— Он общается с ними через наушники, — прошептала она.
— Значит, мы должны добраться до них. — Северус прижался к ее уху и зашептал план действий.
— Сдавайтесь, Малфой! Что бы вы ни задумали, вам не выбраться отсюда живым, если поставите под удар столько человек. Министерство не имеет дел с террористами! — возразил Гарри.
Ответ не заставил себя ждать. Несколько языков огня устремились в его сторону.
— Отец! — закричал Драко. — Прекрати! Здесь женщины и дети, и невинные люди, которые не имеют ничего общего с Министерством! — он вышел из укрытия с поднятыми руками. — Пожалуйста, отец. Выведи драконов и сдайся. Уже достаточно смертей, достаточно страданий. Разве мало того, что ты сделал с нами?
— Если бы ты не был таким жалким неудачником, мы бы никогда не попали в немилость Лорда! — лицо Люциуса покраснело от гнева. Он смотрел на сына со смесью ненависти и презрения. — Ты недостоин носить мое имя!
Северус видел, как медленно перестраиваются авроры, и подумал, что это лучшее мгновение, чтобы вмешаться. Чем больше Малфой будет отвлекаться, тем лучше.
— О, ну кто же, кроме тебя, Люциус, достоин этого? — шелковым голосом спросил Северус.
Малфой обернулся.
— Снейп! — выплюнул он. — Какой приятный сюрприз… Я даже не надеялся увидеть тебя здесь. Но если сдашься ты, я откажусь от Поттера. Выйди из укрытия как мужчина, прежде чем я сделаю из тебя курицу-гриль. Ведь был же ты мужчиной, когда осмеливался ухаживать за мой женой, пока меня не было рядом.
Северус вышел из-за колонны. Пот стекал по его шее.
— Твоя жена приятный собеседник, Люциус, и к тому же красива. Ты хоть смотрел на нее как на женщину в последние годы? Видел ее улыбку? О нет, тебе она не улыбалась… — он взглянул на Малфоя и ухмыльнулся.
Дракон покрупнее выдохнул огнем в его сторону. Северус ожидал этого, но не рассчитал силу пламени, которое все же настигло его, хотя Северус молниеносно отступил на несколько футов. Северус похлопал дымящуюся мантию.
— Люциус, мой старый друг. Кажется, ты обиделся!
— Ты недоносок, Снейп, самое отвратительное отребье, которое я когда-либо видел! Слизерин принял тебя, несмотря на клеймо твоего рождения, дал тебе дом. Самый могущественный волшебник в мире протянул тебе руку и пригласил к себе, а ты предал все… предал ради грязнокровки. Теперь твой вкус стал немного изысканней, иначе зачем ты бросаешься в ноги чистокровной шлюхе?
— Отец! — громко возмутился Драко.
— Заткнись, щенок, или пожалеешь! Ты ничем не лучше этой сучки, что выносила тебя!
— А я думал, ты мужчина, Люциус. Считал, что ты бы принял, если бы победил сильнейший. — Северус насмешливо поднял руки.
Малфой же вытащил палочку из-за пояса.
— Сектумсемпра! — выкрикнул он в тот же миг.
Драко шагнул вперед, загородив собой Северуса. Проклятие оказалось такой силы, что Драко отбросило на Снейпа, а тот не смог его удержать. Руки Северуса мгновенно залило кровью.
— Он же твой сын! — взревел Снейп.
Все пошло не так.
— Он никогда им не был! — холодно возразил Малфой, направив палочку на Снейпа. — Убери его с моих глаз, если не хочешь, чтобы его добил дракон. А потом вернись обратно. Предупреждаю, если не сделаешь, что я велю, смертей не избежать!
Северус оттащил умирающего Драко из опасной зоны и положил на пол. Почти отчаявшись, он как можно незаметнее провел палочкой над телом Драко и начал тихо напевать заклинания, как вдруг рядом с ними кто-то сел.
— Позвольте мне, — выдохнул Рон Уизли. — Я знаю, что делать. Продолжайте, что хотели. Надеюсь, у вас есть план?
— Я тоже, — пробормотал Северус.
Он знал, что это слишком опасно, но надеялся, что Малфой использовал это время для размышлений. А если так, то он не убьет Северуса — по крайней мере не сразу. Он был знаком с Люциусом уже тридцать пять лет и как никто другой понимал, что Малфой — фанатик и садист, который наслаждается страданиями своих жертв.
Северус с трудом поднялся и огляделся. Огонь горел уже почти повсюду, едкий дым заполнил залу. Все спрятались за упавшими столами и колоннами. Северус не видел Гермиону, но верил, что она готова действовать.
— И что теперь, Люциус? Устроишь бойню? Взорвешь все кругом, уничтожив заодно и тех, кто когда-то обидел тебя? У тебя есть примерно пять минут, чтобы поиграть с нами, а потом зал возьмут штурмом, а заложники разбегутся кто куда. Ты слышал Поттера, Министерство не ведет переговоры с террористами. Авроры придут независимо от того, сожжешь ты здесь все дотла или нет. А с ними прибудут и драконоводы, и твои домашние зверушки умрут быстрее, чем ты досчитаешь до трех. Хотя… Разве ты умеешь считать до трех?
Малфой не обратил внимания на оскорбление.
— Ты думаешь, что можешь обмануть меня, Снейп, но ты ошибаешься. Никто не вломится сюда, пока есть надежда, что эти авроры-неудачники смогут все исправить. А мои любимцы держат все под контролем. Как только кто-то потревожит их — все вокруг вспыхнет адским пламенем. А ты в любом случае не спасешься, даже не надейся. Когда я закончу с тобой, ты будешь умолять убить тебя. Но этого всего можно избежать, Снейп… Если упадешь передо мной на колени, то умрешь от простой и безболезненной авады. Акцио, палочка!
Северус даже не вытаскивал свою палочку. Он сразу же приметил, что проклятия, направленные на Малфоя, не действуют. Вероятно, Люциуса защищала магия драконов.
Палочка сорвалась с пояса и улетела. Снейп фыркнул.
— О нет, я так не думаю. Ты так или иначе причинишь мне боль. Так что, нет, спасибо, я отказываюсь.
— Будто у тебя есть выбор, — Люциус жестоко ухмыльнулся. — Круцио!
Тело Северуса скрутило от невыносимой боли. Он будто погрузился в море огня, которое затягивало его на дно, пока Северус не упал на пол и не забился в конвульсиях. Все внутри рвалось, горело и кипело. И единственное, что он мог, — сдерживать крик.
Но вдруг что-то внутри него проснулось, расправило крылья и восстало из пепла, словно ирландский феникс, которого Гермиона выпустила на свободу.
Чудесная прохлада разлилась по всему телу, бальзамом окутывая измученные нервы и чувства, проясняя сознание. Он снова мог видеть, слышать и ощущать что-то, кроме боли. Голос Малфоя зазвенел от напряжения, когда он накладывал очередной круцио. Северус продолжал дергаться, хотя ни одно из проклятий теперь не могло нанести ему вред.
— Люциус! Прекрати! Прекрати, пожалуйста!
Нарцисса.
Она спешила из своего укрытия, а муж смотрел на нее с усмешкой. Эта женщина осмелилась идти на него с голыми руками. Но не успела Нарцисса приблизиться, как в нее ударил синий луч, и она отлетела в сторону, словно сломанная игрушка. Защита драконов, которой был окружен и Малфой, отбросила ее.
У Нарциссы не было ни шанса напасть на него.
Люциус отменил круцио и вызывающе посмотрел на свою жертву.
— Теперь ты видишь, что у вас нет шансов? Вы будете делать то, что я скажу!
Северус пробормотал что-то и поднялся на колени.
— Вот и правильно, Снейп. Ты передо мной на коленях, как и полагается услужливому псу, — заметил Малфой.
— Я не пес! — намеренно невнятно ответил Снейп.
— Боюсь, я не расслышал, повтори! Не хочешь? Круцио!
Мерлин, ну почему Люциус не подходит ближе?
Но вот он наклонился вперед. Наконец-то!
Пронзительный вой донесся из угла, и Северус невольно дернул головой, удивленно наблюдая за тем, как маленький мальчик срывает с себя одежду и трансформируется.
Он бежал к дракону, хотя был еще наполовину человеком, и лишь на последних метрах полностью обратился в волка. Хотя нет, хуже. В маленького волчонка.
Малфой усмехнулся и шагнул вперед, когда волчонок подобрался для прыжка. У Северуса оставались буквально доли секунд.
Он приподнялся, прыгнул, загораживая собой Тедди, и сдернул наушники с головы Люциуса. В тот же миг, когда вместе с волчонком упал на пол, Снейп почувствовал, как из его рук выскальзывает устройство — Гермиона призвала его с помощью акцио.