– Отрадно, что ты сам нашел дорогу сюда. Тот, кто этого не совершил, навсегда остается для нас дастом, недостойным внимания муравьем. Такие могут использовать техники на основе земли, но никогда не смогут сроднится с ней. Никогда они не станут друзьями, боевыми товарищами, незаменимыми в быту и сражении.
– Камень должен признать тебя. Для этого мы сейчас здесь. Либо ты добьешься признания, либо умрешь за нарушение незыблемого закона. И раз уж ты у нас любитель печатей, вот тебе дополнительный интерес.
Дух Земли сотворил изумительной красоты и точности магическое полотно. В нем присутствовали сотни, может даже тысячи точек силы. К сожалению рассмотреть что то было невозможно. Даже просто наблюдая за магией такой сложности, можно было многому научится, но сейчас явно не время.
Контур был завершен и брошен куда то далеко за спину и в небо. Воздух потяжелел, подул ветер. Странно, в Истинном Ущелье никогда не дул ветер, я мог бы дать голову на отсечение. Я развернулся лицом к аномалии, не заметив, как Дух Земли вновь рассыпался мельчайшим песком. Это оказалась черная дыра. Настоящая гравитационная аномалия!! Если сейчас она лишь немного колышет одежды, то вскоре от меня не останется ничего!! Бегом вперед! Подальше от всепоглощающей голодной сущности гравитации. Забег между жизнью и смертью начался.
Глава 52
Беглый осмотр окружения не внушал оптимизма. Повсюду, куда ни глянь, присутствовал либо бескрайний океан, с едва различимой черной точкой в небе, либо испещренная выступами высота приблизительно локтей в сто. Пожалуй, если бы положение было менее отчаянным, я бы даже получил удовольствие от подъема на эту преграду. В другое время азарт непременно возобладал бы. К своему удивлению я ощутил желание прямо сейчас начать взбираться на стену.
Впрочем, разум возобладал над желаниями. Видят Боги, надеюсь, я здесь не в последний раз, еще будет возможность поэкспериментировать. Сейчас же нужно уносить ноги! Но куда их уносить, об этом Дух тактично умолчал. Стена камня простилалась по всему фронту, ничего кроме нее я не видел. Лезть вверх в моем стариковском состоянии, может и получилось бы, подбери я удобное место. Наверное с этого и начнем.
Небольшая коса пляжа, что предшествовала сухим каменным пикам, была вполне комфортной для ходьбы и даже иногда получалось переходить на бег. Жаль что Дух не отменил это мое «награждение», бегать было трудно и утомительно. Черная дыра наращивала свою мощь каждые несколько минут. Вначале казалось, что ничего не происходит, но спустя десяток минут однотонного похода побережьем, стоило признать, изменения были угрожающими.
Легкий ветерок я бы мог назвать весенним теплым бризом, если бы не знал, что является его причиной. Море принялось, пока еще немного, но беспокоится, появились первые маленькие волны. Когда ветер принялся играть с моими волосами, наконец наметился прогресс в выживании. В сплошной, на первый взгляд, стене камня обнаружилась трещина. Небольшая, едва удалось ее заметить с плохим зрением старика, но пренебрегать возможностью удалится хоть немного от смерти не стоит.
«Святой Гиравард, кто бы ты ни был, надеюсь, ты мне не привиделся в бреду. Помоги мне выжить, и я буду помогать тебе чем смогу»
Простая молитва не помешает, хоть я никогда не страдал верованиями в богов. Может их и не существует, но кому станет хуже от небольшого вдохновения? А мне оно может помочь выжить. Я поцеловал навершие посоха и поспешил внутрь.
Трещина была узкой донельзя. Протискиваться в проем боком приходилось с большим усилием. Посох прокладывал путь, временами выстреливая лучами, сбивая наросты, которые иначе просто застопорили бы продвижение. Спустя десяток локтей, где приходилось извиваться как уж на сковородке, наконец я прорвался в относительно спокойное место. Трещина расширялась до все еще небольшой расселины, однако здесь уже не было необходимости бороться за каждый вдох. Кроме того, притяжение черной дыры пока не достигло этого места. Но самым крутым открытием было то, что горизонт постепенно поднимался вверх, значит я движусь в правильном направлении.
Воспрянув духом я бодренько двинулся вглубь горы, забыв о словах Духа об опасностях. А вот они обо мне не забыли. Обвал породы напрочь закупорил возможность выхода обратно (пускай это и отсутствовало в планах), а затем началось форменное издевательство над бедным стариком.
Небольшое землетрясение породило сначала мелкий, а потом вполне ощутимый камнепад. Если в первые секунды сыпалась пыль, застилая обзор, то спустя минуту она уже превратилась в щебень. Под неустанной ковровой бомбардировкой, прикрываясь посохом и защитным куполом, я достиг нового препятствия. Расселина закончилась.
Взгляд наверх едва не стоил мне глаза. Испуг сковал разум. Прямо в лицо летел довольно увесистый камень. Если бы не заранее поставленный купол, он вполне возможно, раскроил бы одну неудачливую черепушку. Хорошо все таки, когда ты хоть немножечко понимаешь в магии! Но чем дольше я оставался на земле, тем опаснее становилось. Сзади напирал обвал, похоже, то что я считал природной каверной, оказалось не совсем так. Пространство само исчезало за мной. Нужно лезть наверх!
Из положительного – изначальная высота стенки в 100 локтей сократилась до сорока, может чуть больше. Петляния по искусственным коридорам неуклонно двигались вверх и продолжались уже минут пятнадцать. Интересно, как там поживает черная дыра Великого? Я бы не стал выходить наружу без крайней необходимости. На мою беду, именно такая необходимость была прямо сейчас. Либо выходишь, либо засыплет камнями.
Вторым положительным фактом было то, что стенка не отличалась зеркальной поверхностью. Много где присутствовали выступы, неровности, выпуклости и ниши. А в одном месте, где их почему то не оказалось, несколько лучей посоха сделали все вместо природы. Быстро пересекая этот участок я был горд собой за проявленную инициативу, но Истинное Ущелье уже готовило мне очередную подлянку.
Сверху трещины внутрь заглянула каменная морда. Я мог бы поклясться, она ехидно ухмыльнулась, помедлила пару секунд и принялась обстреливать меня самыми настоящими обломками! Ну и как, скажите на милость, можно защитится в моем положении? Повиснув на стене, на полдороги к выходу. Защитный купол отнюдь не резиновый, его поддержка и одновременное скалолазание тратили огромное количество эйдоса. Пара выстрелов вверх, в надежде подбить наглую каменную рожу, не увенчались успехом, напротив, лишь усугубили мое положение. Собратья каменюшки, привлеченные на шум-гам, так же решили присоединится к заварушке. Не прошло и минуты, как огневых точек стало три, а целью каждой была моя старая увечная задница…
От начала забега прошел примерно час, когда я все – таки смог осилить подъем на поверхность. Купол давно закончился, в дело вступили врожденное упрямство и злость. На себя за пренебрежение к словам наставника, на злосчастных химероидов, на разлом, на Духа Земли, но больше всех на ехидных каменюшек.
Эти черти бросали все больнее и все точнее, чем дальше я поднимался. Если вначале подъем это не затрудняло, то вот дальше… три переломанных пальца, пробитое на вылет предплечье острым наконечником и почти вывернутое плечо свидетели того, что восхождение ни разу не было свободной и легкой прогулкой. Впрочем, оно стоило того. Во первых, удалось найти достаточно узкое место, чтобы прочно закрепиться обеими ногами, а затем расстрелять ненавистных соперников. Убить, к сожалению не получилось. Да и не отделаются они так легко, я каждого найду и изнасилую их же собственными орудиями!! Однако, видя активное сопротивление, каменюшки наконец то отстали!
Финальный, как потом выяснилось, спурт составлял два стадия по прямой. Старческое зрение заметно улучшилось. Видимо сказывается целебное присутствие в Истинном Ущелье. Не хотелось наврочить, но кажется получилось восстановить зрение, которое сейчас с трудом угадывало круглую каменную площадку, где я уже бывал однажды. На краю находился знакомый камень с мистическими надписями, излучающий большую силу давления, круг камней венчал черно – фиолетовый портал выхода, так хорошо запомнившийся в прошлый раз. Однако, если в нормальной обстановке пройти жалких два стадия уже давно не составляло никаких проблем, то сейчас… Это было АДИЩЕ!!