– Давайте! Я здесь всего один, а вас пятьдесят! КТО??! – яростно взревел Великий Бог.
В ответ взревели воины ближнего боя. Мгновение, и соперники увязли в ближнем бою. Теперь уже с десяток щупалец пытались прорваться в тылы, покончить со стрелками, с ними натужно, но справлялись двое с головами быков и ветвистыми рогами. Во фланг заходили другие, прямоходячие пантеры, с мечами вместо лап. На какое то мгновение показалось, что воцарился паритет. На удары с фланга отвлеклись волосы Великого Бога, которые стремительно удлинились, создав еще с два десятка острейших гибких копий. Глава вертелся как юла, успевая уклонится от ударов и наносить свои, впрочем пока что без особого успеха.
Стрелки не стояли на месте. Змеелюди соединили руки и нараспев исполняли неведомую технику. Спустя двадцать секунд они превратилось в одно… существо. От головы до пояса могучий человек, ниже – широкий змеиный хвост, покрытый шипами и наростами. Оно имело шесть рук, четыре из которых сжимало стремительные клинки, две другие руки обладали каплевидными щитами.
С трубным возгласом тварь бросилась в гущу сражения, а ее сопартийцы на удивление будто этого и ожидали, разбегаясь в стороны, предоставив змее пространство для сокрушительного удара. Но его неожиданно не последовало. Великий Бог сделал шаг, как будто в никуда, но в то же время повсюду. Он исчез с арены, но напряжение посетило каждого, стоящего не ее песке. Несколько секунд не происходило ничего, чтобы затем в раскатах яростного хохота мощный шаг завершился в тылу отряда. Передовых бойцов опрокинуло лицом в землю, тыловых же…. им не повезло больше всего. Локальное землетрясение, раскол земли арены поглотил всех нерасторопных. Оставшиеся летуны были вынуждены отвлечься на падающие сталактиты, чем тут же воспользовался Великий Бог, нещадно изломав каждого щупальцами. Некоторые пытались уклоняться, но выдержали недолго: урон по сознанию, дезориентация и атака с неожиданной стороны сделали свое дело.
Оставшиеся враги были неповоротливы. Все, кроме большой слитной змеи продержались от силы десяток секунд. Большой змей попытался выдать натиск, расписные восьмерки кривыми мечами впечатляли, даже смогли отрезать несколько щупалец, но не нанесли существенного урона врагу, в то время как сам змей в итоге улетел в стену изломанной куклой. Реакция и скорость Великого Бога была за гранью реакции атакующих. Уже тот факт, что они успевали продержаться такое время, был похвальным. Потом стало ясно, что глава банально щадил своих подчиненных. Захоти он, и каждый из них умер бы довольно скоро.
– Ну а ты чего сидишь? – хмыкнул глава. – Будешь драться или трусливо помрешь?
– Я буду драться. Но зачем же лезть в то, чего не знаешь? – хитро ухмыльнулся воин.
Мужчина поднялся, хрипло выкрикнул приказ и в протянутой руке воплотился меч. Откуда он взялся там, где секунду назад не было даже намека, не успел усмотреть никто, кроме двух оставшихся бойцов. Второй выкрик, лицо воина озарилось светом, тело задрожало и… разделилось на две… четыре… восемь копий. Восемь одинаковых мужчин с одинаковыми мечами синхронно двинулись в атаку.
Такого не ожидал даже Великий Бог. В его Доме изучали техники превращения, практически все. Любые другие техники считались неполноценными. Глава вначале отнесся пренебрежительно, лениво послав в атаку десяток щупалец. Каково же было его удивление, когда мечи сотворили солнце в этой подземной пещере. Три атакующих жгута с мерзким запахом отвалились, остальные были отбиты, парированы, или от них уклонились.
– Хмм. Это необычно. Что ж, приступим, – Великий Бог поклонился.
Это была хорошая схватка. Мечник обладал быстротой реакции, позволяющей с виду легко уклоняться от стремительных атак. Когда Великий Бог повторял свои шаги в бездну, воин незамедлительно накалял мечи, освещая пещеру в том радиусе где находился, и вновь уклонялся. В противовес старался перерубить как можно больше щупалец, некоторые испарились, многие продолжали валяться на арене, но Великий Бог отращивал их обратно. Очередной уклон не удался, воин получил по касательной, споткнулся и покатился по песку. Время применить все козыри.
Мечи восьмерых воинов накалились докрасна, и продолжали разогреваться. Бледно – голубое пламя воспылало на арене, мгновенно устремившись в грудь Великому Богу. Предчувствуя опасность, глава создал живую сферу из щупалец вокруг себя, но это не слишком помогло. Аккуратная дыра, прожженные щупальца пузырятся и падают, а из груди главы сочится кровь. Воин, выложивший все свои козыри устало упал на пятую точку, пот лился по его лицу. Все, чего он смог добиться, это лишь слегка ранить свое божество.
– Недурно! Тебе удалось отведать моей крови! – Великий Бог улыбался, что случалось нечасто. Более того, он полностью одобрял то, что происходило. – Пожалуй нужно почтить тебя немного более серьезным отношением
– Первая форма! Подземный Дэкантер!
Десятки уже отрубленных щупалец пошли рябью, превратились в жидкие комья и устремились в сторону главы. Соперники с минуту не делали ничего. Великий Бог превращался, единственный боеспособный противник созерцал шокирующее зрелище и спешно пытался восстановить хоть немного сил, остальные пятьдесят воинов, на удивление все живы, пусть и ранены, некоторые даже тяжело, уже давно отползли за границы арены. Одни восстанавливались, другие пали ниц, уткнувшись лбами в землю.
Превращение завершилось. На месте человека с руками – щупальцами предстало древнее чудовище. Голова – нечто среднее между драконом и псом, к тому же обладала костяными наростами. Десять лап по боками поддерживали огромную тушу в прямоходячем положении. Хвоста видно не было, но он несомненно присутствовал.
Тварь поднялась на задние конечности, глаза засветились призывно красным светом, и воин, не контролируя себя, побрел в сторону врага. Тихо, мирно, совсем без сопротивления переставляя ноги. На полпути тварь с хрустом раскрылась посередине, открывая жуткий рот посреди тулупа. Острые зубы в локоть длиной вряд ли кто то успел сосчитать до того, как стал их кормом. Но воин не хотел становится кормом. Пусть ноги все еще не повиновались ему, верхняя половина вновь была под контролем. Мужчина выставил меч поперек и уперся в пасть, не позволяя ей себя заглотить. Меч вновь принялся раскаляться, зубы шипели. В какое то мгновение, всего секунду, пасть дрогнула, мужчину отпустило, он успел совершить взмах. Смертельный росчерк меча может и произвел бы эффект, но соперником все же был Великий Бог. Тварь рассыпалась жидкими кляксами, вновь обретая форму обычного человека.
– Достаточно! Ты достоин того, чтобы называться воином. Закончим на этом. Отныне вы все присоединяетесь к элитному отряду. Готовьтесь, скоро нас ждет славная битва.
Мужчина, как и в самом начале, обернулся темным облаком, которое истаяло, а пятьдесят могущественных воинов, что не смогли одолеть всего одного соперника, внезапно поняли, насколько близко они были к смерти. Каждый из них понял, что им позволили уцелеть. Захоти Великий Бог, и каждого из них сожрали бы как младенца. А ведь эта ужасная форма далеко не единственная техника в арсенале всесильного главы Дома. Никто даже не догадывался о том, НАСКОЛЬКО могущественным был он – их божество и идол поклонения. Бойцы еще долго восхваляли удачу, что позволила им выжить сегодня. И только один загорелся желанием однажды превзойти этого монстра.
Глава 54
Старый родной Форум удивил, как ни странно, своей населенностью. Насколько я помню, в Спарте не было такого количества народу. Разве что в преддверии штурма люд копошился, все бегали по неотложным делам обороны. Но в любой другой день в центре Спарты никогда не было так много воинов и воительниц. Рассмотреть более подробно мне не дали, Фонтан Душ имел централизованное оцепление, состоящее из воинов в белом. Увидев выходящего из Фонтана бедного меня, бойцы вначале положили руки на рукояти различного оружия, но затем быстро успокоились.
– Приветствуем, путник. Назови свое имя и цель визита в Спарту, – густой бас говорил спокойно, без угроз, но в то же время ощущалась сила. Как будто воин в любой момент может напасть.