Совершенно сбитый с толку происходящим, Коля, раскрыв рот от удивления, смотрит то на свою руку, то перед собой.
— Зажгите фонарик, — слышится насмешливый голос Ивана Ивановича.
Коля вынимает карманный фонарик и включает его. В луче света совсем рядом стоит улыбающийся Иван Иванович.
— Понял?
— Нет.
— Стыдно, председатель. Разве вы не знаете, что на Луне нет воздуха и, следовательно, свет не рассеивается. Поэтому человек, вставший на Луне в тень, делается совершенно невидимым.
Коля тушит фонарик, и академик вновь исчезает.
— Теперь понял? — спрашивает Бобров, выходя из тени.
— Понял.
— Очень хорошо. Сейчас мы отправимся к той вершине, — показывает вверх Иван Иванович. — Осторожнее! Если вы свалитесь…
— Не свалюсь, — смеется Коля, — вы посмотрите, как я прыгаю, — и Коля, разбежавшись, перепрыгивает через большую расщелину и легко опускается на вершину соседней скалы.
— Как видите, я прыгаю не хуже вас, молодой человек, — говорит старый академик, с такой же легкостью, как и Коля, перескочив через расщелину. — Но хвастаться тут нечем. На Луне и вы, и я, и все окружающие нас предметы весят в шесть раз меньше.
— Значит, здесь нормы ГТО легче сдавать, чем на Земле, — прыгая, говорит Коля.
— На Земле я их не сдавал, а здесь их, к сожалению, еще не ввели, — шутит профессор, — и широким прыжком настигает мальчика.
Неожиданно впереди них, довольно далеко, происходит чудовищной силы взрыв. Колоссальный метеорит врезается в поверхность Луны.
Яркие отсветы пламени бегут в небо. Каменные ядра взметнулись вверх и со стремительной силой упали на поверхность.
— Что это? — пугается Коля
— Метеорит, — объясняет Иван Иванович. — Как вам должно быть известно, молодой человек, метеорит- это падающая к нам из мирового пространства металлическая или каменная масса, которая… -
Но новый, теперь уже более близкий и еще более сильный взрыв заставляет академика прервать свои объяснения.
— Вперед! Вон пещера! — кричит он, показывая путь к спасению.
Мальчик кидается в пещеру. Ученый бежит за ним, но в последний
момент камень ударяет его по ноге, и профессор падает.
— Иван Иванович! — бросается к нему Коля.
— Не повезло. Кажется, не могу идти, — старается приподняться Бобров, но, сморщившись от боли, снова садится.
— Ничего, Иван Иванович, я понесу вас.
— До ракеты далеко, и вряд ли у вас хватит сил, молодой человек. Давайте поступим по-другому. Знаете ли вы дорогу к ракете?
Коля отрицательно качает головой.
— В таком случае смотрите внимательнее. Видите две высоких скалы? Они наклонились друг к другу и образуют как бы ворота, — показывает профессор на виднеющиеся вдали скалы. — Как только вы пройдете в эти ворота, вы увидите нашу ракету. Скажите Софье Андреевне, чтобы она прекратила дежурство у радио и немедленно шла сюда, в квадрат 44. Необходимо продолжать поиски. У нас мало времени.
— Не беспокойтесь, Иван Иванович, я быстро, — заверяет Коля.
— Найдешь?
— Еще бы, — и Коля, делая гигантские прыжки, направляется к месту, указанному Иваном Ивановичем.
Он идет по равнине, до колен проваливаясь в вулканический пепел, скользит вниз почти по отвесной каменной стене, пробирается по узкому краю страшной пропасти.
Каждый раз, преодолев очередное препятствие, он всматривается вдаль, и каждый раз две высокие скалы оказываются все ближе и ближе. Наклонившись друг к другу, они образуют как бы ворота. И вдруг Коля падает, ослепленный новым взрывом.
Проходит несколько мгновений. Каменный дождь прекращается. Коля приподнимается. Осматривается.
— Где же ворота? — шепчет он в отчаянии.
Ворот нет. Темное небо. Рядом с Солнцем — большой мутный шар — Земля.
— Земля! — шепчет Коля. — Петя, Сэнди, где же вы сейчас?
Чердак. У подзорной трубы Петя и Сэнди.
— Где-то сейчас Коля? — сказал Петя, отрываясь от трубы.
Сэнди вздыхает и сменяет у трубы Петю, не забыв взять у него
шапочку. В трубу виден маленький шар Луны.
Луна. По каменистым россыпям идет Коля. Он все время останавливается и меняет направление. Внезапно, с необычайной быстротой начинает садиться солнце. Длинные черные тени ложатся на поверхность Луны. Горы погружаются во тьму, освещены только их высокие верхушки. Вскоре и они почернели, и все окутал мрак. Но вот в темноте вспыхивает луч света. Это Коля зажег фонарик. Движется дрожащий луч. Он поднимается вверх, опускается вниз, идет все дальше и дальше.
И вдруг навстречу лучу сверкнул другой луч. Коля гасит фонарик. Теперь стало видно, что свет идет из иллюминатора лежащей под скалой ракеты.