее из вежливости, наблюдая за парочкой министерских сотрудников, лебезивших перед Поттером.
Разумеется, в честь открытия нового Отдела детского досуга собрались представители самых разных организаций. И Северуса они все ужасно раздражали.
Он действительно не понимал, как оказался здесь. Его с трудом можно было назвать идеальным представителем Хогвартса. Хотя, когда Минерва вчера днем на очередном учительском собрании объявила эту новость, а все присутствующие уткнулись взглядом в свои туфли, Северус лишь пожал плечами.
— Я пойду, — сказал он, забавляясь удивлением коллег.
А ведь раньше он бы даже и не подумал соглашаться, но тонкий голосок в голове намекнул, что на приеме может появиться и Гермиона. Неужели как одна из членов-учредителей благотворительного детского фонда она осмелится не прийти?
— То, что ты делаешь, — загадочно ответила Нарцисса. — Я имею в виду, с каких это пор ты ходишь на светские мероприятия? Ты пригласил меня на ужин и был внимателен и любезен, даже когда я затащила тебя в очередной маггловский музей. Если верить Людо Бэгмэну, тебя видели на нелегальных боях драконов. А еще эта статья в «Ведьмополитене», в которой Рита Скитер утверждает, что каждые выходные ты проводишь с двумя красотками — одновременно! Да ты уже переместился на вторую страницу, туда, где регулярно освещают выходки Джорджа Уизли. Что с тобой, Северус?
— Кое-кто сказал мне, что я должен научиться жить, — задумчиво ответил он. — Я не совсем понял, что это значит. А что это значит для тебя, Цисси?
— Жить? — она улыбнулась немного растерянно. — Для меня — это чувствовать себя защищенной, понимать свои желания и потребности. Это удовольствие. Друзья. Безопасность. Любовь. — Нарцисса дотронулась до его руки.
Северус пристально посмотрел на нее, и Нарцисса покраснела.
— Я чувствую себя в безопасности, Цисси. И, черт возьми, понимаю, чего хочу и что мне нужно. Удовольствием было бы… — Северус вдруг замолчал, стиснув зубы. — Друзья… Ты и я — друзья. — Он перевел дух. — Есть новости от Люциуса?
Нарцисса покачала головой.
— У него неприятности, иначе бы он уже вернулся. Гоблины заморозили его счета. Он больше не может снимать деньги. И теперь, каждый раз, когда мне что-то нужно, я обязана докладывать на какие цели пойдут средства и подписывать магический контракт, который запрещает помогать Люциусу материально. Авроры точат на него зуб. — Легкая дрожь пробежала по ее спине, и Нарцисса придвинулась к Северусу. — Северус, — прошептала она, — мне страшно. Ты знаешь Люциуса почти так же хорошо, как и я. Ты же знаешь, на что он пойдет, когда поймет, что его загнали в угол.