Что что, а эту угрозу старший мог выполнить в мгновение ока, поэтому без всяких нареканий я лишь наслаждался зрелищем, буквально пожирая глазами окружающее. А посмотреть было на что.
Тропинка проходила мимо небольших ответвлений, в которых находились огромные кристаллы, ростом превышающие даже моего спутника. Посмотрев на один из таких всего мгновение, я ощутил неописуемую мощь. Впрочем удивиться было и много чему другому. Вскоре путь расширился, мы перешли в другое помещение. Тропа стала ярко-зеленого цвета, здесь росли исполинские деревья. Чтобы обойти такое по кругу мне понадобилась бы минута ходу! Подобных стволов было много, подпирая свод пещеры, они поддерживали импровизированный потолок.
Палаты сменяли одна другую. Мы оказывались на желтой тропе, в окружении огромной необозримой пустыни, где я изнывал от жары и прятал лицо от песка, мы проходили кислотно – зеленую извилистую тропу посреди болотных испарений. В итоге путь наконец то завершился в чистых каменных палатах. Монументальные сталактиты встречались с не менее огромными сталагмитами, светом служили различные минералы. Пол был выложен мозаикой, но что она повествовала мне рассмотреть не позволительно.
В дальнем углу на шикарном произведении искусства восседал виденный ранее Дух Земли. Выражение лица было поистине каменным, ни один мускул не дрогнул, выказывая эмоции. Великий поднял руку в предупреждающем жесте – меня сковало, парализовало как кусок бревна. Ступни погрузились в пол, превращаясь в часть антуража тронного зала.
– С тобой поговорим позже. Подойди, Тикондрикс, расскажи что видел.
Дух Земли поднялся с трона, конвоир в свою очередь распрямился из уважительного поклона. Два могучих бойца, способных одним желанием уничтожать все в радиусе лиги сжали предплечья. То, что произошло дальше, я не мог вообразить до этого.
Дух Земли коснулся лбом Тикондрикса и оба воина превратились в статуи. Они все так же касались лбами, очевидно общаясь таким образом. Такое диковинное состояние казалось было обыденным для обоих. Дух Земли не выказывал никаких признаков статуи, грудь вздымалась и опадала при дыхании, он был совершенно живым. Живой статуей!! Прошла минута-другая. Очевидно отчет был передан, потому что воины расплелись и снова стали «обычными» людьми.
– Вот как, – нахмурился Великий. – Спасибо за услугу, брат. Ступай, я сам разберусь с этим дастом.
Тикондрикс поклонился и степенно вышел из тронного зала. Предстояла сложная беседа, в которой мне предстояло отстаивать свою жизнь.
– Что ты можешь сказать в свое оправдание? – голос Духа Земли, в отличии от Тикондрикса не породил землетрясений или возмущений пространства, тем не менее злость старшего ощущалась даже сильнее.
– Со всем уважением, Великий, – я преклонил голову к полу. – Не совсем понимаю, в чем меня обвиняют.
– Не шути со мной, даст! Ты обвиняешься в воровстве знаний. Использовании сил, на которые не имеешь прав. Вместо того, чтобы однажды прийти сюда добровольно и как должно, ты подло наложил на себя печати и думал, что они укроют тебя от моих глаз. ТЫ ОСКОРБИЛ МЕНЯ!
Крик Духа все таки породил землетрясение, да такой силы, что не будь я сросшимся с полом, летал бы как чертик в табакерке. Дух быстро пришел в себя, вернулся на трон и даже выпустил меня из захвата, ожидая пояснений.
– Первое замечание. Думаю, небольшой урок пойдет на пользу. Впредь ты не будешь увиливать.
Старший посмотрел прямо в глаза, и взор его был страшен. В лике Духа плескалась безграничная мощь земли, всего лишь мгновение, но этого хватило, чтобы едва не оторвать мое сознание от тела. Старший моргнул, из глаз полился насыщенный фиолетовый свет, а затем пришла боль.
Тело, мое настоящее тело, или то, которым оно может быть станет через годы практики и усилий, я начал ощущать себя по настоящему живым! С обычными пальцами, обычным сердцем или головой. Однако не успел я насладиться этим ощущением. Только лишь я понял, что это действительно мое настоящее тело, техника Духа вступила в силу. Кости принялось крутить, выворачивать, стирать, будто на мелкую пыль, ковырять ножами и другими способами воздействовать…
Как долго я катался по полу, неизвестно. Стоило огромных усилий не заорать во все горло, однако совсем без криков обойтись не смог бы никто. Поднимался я из лужи собственной крови и выделений. Беглого взгляда на себя обновленного хватило, чтобы понять – я вновь превратился в старого сгорбленного деда. Вот когда пригодился посох, примененный как простая трость.
– Итак, я жду ответа. Кто дал тебе право использовать мощь истин?
– Никто, Великий.
– Ты знал о запрете применения, но все равно продолжил смертельные для себя действия?
– Да, Великий.
– Ты думал одурачить меня? Только полный идиот продолжил бы так нагло ходить по лезвию бритвы.
– Я не хотел никого дурачить, – всего лишь палец Духа поднялся в предостерегающем жесте, а у меня вывернулась кисть. – Мне… пришлось… использовать… умение. Иначе мы бы… все умерли. – Сложно восстановить дыхание , особенно старому травмированному только что телу.
– Не лги мне. Ты поставил печати, временно скрывшие тебя перед лицом Тикондрикса. Мы продолжали ощущать нарушителя, но без четкой привязки пришлось поискать нарушителя спокойствия.
– Они помогли мне не остаться калекой после сложной травмы. Я смог двигаться и принимать участие в жизни Обители.
– Это слабое оправдание. Никто не мешал лекарям Обители просто излечить ее. Я говорил с Малладором, он пояснил тебе все риски, но ты продолжил падение на камни!
– Склоняюсь перед Вашей волей, о Великий. Я всего лишь стремлюсь к знаниям! Наставник действительно предупреждал. Я знаю, что недостоин предстать перед Вами, но все же нашел путь в Истинное Ущелье.
В этом месте взгляд Духа лишь на миллиметр, но все же подобрел. Вывих с противным хрустом встал на место.
– Мои маленькие друзья доложили об этом. Может лишь потому ты все еще дышишь под луной этого мира. Для особо обделенных разумом могу повторить еще раз. Последний раз! Никто, ни одно живое существо в мироздании не имеет права пользоваться тем, чего не понимает, и чего не заслуживает. Сделаешь это еще раз – я тебя уничтожу.
– Да, Великий. Если позволите задать вопрос?.. – Дух лениво повернул голову, как бы приглашая. – Что я должен сотворить, чтобы получить такое право?
– Подойди. Я взгляну на историю твоими глазами и решу, стоит ли твое прегрешение смерти, или разговора.
Что мне оставалось делать? Я добровольно сунул голову в пасть льва. Действительно, Дух прав, никто не заставлял меня злоупотреблять этой силой. В первый раз меня предупредили старением, но обуреваемый азартом и жаждой знаний, Я не обратил на это внимание. Второй раз, несмотря на то, что я спасал жизни братьев, я применил запретное. Теперь ждала расплата.
Повторилась сцена, произошедшая немногим ранее. Наши лбы соприкоснулись и я будто очутился вне своего тела. Все пройденные события от выхода из Фонтана Душ и к текущему моменту перетекали от меня к Духу Земли. Он увидел все: уроки и наставления Майрона, штурм Обители, мои слабые потуги в защите, Путешествие в Истинное Ущелье, турнир Спарты, поход в открытый мир и, наконец, драку в разломе. почти все время астроение Духа никак не изменялось, но последнее событие изменило его намерение.
– Не думал, что в таком захолустье может появится разлом. Еще более невероятно выглядит твое участие в его устранении. Пожалуй я дам тебе шанс. Дух Земли схватил мою руку и рассыпался мельчайшим песком.. Чтобы воплотится в уже знакомом окружении. Мы прибыли в Истинное Ущелье. Вернее в самое его начало, на побережье. Вдаль, сколько ни гляди, простирались огромные синие просторы. Волны ударялись о скалы, обдавали нас солеными брызгами. Впереди же находилась невысокая скала в сотню локтей. Вдалеке можно было расмотреть тос амое начало Истинного Ущелья. В прошлый раз я очутился уже наверху первого рубежа.
– Вижу, ты понял где мы. Вот шанс, о котором ты просил. Здесь проходят испытание на готовность, здесь сдают экзамены, здесь получают заслуженные награды и не менее заслуженную смерть.