– Ты смотри, смог таки. Говорил же я тебе, Шасрок, но ты все уперся.
– Не пойму, как так вышло? – негодовал тот самый горячий молодой парень. – Он же хлипкий как пыль, того и гляди сдует! Как же так?
– А ты вспомни себя в первый раз? Сколько еще тебе повторять, не все решает внешний вид. Ты проиграл, с тебя десять сулар. И не вскипай, сам ведь предложил спор.
– Не смотри на этих горячих парней, пойдем, я провожу тебя к твоему новому дому. Не ровен час, затеряешься в городе ведь – Самый пожилой из патруля мужчина приветливо помог подняться с земли и проследовал куда то вправо от ворот.
Действительно, город был поистине необъятным. Уровневая архитектура создавала некое подобие пирамиды, но как сказал мужчина, в основании лежал правильный круг. Просто он был совсем уж огромного радиуса. «Мало кто может подняться выше, нужно обладать силой», отвечал он. Впрочем, я довольствовался тем, что имею, ведь в случае провала внутрь города дорога закрыта.
Спустя минут пятнадцать бешенного вращения головой мы прибыли в бедный район. Здешние обиталища лишь очень отдаленно напоминали дома. Конусоподобная конструкция из соломы, радиусом в восемь, максимум десять локтей. Отверстие в крыше, которое ни грамма не защищало от дождя и вход, совершенно ничем не закрытый.
– Проходи… если сможешь.
Что он имел в виду? Эта халупа совершенно не защищала ни от чего. Решительным шагом я отправился внутрь, ведь воин совершенно лишил меня права выбора. Другие помещения, которые мы проходили были более красивыми, более обустроенными, с комфортом. Однако воин решительно хмурился даже когда я просто смотрел в их сторону. Вот и сейчас мощный корпус мужчины преградил все другие пути отхода, кроме как внутрь этой лачуги.
Даже в этом случае меня вновь ожидало препятствие. В виде небольшого, с кулак величиной, камня, лежащего прямо на проходе внутрь. Поначалу я не придал ему никакого значения, но вскоре выяснил, что камень – это своего рода дверь. Пока не уберешь с дороги, нет возможности войти. Не сказать, что это было самое сложное за сегодня испытание, да и сколько уже можно, в конце то концов. Но некоторые усилия, сопряженные с приобретением моим лицом цвета густой, настоянной крови, этот камень все же заставил приложить.
– Добро пожаловать в Каэр Гиркан, брат. Теперь ты точно признан камнем. Отдыхай. – Могучий воин спокойно развернулся и пошел к своим сослуживцам, я же проследовал внутрь лачуги, где ожидал кувшин самой вкусной воды в моей жизни, и каменная постель, на поверку оказавшаяся довольно мягкой. Проснулся я уже в палатах Духа, но это все будет потом, а сейчас… блаженство!!
Глава 53
Глаза открывать категорически не хотелось. В отличии от прочих подобных случаев в моей короткой жизни, когда доводилось вырубиться от нехватки сил или истощения, этот разительно отличался.
Ощущение бодрости, энергии и силы заполонило разум. Казалось, я могу сделать что угодно! Передвинуть гору? Создать новую на равнине? ХА! Только попросите, все будет сделано. Тело излучало силу почти на физическом уровне, разум прояснился до состояния, ранее недоступного мне в медитациях. Хватит прохлаждаться, пора испытать себя!
Открыв глаза, я вновь оказался не там, где ожидалось. В первые несколько секунд даже возникло ощущение потерянности. Вдруг между старой покосившейся лачугой и этим местом я успел натворить проблем? Что происходило в этом промежутке времени? Но затем я более подробно рассмотрел убранство помещения.
Впрочем, даже комнатой его можно было назвать лишь с большой натяжкой. Небольшая ниша, выдолбленная внутри скалы, каменное ложе, ничем не отличающееся от того, на котором я уснул. Несмотря на то, что слово «каменное» здесь явно не для красоты, для меня оно оказалось весьма комфортным. Напротив кровати находился уже знакомый камень. Стоило немного напрячь память и воображение – вся картина предстала перед глазами. Вот здесь я упирался в него, когда отодвигал от входа в хибару. Ладонь вполне гармонично поместилась вот в этом выступе. А вон та неровность не позволяет ему катиться как шару. Камень размером с кулак почему то производил впечатление гораздо более весомого объекта, чем был на самом деле. Какое то чувство в душе подсказывало, что он не просто игрушка.
Обратив взор на ничем не примечательный объект, меня будто затягивало внутрь. Не знаю, сколько времени прошло, но я отчетливо увидел линии, символы, складывающиеся в буквы и предложения. От них веяло знаниями и силой, о которых всего несколько дней назад я даже не подозревал. Знания давили на разум, но не смертельно, а так, чтобы неокрепшее тело привыкло к весу новообретенного меча.
Сторонний наблюдатель весьма легко прочел бы на лице крайнюю степень удивления. Неужели простой камешек обладает такой большой мудростью? Как такое возможно? Откуда он происходит? Где находится тот мистический город? Как я попал туда и как вернулся обратно? Все эти вопросы роем пролетели в мозгу. Пожалуй пора искать на них ответы.
Открыв глаза и поднявшись с каменного ложа я легкой пружинистой походкой покинул отведенную мне нишу. Оказалось, что она находится в кругу себе подобных: я вновь попал в галерею с фиолетовыми кристаллами. Палаты Духа запомнились весьма отчетливо. Здесь находились и другие подобные ниши, в каждой из них присутствовали кристаллы воистину огромной высоты. Каждый из них сиял мерным фиолетовым светом. И вот среди них появилась моя келья с незаметным камешком, величиной в кулак. Который, если очень внимательно присмотреться, испускал подобие свечения.
Дорогу к тронному залу я помнил отчетливо. Испытание закончилось, думаю стоит посетить хозяина этого великолепия. Однако процесс посещения занял еще несколько часов. Раз уж рядом нет огромной детины Тикондрикса и над головой не висит дамоклов меч развоплощения, может меня не будут ругать, если я немного осмотрюсь?
Конечно, откровенно наглеть никто не позволял. В голове все еще свербело от воспоминаний о возможностях Духа Земли, и его отношению к тем, кто нарушает правила. Формально, я совершал телодвижение в направлении тронного зала, но происходило оно очень медленными темпами. Я искренне восхищался огромными деревьями, просто чтобы обойти такие мне потребовалось бы не менее минуты. Один, даже в этом лесу выдающийся дуб, я в порядке испытания обошел и потратил более пятисот шагов. Лишь дорога, весело бегущая вперед известила о пройденном пути. Сколько же здесь находится это могущественное существо? Я поклонился дубу с искренним чувством восхищения и уважения, и двинулся далее.
Пустынный зал и болотные теснины мало интересовали, так что больше длительных остановок не последовало. Дух Земли уже ожидал посетителя, восседая на своем троне. Сегодня он излучал атмосферу торжественности. Каменное лицо все так же не передавало ни единой эмоции, аура Великого обладала неописуемым могуществом. Но сейчас старший сознательно опустил эту мощь на уровень, который я мог бы ощутить. И я ощущал. Тело дрожало от смеси из страха, гордости, уважения, почтения и жажды когда нибудь обладать такой силой. После всего увиденного, после незабвенной черной дыры, мне не верится, что где то есть границы возможностей этого существа.
– Ты все же смог пройти сквозь небольшой отвал. Поднимись, малец. Теперь ты признанный Камнем. Теперь мы с тобой на одной стороне.
Лишь только теперь я посмел поднять лоб от холодного камня пола. Пора было задать вопросы.
– Великий, позвольте узнать, – голос выдал нерешительность вполне отчетливым дрожанием. – Что такое Каэр Гиркан?
– Не забивай разум этими знаниями. Тебе ни к чему углубляться в такие тонкости сейчас. Все, что ты заслужил – это признание Камня. Отныне ты можешь общаться с великой стихией, делиться своими переживаниями, а она в ответ поможет тебе в странствиях.
– И что, больше можно не бояться Вашего гнева?
Дух Земли засмеялся. Громко, раскатисто, луна отскакивала от каменных стен и опор тронного зала. Одежды духа зашевелились, будто легкий ветерок дунул в его сторону. Мои же одежды ходили натуральным ходуном. Спасибо хоть не сдувало.