— Что, если да?
— Не получится. Пока будете считать, ослепнете.
Джонсон понимающе кивнул.
— О'Хара, — проговорил Стил, выдохнув дым сквозь зубы. — Какого черта мы подошли к вашему террористу на расстояние трех шагов?
— Видите ли, генерал, — пояснил Майкл, пряча улыбку за неестественным изгибом губ, — в этом городе — увы! — нет подходящего места для того, чтобы застрелить Шонга с расстояния. Поэтому нам придется пробежаться вверх по лестнице и непосредственно с ним… столкнуться.
— Вы, — осведомился Стил, — притащили сюда снайпера-профи для того, чтобы он убил вашего Шонга в ближнем бою?
— Вот именно.
— В таком случае, я бы не советовал находиться со мной рядом.
— Почему?
— Не хочу, чтобы вас задело, когда мне прострелят голову.
— У вас есть другие предложения? — спросил Майкл, пустив в ход коронную фразу сегодняшнего дня.
— То, что я слышу от вас, называется полнейшим абсурдом. Вы, наверное, забыли сосчитать, сколько стрелков поджидает нас по ту сторону площади. Этот ваш "план" провалится, стоит ему вступить в действие, и я не берусь предположить, кого из нас будут хоронить на следующий день.
— В чем дело, генерал? — произнес Майкл, вымучив едкую ухмылку. — Боитесь, что не попадете?
Это была неслыханная наглость. Майклу всерьез казалось, что после своих слов он очнется либо в больнице, либо на том свете.
— Помните, что я вам сказал? — холодно произнес Стил. — Хотите сомневаться — сомневайтесь в себе. Хотите умереть — пожалуйста, мешать я вам не буду.
— Значит, вы согласны? — осторожно переспросил Майкл.
— Знаете, почему я согласился? — ответил Стил, уже с меньшей холодностью.
— Почему же?
— Мне будет не так обидно погибать, если я буду знать, что моя смерть останется на вашей совести.
— Я мог бы и не спрашивать…
— Вы сами хотели знать. Неплохо вспомнить, что такое безрассудство.
— Неужели вы знаете, что это такое? — в сердцах произнес Майкл, уставший от бесконечного потока насмешек.
— Конечно, знаю, — ответил Стил, и краешек его губ слегка дрогнул. — Смотрел в толковом словаре.
— Если бы мы могли справиться сами, то не стали бы вас беспокоить, — заметил Джонсон.
— О да, — произнес Стил, тяжело вздохнув. — Он вознесен на пагубную эту высоту заслугами своими…
— Простите?
— Нет, ничего.
Нож щелкнул стальным метрономом. Майкла насторожило помрачневшее лицо генерала: его глаза сощурились, а взгляд рассек площадь не хуже острого лезвия.
— Мне кажется, или вы что-то задумали? — спросил Майкл, чувствуя странный холодок.
— Вам постоянно что-то кажется, — процедил Стил сквозь зубы и сжатую в них сигарету.
Терпение Майкла сдавало позиции. Готовясь к очередному обмену любезностями, он скрестил руки на груди и выжидающе взглянул на генерала.
— Уходите, — вдруг произнес Стил.
— Что?..
— Я сказал, уходите, — повторил генерал, и его тон был почти угрожающим.
— Не понимаю, о чем…
— Нет! — выкрикнул Джонсон.
Майкл дернулся вперед, но было слишком поздно. Перемахнув через капот машины, Стил бросился ко входу в здание.
Площадь прошила автоматная очередь. Майкл пригнулся, но его взгляд был намертво прикован к генералу. Стил замирал, отклонялся, нырял в сторону, минуя отметины от пуль за миг до их появления. Безрассудный рывок окончился у входной двери: толкнув ее плечом, Стил мгновенно растворился в темноте.
Сердце Майкла стучало так быстро, словно через площадь бежал он сам. Гнетущая тишина затронула и пустое здание: с тех пор, как Стил скрылся за дверью, не прозвучало ни одного выстрела. Пользуясь затишьем, Майкл осторожно выпрямился и схватил бинокль. От центра площади к главному входу тянулась тонкая дорожка из алых капель.
— Сумасшедший… — прошептала Ниммс.
Схватив майора за плечо, Майкл буквально оттащил его в сторону.
— Плохи наши дела, — процедил он сквозь зубы.
— Что случилось?
— Похоже, его зацепило выстрелом.
— Вот черт…
— Зачем он это сделал, не понимаю…
— Мне кажется, что Стил… — осторожно начал Джонсон.
— Ладно, оставим догадки на потом. Наш план меняется: я создаю тоннель, мы проникаем в здание и вытягиваем генерала, пока он не столкнулся с Шонгом в одиночку. Это моя война и мой личный риск.
Над ладонью Майкла зависла сияющая точка.
— Заходим, — шепнул он.
Короткая вспышка совпала с тем мгновением, когда ярко-алое солнце поглотил темнеющий горизонт.
— Вам мат, — заявил человек в маске, передвинув ладью на g2 дулом пистолета. Сенатор Райнхарт ответил вымученной улыбкой и снял с шахматной доски "убитую" фигуру.
— Что там, Джек?.. — резко спросил Шонг. — Алекс, проклятье, чем ты занят?
— Шахматами, — отозвался человек в маске. — Сенатор, кстати, мне проигрывает.
— Нашел с кем играть. Ясное дело, этот кретин продует седьмому. Джек, что там с нашими слитками?
— Звонила Ниммс, сказала, что золото и вертолет на подходе, — ответил наемник, сидевший в центре комнаты с подобием шлема на голове. Перед его глазами находились пять небольших голографических экранов.
— Группа захвата, снайперы?
— Группа на месте, — отозвался Джек, переключившись на первый экран. — Снайперов нет, периметр чист.
— Готовь его, — бросил Шонг, снарядив две кобуры пистолетами, не похожими на огнестрельное оружие. Алекс смел фигуры в шахматную доску, захлопнул ее, бросил в рюкзак и щелкнул наручниками на запястьях сенатора. Неспешно, словно человек, презирающий опасность, Шонг приблизился к окну и посмотрел вниз. Спецназовцы держали здание в прочном кольце, но для него они были не страшнее группы школьников. Презрительно усмехнувшись, Шонг схватил сенатора за подбородок и приблизил к его лицу один из своих примечательных пистолетов.
— Видишь? — прошептал он. — Опасная штука… снесет тебе голову начисто, если вздумаешь дернуться… Джек, где вертолет?
— Пока не видно. Кстати, у нас гости, сэр.
На губах Шонга расплылась самодовольная усмешка.
— Кретины, — посмеиваясь, заметил он. — Ну-ну, посмотрим, как далеко удастся забраться их солдатишкам. Сколько их там?
— Трое.
— Ха! Посмешище. Как далеко и чем вооружены?
— Двое на первом, оружие — пистолеты. Третий выше, он…
Джек запнулся, напряженно вглядываясь в экран.
— Ну, что там?
— Не вижу, — признался "дозорный". — Странные помехи… не могу разглядеть…
— Чертовщина какая-то… — мрачно бросил Шонг. Пятый экран действительно пересекала полоса помех.
— Техника, чтоб ее. Брось его и следи за остальными.
— Разрешите заметить?
— Следи за первым этажом, я сказал!
— Я подумал, вам будет интересно знать… — произнес Джек, скептически уставившись на босса.
— Ну, что ты прицепился? — огрызнулся Шонг.
— Берни только что вышвырнули из окна.
На лице Шонга промелькнула едкая улыбочка.
— Черт с этим Берни, — бросил он. — Наше дело — дождаться вертолета. Все равно все бы в кабину не влезли.
Джек и Алекс обеспокоенно переглянулись.
— Скажи парням на третьем, пусть разберутся, — процедил Шонг.
IX
— Как думаешь, он продержится до нашего прихода? — спросил Джонсон. Пустой, полутемный коридор глотал его слова волнами эхо.
— Не знаю, — резко ответил Майкл, злившийся на себя за то, что впутал Стила в это опасное предприятие.
— Если, — продолжил он, — они схватят его, но решат, что пользы от него уже никакой, то у генерала нет шансов. Шонга не заботят другие люди, а тем более, бесполезные заложники. Так было в "Хитроу", когда я столкнулся с ним в первый раз. Он использовал заложника как "живой щит": мы никак не могли подобраться к нему с удобной стороны, зато в нас стрелять было проще, чем по мишеням в тире. В конце концов, у моего товарища по группе захвата сдали нервы, и он выстрелил… но попал в заложника. Тот человек был еще жив; при желании Шонг мог бы протащить его сквозь тоннель в соседний терминал, но терять время на раненого он не захотел и тут же выстрелил ему в затылок. Пока все идет по плану, Шонг будет защищать заложника, как собственного брата, но если возникнет реальная опасность, или же ему откажут в выкупе, он убьет, не задумываясь.