Надо спешить! Тем более что с этой Лошадью ему повезло: она только что напилась у открытого водоема и вскоре должна погибнуть. Поэтому ее исчезновение никак не повлияет на ход Истории и развитие цивилизации. Только бы удалось преодолеть страх перед этим чудовищем.
Хотя, если разобраться, чего он боится? Лошадь ручная. Юная, хрупкая девушка без труда справляется с ней. Но страх был у него в крови. Кроме того, Ра-Шен не предупреждал о существовании у Лошади оружия, которое дала ей сама природа, а на картинке в книжке Светс не видел ничего подобного. Может, позднее люди научились обезоруживать Лошадь до того, как животное становилось взрослым и опасным? Тогда Светсу следовало бы появиться здесь на несколько веков позже.
Пристальный взгляд Лошади пылал злобой. Она словно знала, что Светс боится. А может, подстрелить ее из засады? Нет, невозможно. Девушка вряд ли обрадуется, когда ее любимица ни с того ни с сего вдруг упадет бездыханной. И уж совсем невозможно будет ей объяснить, что побудило Светса сделать это. Делать нечего: придется выполнять задание. Светс был совершенно уверен, что если не сможет завоевать доверие девушки или ей самой не удастся удержать зверя, то Лошадь непременно убьет его.
Лошадь пристально следила за каждым движением Светса, но не двигалась. Девушка, раскрыв рот от удивления, округлившимися глазами смотрела на приближающееся к ней чудо. Она что-то произнесла, явно вопросительно. «Должно быть, со стороны это выглядит забавно, — подумал Светс, изо всех сил стараясь, чтобы его улыбка выглядела дружеской и искренней. — Только бы она не убежала…»
Он знал, что выглядит весьма впечатляюще — летящий в футе над землей, в развевающейся одежде, верхом на длинной палке, с перекошенной от натужной улыбки физиономией. Девушка настороженно смотрела на Светса. Он был в ярде от нее, когда она вскочила на ноги и схватилась за гриву стоящей рядом Лошади.
Светс остановил глайдер и плавно опустил его на землю. Умиротворяюще улыбаясь, как ему казалось, достал из сумки плазменный пресс и очень медленно двинулся к девушке, которая, он это ясно видел, с трудом сдерживалась, чтобы не убежать.
Теперь оставалось надеяться только на кристаллы корунда, пузырьки с красителями и пресс. Светс сунул кристалл в гнездо пресса, добавил туда каплю оксида хрома, и в тот же миг маленький прибор стал нагреваться. Через мгновение Светс вынул из прибора кроваво-красный рубин. Взяв камень двумя пальцами, высоко поднял его над головой. Кристалл был темно-багровым, внутри его светилась белая шестиконечная звезда.
Светс стоял, высоко подняв камень, и старался удержать улыбку на лице. «Кретин, — мысленно ругал он себя, — Ра-Шен должен был предупредить, что камень нужно охладить. Что бы она подумала, если б подарок обжег ей руки до пузырей? Ожоги не способствуют возникновению симпатии и доверия».
Рубин понемногу остывал, и Светс, тихо шипя от боли в обожженных пальцах, но сохраняя лучезарную улыбку и моля бога, чтобы она не испугалась, аккуратно бросил камень к ее ногам.
Девушка нагнулась за рубином, хотя одной рукой все еще продолжала держаться за гриву, успокаивая лошадь. Светс увидел золотые браслеты и грязь на тонких девичьих запястьях.
Она рассматривала рубин, вглядываясь в его пурпурный огонь, потом отвела взгляд от камня и посмотрела на Светса. Угрюмая настороженность на ее лице сменилась восторженной улыбкой. Развивая достигнутый успех, Светс медленно приблизился на несколько шагов и снова бросил к ее ногам только что изготовленный голубой сапфир.
Светс так никогда и не понял, как его угораздило дважды выйти на одну и ту же Лошадь. Но очень скоро ему стало ясно, почему она оказалась так далеко от места их первой встречи.
Он отдал девушке три камня и, держа на ладони еще три, поманил ее к глайдеру. Она отрицательно покачала головой, внимательно посмотрела на него и вдруг одним прыжком взобралась на спину Лошади и с высоты глядела на Светса, ожидая, что последует дальше.
Сначала Светс думал, что девушка полетит вместе с ним, а Лошадь поскачет сзади. Впрочем, все равно, как они последуют за глайдером.
Лошадь стояла неподалеку от глайдера и, казалось, даже не ощущала тяжести сидящего на ней человека. Наверное, так и должно быть: ведь ее вырастили, чтобы возить людей. Светсу захотелось узнать, с какой скоростью может двигаться Лошадь.
Глайдер летел все быстрее и быстрее. Но ведь должен же быть предел ее возможностям! Он сдался, когда стрелка спидометра дошла до отметки восемьдесят. Маленькая всадница распласталась на спине животного и пригнулась к его шее, защищаясь от ветра. А Лошадь продолжала нестись вперед, кося на Светса свирепым взглядом.