На последних остатках здравого состояния я ухватил малюсенькую струйку эйдоса, из которой состоял щит и направил ее внутрь Пламени. Получив даже такое небольшое питание, оно вспыхнуло новыми красками, стало совсем немного, но теплее. На один маленький шажочек младенца я стал ближе к костру, теплу и уюту. Вот значит, как выглядит первая преграда, могучий холод. Теперь остается только прожить… достаточно долго…
… не знаю, сколько времени я пробыл в отключке. На плаву меня держала лишь мысль, впервые посетившая разум в попытках убежать от черной дыры: «Я дойду! Чего бы то ни стоило, дойду!» Упрямство помноженное на жажду приключений видимо помогло и здесь. Разум отключался в полубредовое или откровенно бредовое состояние, но не отрубился целиком. Иначе, подозреваю, кокон щита просто распался бы. Вместе с этим Пламя залило бы обжигающе холодным эйдосом и я бы умер.
Сейчас же, все еще было холодно, но видимо ситуация стабилизировалась. Пламя легко поглощало эйдос внешнего мира, идущий к нему по тонкому ручейку, при этом постепенно трансформируясь во что то новое. Конечно, это стало известно благодаря свитку, при ТАКИХ медленных темпах невозможно заметить качественную разницу. Немного времени истратил на создание других питающих нитей. Боль при этом нарастала, поэтому оставил столько, чтобы трансформация проходила хоть немного быстрее, но при этом боль не мешала заниматься насущными делами. Со временем я привыкну к ощущениям и даже усилю натиск эйдоса. Судя по знаниям свитка, три прокола не считаются ни выдающимся результатом, ни даже хорошим. Это где то среднее достижение, причем в нижней области среднего. Переход на второй, третий и последующие горизонты, должен лишь увеличивать количество проколов, пока внешняя мембрана не исчезнет полностью.
Итак, первую преграду мы прошли. «Могучий холод», как значится в свитке, сократился до досадной помехи, но терпеть его было вполне возможно. Следующей там значится звенящая тишина. Что бы она значила? Никаких отличий я не видел, но они не заставили себя ждать. Стоило лишь выйти из медитации, стала ощутима разница. Я находился на границе полной беспомощности! Ни слуха ни зрения не существовало. Глаза и уши при этом присутствовали вполне нормальные, но спустя пять минут паники вспомнились слова наставника: это всего лишь имитация, техника, предоставленная нам Фонтаном и его госпожой, чтобы привыкнуть к новым реалиям. Теперь же я официально ступил на путь создания собственного тела.
В ушах действительно звенело. Даже не так, здесь присутствовал такой оглушительный звон, что кроме него решительно ничего другого было не слышно. Из глаз, и тех же ушей шла кровь. Хорошо хоть осязание присутствовало – это позволяло хоть как то ориентироваться в пространстве.
Подавив панику я вновь окунулся в медитацию. Здесь все было… привычно что ли. Внутренний мир успокаивал, стимулируя еще более глубокую медитацию. Вновь я потерял счет времени. Разум ускользал, но не как раньше, в потоках обжигающего холода, а в бешенном ритме размышлений. Идеи стремительно сменяли друг друга, перед глазами проскакивали видения вещей, событий и действий, о которых я даже не мыслил, будучи вовне. Одна из таких идей заключалась во взгляде на Пламя изнутри.
Я никогда не был так близко к средоточию своей жизни, но сейчас разум погружался все глубже, доходя к центру, самой основе Пламени. Удивительно, но здесь оказался малюсенький прообраз человеческого тела. Руки, ноги, тело, голова, уши, нос, рот – все присутствовало. Можно было разглядеть даже шероховатости на ладонях, если достаточно сосредоточится. Именно сюда тянулись нити от Кокона, по пути напитывая Пламя, именно здесь происходила трансформация.
Не останавливаясь, я из любопытства устремился в еще более тонкие материи. Погружение привело меня в царство чистых линий силы. Здесь, на первый взгляд все стремилось, циркулировало, колыхалось и вместе с тем находилось в равновесии. Однако досадным фактом стало то, что ни одна нить не была присоединена к центру. Может, этим центром было сердце, может мозг, с этой позиции невозможно было различить. Оно даже нормальной формы не имело, но огромный относительно других линий, жгут переплетающихся канатов, пропустить было невозможно. Предстоял выбор среди большого количества маленьких струн. Каждая из них была по своему важна, мне же сейчас нужно настроить органы чувств. Снова потерялся во времени. Сколько прошло минут, может даже часов, не знаю. В итоге я бережно и аккуратно присоединил к центру одну из струн, в четкой уверенности, что именно она отвечала за слух.
Удивительно, но я не ошибся. Чувство собственного тела, или может интуиция, не важно. Так или иначе, со струной я угадал… и окунулся в океан новой боли. Настолько сильной, что меня даже выкинуло из медитации, а затем выкинуло и из помещения, к знакомому колодцу с Хранительницей возле него. Звуки ворвались в голову все разом. Если только что было умиротворительно тихо, то теперь как будто бомба взорвалась прямо внутри головы. Небольшой фонтанчик крови брызнул прямо из ушей, я кашлял и отплевывался, едва успевая вздохнуть. Спустя несколько минут какофония схлынула, наконец то можно перевести дух. Да, мне еще предстоит восстанавливать зрение, но увольте, как нибудь потом. Да и Хранительница выбросила меня. Это ощущалось в атмосфере.
– Поздравляю, маленькая тля. Теперь ты еще на шаг ближе к силе, которой так жаждешь. В мире тебе встретятся еще многие преграды, но я рада, что ты показываешь готовность сражаться с ними.
– Благодарю, госпожа. Скажите, как долго я отсутствовал?
– Твой прорыв длился пятнадцать часов, – неожиданно другой голос раздался поблизости от хранительницы. Наставник? – Госпоже пришлось позвать меня, иначе выброс состоялся бы намного ранее.
– Старший Малладор, вы… оплатили мое время?
– Да, именно это я и сделал. Обидно было бы терять перспективные кадры. Но теперь ты должен мне 10 тысяч Доблести. И я их взыщу, не сомневайся. – Голос наставника из строгого стал довольным. – Поздравляю с прорывом, малец.
– Хотя ты не полностью завершил переход, такое не возбраняется. Фактически лишь первая преграда холода считается главной. Пройдя ее, ты ступил на границу Кокона, создав его внутри своего мира.
– Легенды и свитки рассказывают о многих случаях реформации тела. Некоторые практики не сразу проходили другие преграды, на долгие месяцы и даже годы оставаясь глухими, слепыми, немыми, не в состоянии даже ходить. Поразительно, но легенды говорят, что чем дольше практик остается без какого то из ощущений, тем сильнее становится. Разум замещает отсутствующее тем, что имеет, развивая его до поразительных границ.
– Значит, я могу завершить уже сейчас? – робко спросил я.
– Не только можешь, но так и будет, – хранительница подала голос. – Здесь не курорт. Любые действия в моем доме не несут благотворительности. Даже я подчиняюсь законам. Если у тебя нечем платить, покинь этом место.
– Не волнуйся, – вновь голос наставника. – Судя по моей информации, ты довольно долго обходился без зрения. Я так же вижу в тебе признание Камня, что значит, мы с тобой теперь братья. Никто не запретит тебе жить как раньше. И теперь не последует наказания за небольшую помощь от камня.
– Спасибо, Старшие! – я в искреннем уважении поклонился, коснувшись коленом земли. – Когда нибудь я завершу трансформацию, и обязательно расплачусь с Вами, наставник! Я не забуду Вашу щедрость и доброту. Но раз Вы так говорите, глаза могут и подождать. В конце концов, тело нуждается в развитии. Все тело, включая и глаза.
… маленький ученик мага по имени Антарес не знал, что именно здесь начиналась его история. Каждый, кто был достаточно любознательным или достаточно сильным, в последующие столетия мог услышать легенды о Слепом Монахе. Именно сегодня все они нашли свое начало. Но обо всем по порядку!