Майкл очнулся, услышав сильный хлопок. Джонсон все еще держал ладони возле его уха. Вид у него был озадаченный.
— Что случилось? — спросил Майкл.
— Это ты мне должен сказать, раз уж я вывел тебя из транса. Ты начал рассказывать о кораблях, но так и не закончил.
— Секундочку… Разве ты не спрашивал о марсианах?
— О каких еще марсианах? — произнес Джонсон. В его голосе звучало искреннее удивление.
— Если бы я нашел разгрузочную площадку, — нехотя продолжил Майкл, — то смог бы выяснить, чьи он использует корабли, за несколько минут. Запредельному выгоднее устроить свое логово на каком-нибудь секретном объекте — это, по крайней мере, обезопасит его от любопытствующих. Разгрузочный тоннель не зря оказался у Хьюза: думаю, сам груз тоже попал на одну из военных баз.
— Смелое предположение.
— Будь я на его месте, то поступил бы именно так.
— Ну что же, удачи в поисках. А мне пора. До встречи.
— До встречи.
Джонсон мгновенно растворился в толпе. Проводив его пристальным взглядом, Майкл отошел к стене и достал ресивер.
— Монк, — тихо сказал он, включив межвременную связь.
— А, да?.. — отозвался голос, заглушаемый машинным грохотом.
— Можешь выйти оттуда на пару минут? Я тебя совсем не слышу!
— Так нормально?
— Нормально. У тебя есть доступ к межвременным станциям слежения?
— Конечно. Что ты хотел?
— Я прицепил на одного человека "маяк", но потерял сенсор. Ты можешь снять видеоряд с прибора и сказать, где этот человек сейчас находится?
— Могу. Скажи мне пароль и номер.
Майкл следил за передачей данных с ощутимым волнением.
— Есть! — отозвался Монк. — Тот же год, что и у тебя… тот же день… а вот и место…
— Где он?
— Подожди… да, вот… это похоже на… старое столичное метро.
— Но он вышел! Я сам видел!
— Он в метро, Майкл. Причем, на твоей станции.
— Не может быть… — прошептал Майкл, резко оглянувшись. Толпа редела; если бы Джонсон был рядом, то ему пришлось бы стать невидимым.
— Монк, точнее! — шепнул Майкл. Его палец скользнул по корпусу лазерного пистолета, ища очертания спусковой пластины.
— Сейчас… нечеткое изображение…
— Говори, что видишь!
— Вижу… сейчас… он на платформе…
— Где?!
— В стороне… у стены… совсем близко…
— Точнее, Монк! — едва не выкрикнул Майкл, развернувшись с оружием в руке.
— А, да! Вижу! Он у стены! С оружием! Целится в какого-то пенсионера!
Майкл замер. Пожилой человек с томиком Кинга, случайно попавший под его прицел, в панике бросился к выходу.
— Слушай, а этот "маяк" не на тебе? — спросил Монк.
Майкл закрыл глаза, едва сдерживая желание рассмеяться.
XIV
"Мэйфлавер" — это название не случайно всплыло в его памяти. Как оказалось, с этим местом было связано немало интересных событий. Начать с того, что бюджет именно этой базы обчистили "черные" бухгалтера Винслера. И именно здесь Майкл встретился с генералом Майне, когда неизвестный корабль сбил его самолет. Он много думал о том происшествии, и чем упорнее он расставлял все факты по клеткам шахматной доски, тем сильнее ему казалось, что боевой корабль Запредельного — если это был действительно он — не мог в открытую пересечь полстраны, чтобы нанести свой удар. Если и существовала база, на которой обосновался флот воина из будущего, то "Мэйфлавер" была первой и самой вероятной догадкой. Впрочем, на этот раз Майкл прибыл сюда по другому поводу. До испытаний "Шторма" оставались сутки. Прошлое Стила — единственная нить, которая еще не успела оборваться, — вела его к Майне. Генерал был единственным, кто мог ему помочь: попав под перекрестный огонь двух шантажистов, Майкл искал хоть какой-нибудь намек или факт, чтобы вооружиться перед решающим боем.
Первым, что он увидел, было небо — огромное и безоблачное, но в то же время близкое, словно на расстоянии руки. Майкла посетило тревожное чувство, что некие силы стараются заманить его в эту небесную ловушку и заставить взлететь выше, чем ему положено. Противники становились опасней, ловушки прочнее; крепкие петли, готовые принять его шею, зловеще покачивались на дюжине новых крюков. Не желая повторять старые ошибки, Майкл пробрался до нужной ему двери. Мысль о том, как обосновать свое внезапное вторжение, немного притупила осторожность — и случайность едва не столкнула его с генералом Эксманом.
Майкл отскочил так быстро, словно повстречался с чертом. Эксман был не похож на себя: глаза болезненно поблескивали, а место привычной улыбки заняла мрачная линия сжатых губ. Его рука нервно скользнула в карман, достав оттуда клочок бумаги правильной формы. В ту же секунду Майкл проскользнул мимо и скрылся от Эксмана за дверью.
База переживала настоящее столпотворение. Майкл с трудом пробился к кабинету Майне сквозь толпу взволнованных людей. Все они говорили о каком-то истребителе, но обрывки разговоров сливались в малопонятный шум. Генерал встретил его появление с удивительным спокойствием: благодаря приезду Эксмана, визит Майкла больше не казался таким уж фантастическим.
— Я вам не помешал? — спросил генерал О'Хара, душевно улыбнувшись.
— Нет, совсем нет… — произнес Майне с легким вздохом, и Майкл сразу же понял, что появился не вовремя. Если улыбка и дружеский тон еще могли ввести в заблуждение, то уж точно не глаза, во взгляде которых читалась плохо скрываемая грусть.
— Что-то случилось?
— Нет, все в порядке, — ответил генерал, избегая его взгляда.
— Тяжело терять сына, — внезапно сказал он. — Простите, что я так… Это не по вашей вине.
Слова Майкла замерли на губах.
— Простите… я… не знал… — почти прошептал он.
Майне попытался улыбнуться, но истинные чувства прорвались сквозь маску спокойствия, и он снова опустил взгляд, тяжелый, направленный в пустоту. Тишина давила на Майкла, вынуждая искать любой повод, чтобы прервать ее. Он нервно проследил за лучами солнца, падавшими на стол с десятком разбросанных бумаг. Холод коснулся его сердца: ладонь Майне лежала на документе, скрывая слова "Погиб при несении службы"…
"Эпилог", — эта мысль мгновенно вернула Майкла к недавним воспоминаниям, когда он, заброшенный в чужое тело, едва успел предотвратить самоубийство. Эти события могли быть всего лишь вариантом будущего — но что, если в них была своя доля правды?..
— Послушайте! — вырвалось у Майкла.
Генерал взглянул на него с долей усталого удивления.
— Я… — начал Майкл, подбирая слова в панической спешке. — Я понимаю… это ужасно… смерть — это всегда и чужая боль… тем более, смерть того, чья жизнь только началась… но ведь это не повод уходить… тоже уходить… из жизни… знаю, это звучит банально… но нужно быть сильнее смерти… нужно жить — и доказать, что жизнь дается не зря…
— Да… в чем-то вы правы… — ответил Майне, и прежде, чем Майкл успел продолжить, генерал улыбнулся — настолько внезапно, что сердце Майкла подпрыгнуло в груди.
— Иногда, — заметил генерал, — жизнь подводит меня к мысли, что не так уж и плохо быть холостяком.
— Вы… — проговорил Майкл, но так и не смог закончить фразу.
— Что вы так на меня смотрите? — спросил Майне. — Мою биографию вы выучили досконально, сам помню, так что удивляться вам вроде бы и нечему…
Внезапная догадка застала Майкла врасплох.
— Это был сын Эксмана? — тихо спросил он.
— Что вы, Майкл… у Эксмана две дочки… Погиб сын Фрэнкса, Стивен. Обычный тренировочный полет… а потом — взрыв двигателя… Смерть странно выбирает своих жертв: Фрэнкс-старший прошел войну и годы службы, судьба столько раз спасала его от гибели — и вот, единственный сын… Что будет после его ухода из Министерства, я даже не берусь предполагать.
— А он уйдет?
— Скорее всего. То, что Фрэнкс собирался подать в отставку, было известно и раньше, но если он уйдет сейчас, ситуация может выйти из под контроля.