Герр Думкопф открыл глаза и увидел, что над самым его носом летает большая мохнатая муха. Герр Думкопф долго следил за полетом мухи, а потом подумал: «Эта муха, — подумал он, — летает не так, как летает птица. Птица для того, чтобы летать, машет крыльями, а муха крыльями не машет[3]. Хорошо. Допустим, что у мухи крылышки только для того, чтобы держаться в воздухе. Но чем же она летает?»
Герр Думкопф поймал муху и придержал ее за ножки; муха жужжала, трепыхала крылышками, но улететь не могла. Когда Думкопф отпустил ее, она сейчас же улетела. — Вот оно что! — вскрикнул Думкопф, — муха летает ножками! Когда я держал ее за ножки, она летать не могла, — но стоило отпустить ножки, как она тотчас же полетела. Это так! А крылышки ей служат лишь для того, чтобы держаться в воздухе.
Через некоторое время герр Думкопф подумал опять: «Муха, — подумал он, — летает ножками.
Хорошо. А что будет, если человек поднимется на воздух и начнет махать ногами, как муха?»
— Тогда этот человек полетит, — ответил себе герр Думкопф.
III
На следующее утро между герр Думкопфом и герр Доннером — бургомистром Швабштадта — произошла такая беседа:
Герр Доннер. — Чем могу служить?
Герр Думкопф. — Видите ли, герр Доннер, я решил лететь?
Герр Доннер (с изумлением). — Как так лететь?
Герр Думкопф. — Очень просто, как муха.
Герр Доннер открыл рот, помолчал с минуту и вдруг захохотал:
— Ого-го, как муха, ого-го.
Герр Доннер хохотал так громко, что доктор Вундеркинд, ученый советник бургомистра, приоткрыл из соседней комнаты дверь и просунул в комнату свое длинное лицо.
— В чем дело, герр Доннер? — сказал он.
— Доктор Вундеркинд, послушайте-ка! — сказал бургомистр, — этот человек собирается летать, как муха.
— Как так? — сказал, вступая в комнату, доктор Вундеркинд.
— Очень просто, — ответил Думкопф, — я вчера открыл, что муха летает ножками. Крылышки служат ей лишь для того, чтобы держаться в воздухе. Если вы дадите мне два воздушных шара, чтобы держаться в воздухе, то, махая ногами, я полечу не хуже мухи.
— Вот оно как! На шарах! — сказал доктор Вундеркинд, — да ведь на шарах люди уже не раз поднимались на воздух[4].
— Они летали, куда хотели? — спросил Думкопф.
— Нет, — ответил доктор Вундеркинд, — не куда хотели, а куда их несло ветром.
— А в тихую погоду? — спросил Думкопф.
— В тихую погоду они висели в воздухе, — ответил доктор Вундеркинд.
— А я вот, — сказал Думкопф, — полечу, куда захочу и когда захочу.
Доктор Вундеркинд с улыбкой посмотрел на бургомистра.
— Что ж? — сказал он, — коли охота, пусть летит.
— Пусть летит! — повторил бургомистр.
IV
Итак, полет герр Думкопфа был решен. Бургомистр сам наметил маршрут полета.
— Двенадцатого числа сего месяца июля, — заявил он Думкопфу, — в 12 часов пополудни, независимо от состояния погоды и от направления ветра, вы поднимаетесь на воздух.
— Так, — сказал Думкопф.
— Проделав в воздухе, — продолжал бургомистр, — один маленький круг над площадью ратуши и один большой круг над всем городом…
— Два круга над городом, — сказал Думкопф.
— Хорошо… И два круга над всем городом, — вы берете направление на юг. Двадцать километров вы летите над гористой местностью, десять километров равниной, пересекаете Великий Рейн и 13-го июля на рассвете вы прилетаете в Майнц. В Майнце остановка…
— Майнц, — сказал Думкопф, — я пролечу без остановки.
— Хорошо. Майнц вы пролетаете без остановки.
Из Майнца, миновав Аппенгейм. Армегейм, Вестгофен, вы прилетаете в Вормс.
— Так, — сказал Думкопф.
— 14-го июля на рассвете, — продолжал бургомистр, — вы вылетаете из Вормса и мимо Вестгофена, Армсгейма, Аппенгейма летите обратно в Майнц. В Майнце остановка.
— Майнц, — сказал Думкопф, — я пролечу без остановки.
— Хорошо, Майнц вы пролетите без остановки. Миновав Майнц, вы пересекаете великий Рейн, десять километров летите равниной, двадцать километров над гористыми местами и 15-го июля в 12 часов пополудни возвращаетесь в Швабштадт.
— Хох![5] — закричал герр Думкопф.
— Хох! — повторил бургомистр, обнимая Думкопфа.
V
За три дня до полета Думкопфа, 9-го июля рано утром, из ворот Швабштадта выехала громоздкая телега, нагруженная тюками. На передке телеги, свесив ноги, сидел худощавый человек с красным носом и с огромными оттопыренными ушами. Это был почтальон Хакеншрит. Он развозил почту по окрестным городам и селам[6].
3
Конечно, муха машет крыльями, но машет очень быстро. А попробуйте быстро вращать картонное колесо, — вам будет казаться, что колесо не движется.
4
Первый воздушный шар был построен братьями Монгольфье в 1783 г. Пилатр де-Розья и Д’армант поднялись на воздух. С тех пор люди неоднократно поднимались на шарах.
