— Еще как существует! — воодушевленно ответил Рейган. — Так, ну что, читаю?
— Давай.
Рейган начал читать вслух.
«Отправитель: Всеобщая Организация Космических Исследований.
Получатель: экипаж «Горизонта».
Дата и время отправки: 12.03.3353 год, 12:59.
Рейган Хилл и Василий Батурин, в первую очередь, еще раз выражаем вам почтение за столь отважный поступок. Мы вас помним. Весь мир с трепетом ждет следующего письма вам, словно парада планет. Для нас честь написать вам следующими.
Скорее всего, это последнее сообщение, которое вы получите по дороге к Кеплеру. По нашим расчетам, оно должно прийти не скоро, как раз примерно тогда, когда вы достигнете планеты. Хотелось бы пожелать вам удачи. Отправьте фото и видео оттуда, как только сможете. Не забудьте рассчитать направление отправки волн для раскладной радиостанции. Лучше проверить дважды. Устанавливайте строго по инструкции. Мы напишем вам, когда получим сигнал. Впрочем, к этому времени вы уже будете почти на половине пути домой.
Теперь к новостям.
Ученые из Калифорнии смогли телепортировать сахар. На километр. Мгновенно. Да-да, не смейтесь. Это сложное органическое вещество, сами знаете.
Помните, как мы рассказывали, что расщепили кварки на еще более мелкие частицы? Так вот, мы смогли расщепить и их. Частицы, с которыми мы имеем дело, становятся все меньше и меньше. Мы даже начинаем сомневаться, существуют ли они вообще.
В среднем по системе продолжительность жизни по данным на прошлый год составляет сто семьдесят пять лет. Умирают в основном не от болезней или старости. Несчастные случаи.
Население Марса по данным на 3350 год составляет 35 млрд. человек, Луны — 11 млрд, Земли — 56 млрд, Венеры — 12 млн, суммарное население спутников Юпитера и Сатурна — 3 млн. Про пояс астероидов достоверных данных нет.
Специально для Василия: Летающих автомобилей еще нет. Пойми уже, что это не выгодно.
Ждем фотографий с Кеплера. Удачи вам от всей Солнечной системы!»
После недолгой паузы диалог вновь возобновился.
— А знаешь… — протянул Рейган.
— Итак, в эфире прогноз погоды. Облачно. Ожидаются осадки в виде философских рассуждений длиной в два часа.
— Если бы. Я что-то сам не свой. Два дня, понимаешь? Мы так долго этого ждали, готовились. А тут… два дня. Резко.
Оба замолчали.
— А давай-ка лучше поедим. — предложил Василий.
Им во что бы то ни стало нужно было отвлечься. Хотя бы на что-то.
— Сто лет ничего не ел! Буду только за.
Они направились к небольшому отсеку, в котором в герметичных пакетиках хранилась еда. Каша внутри них была лучшей комбинацией компактности, содержания витаминов и веществ, применяемых для того, чтобы восстановить организм после спячки. Вода хранилась в точно таких же емкостях.
Об утолении голода и жажды космонавтов ломали голову чуть ли не дольше, чем над прокладыванием маршрута: каждый лишний килограмм на борту лишал корабль скорости и маневренности. К тому же было важно, чтобы содержимое портилось не слишком быстро. Больше тысячи лет лететь, как никак.
Рейган распечатал один из металлически поблескивающих пакетиков и начал высасывать содержимое через подобие трубочки. Василий последовал его примеру.
— У тебя какой вкус? — поинтересовался Батурин.
— На этот раз клубника. А у тебя?
— Персик.
Космонавты, питающиеся из тюбиков — стереотип, укрепившийся в сознаниях людей еще в XX веке — оставался актуальным и по сей день. Впрочем, этому были свои основания: не очень-то удобно брать с собой столовые приборы.
— Может, к иллюминатору? — предложил Василий, выкидывая пустой пакетик в утилизатор.
— Зачем?
— Лет пятьсот в него не смотрел.
— Пойдем.
Они направились к единственному иллюминатору на «Горизонте». Он был на самом носу корабля, рядом с двумя креслами для пилотов и панелью управления. На самом деле, в нем не было острой необходимости. При более низкой скорости можно было обеспечить обзор с помощью камер, а при высокой он был бесполезен: космонавты бы не успели среагировать на надвигающийся объект.
Несмотря на это, проектировщики решили не уходить от многовековых традиций. Тому было как минимум две причины: несовершенство техники и человеческий фактор.
Рейган и Василий расположились в креслах и стали всматриваться в чернеющую пустоту. Периодически в ней мелькали редкие звезды разных цветов, размерами не превосходившие снежные хлопья. Пролетающие мимо кометы с метеорами напоминали спешащих куда-то светлячков.