Светс пришел в себя и с трудом поднялся. Воздух! Если не закрыть люк, его ждет медленная смерть! Но вот люк закрыт. Светс сидел на полу, раскачиваясь и сжимая руками голову. Ну надо же быть таким идиотом! Все дело в воздухе, в чистом, богатом кислородом воздухе этого мира.
Система кондиционирования в капсуле работала нормально. Контрольные приборы, прошедшие испытания в пустынях Марса, показывали отсутствие угрозы жизни. Разумеется, ведь люк-то закрыт.
Набрав в грудь воздуха, Светс задержал дыхание, распахнул люк и стал внимательно следить за показаниями приборов. Все правильно! Он захлопнул люк и, обливаясь потом от напряжения, стал ждать, когда кондиционер заменит ядовитый воздух на безопасный.
В следующий раз Светс покинул хронокапсулу, оснащенный еще одним достижением высокоразвитой технологии своего времени — шлемом-маской, защищающим от отравления кислородом. Шлем, собственно, был селективной мембраной, которая избирательно пропускала внутрь газы из окружающей среды и поддерживала пригодный для дыхания состав воздуха. Прозрачный, практически невидимый, за исключением обода, которым он закреплялся на шее, шлем при определенном освещении создавал вокруг головы золотистое сияние — точно нимб на старинных иконах. Правда, Светсу такое сравнение не пришло бы в голову, ведь он не имел ни малейшего понятия о средневековой живописи.
Светс был одет в белое, длинное, почти до пят, одеяние, перехваченное поясом, с широкими, свободными рукавами, ткань которого ниспадала мягкими складками. Специалисты Института посчитали такую одежду наиболее подходящей с точки зрения возможных сексуальных и кастовых традиций всех времен и народов. На плече Светса висела сумка с необходимыми для торговли и обмена предметами: небольшой, но очень мощный плазменный пресс, маленький мешочек с кристаллами корунда и несколько пузырьков с красителями — принадлежности для производства драгоценных камней. За спину он повесил наркотизатор. Светс выглядел достаточно экзотично для любого времени.
Все время, пока занимался подготовкой снаряжения, Светс не переставал думать о странном случае: почему воздух родной планеты стал для него смертельным?
Воздух в хронокапсуле был тот же, что и в родное для Светса время, и содержал около четырех процентов двуокиси углерода, а атмосфера 750-х Доатомной Эры содержит едва десятую долю этих процентов. Численность людей на планете была тогда невелика, воздуха они потребляли немного, леса еще не уничтожили в созидательном азарте, не отравили землю продуктами сгорания. Загрязнение воздуха стало прямым следствием развития промышленности, связанной со сжиганием энергоносителей и, следовательно, выбросом двуокиси углерода в атмосферу в таких количествах, что оставшиеся зеленые растения не успевали перерабатывать ее в кислород. И вот организм человека приспособился к богатой углекислым газом атмосфере 1100 года Послеатомной Эры. Именно росту концентрации углекислого газа человечество обязано утолщением нервных окончаний лимфатических узлов в подмышечных впадинах. По-видимому, это анатомическое изменение организма и привело к отравлению чистым, богатым кислородом воздухом.
Впредь нужно быть осторожнее. А сейчас, защищенный шлемом, Светс чувствовал себя вполне нормально.
Он оседлал глайдер и включил управление. Послышалось тихое гудение силовой установки, и глайдер легко, как воздушный шарик, поднялся над землей и заскользил на высоте нескольких футов над зеленой безлюдной равниной.
Минут двадцать спустя Светс увидел впереди полуразрушенную, кое-где совсем осыпавшуюся стену. Он двинулся вдоль стены, справедливо решив, что она приведет его к поселениям людей.
Старинные легенды утверждали, а Светс теперь воочию в этом убедился, что Лошадь достаточно большое и сильное животное для тяжелой работы. Рядом с людьми Светс наверняка найдет ее и попытается купить, обменять или даже — он не считал это для себя зазорным — украсть.
Он следовал вдоль стены и очень скоро заметил, что под ней проходит широкая полоса голой, хорошо утрамбованной земли, достаточно широкая, чтобы на ней могли разойтись два человека. А вокруг лежали рыхлые, поросшие травой земли. Он на верном пути: где дорога, там и люди.
Глайдер скользил метрах в десяти над землей, и вскоре Светс действительно увидел босого человека в поношеном темно-коричневом плаще с капюшоном. Смиренно склонив голову, тот брел по дороге, опираясь на палку.
Светс хотел было догнать путника и предложить ему поменять какую-нибудь Лошадь на драгоценные камни. Но потом раздумал: не зная, куда попадет капсула, он не мог заранее выучить язык той местности.