Глава 56
Выйдя из Фонтана, я вновь ощутил босыми ступнями прохладу земли. Старое знакомое чувство привычно посетило разум. Как и ранее, я, можно сказать «видел» всех, кто касался земли на небольшом расстоянии. В былые времена это расстояние составляло десятки стадиев. Я мог ощутить, услышать дрожание земли от бега десятков врагов, чем и пользовался. Однако тогда эти знания стоили мне неудовольствия Духа Земли. Сегодня же расстояние сократилось до одного стадия, но в пределах этого круга никто не мог укрыться от чувств. Каждая нога, рука, наконечники оружия, даже строения виделись отчетливо. Зрение как будто преобразилось во что то другое.
Фонтан Душ выделялся на этом фоне. Он излучал силу, светился разноцветными огнями, перетекающими один в другой. Те самые памятные фонтанчики, которые любили поиграться с наблюдателем, теперь предстали перед внутренним взором в новом, своеобразном виде. Насладится зрелищем, поразмышлять о нем не получилось. Я чувствовал в этом какие то новые для себя знания, однако мир не стоит на месте.
Кольцо учеников Невозмутимых меня уже изучило и пропустило без всяких досмотров. Никто не выказывал чувства превосходства, никто вообще не произнес ни слова, в тишине расступившись, создавая некий коридор. С чего бы такие изменения?
Импровизированный коридор закончился быстро. Далее был огромный Форум, все спешили по своим делам. В какую сторону мне идти? Неуклюже помогая себе посохом, я двинулся вперед, но довольно скоро наткнулся на прохожего. Любопытно, если практик желает не выделяться, он может скрыть свое присутствие даже от моего ощущения земли! Впрочем, ничего удивительного, в мире огромное количество практиков куда сильнее меня.
– Поздравляю с прорывом, ученик.
– Спасибо, мастер Хоган. Вы не могли бы мне помочь сориентироваться? Как видите, мои навыки немного не в форме.
– Да уж! – расхохотался старый маг. – Воистину, это так. Пройдет некоторое время, прежде чем ты привыкнешь к такому положению дел. А пока пройдем в мастерскую.
Мастер сотворил какое то движение, эйдос всколыхнулся так сильно, что я смог это ощутить. Затем маг взял меня под руку и провел вперед. Миг – и мы находимся в помещении. Совершенно уникальная и знакомая атмосфера библиотеки была мне знакома, как мало какая другая.
– Мы в Академии, учитель?
– Верно. Не удивительно, что ты быстро ощутил это, судя по тому, сколько времени здесь пробыл. Сейчас мы в моем рабочем зале. Пора тебе приступить к изучению мастерства заклинателя по серьезному…
Так потянулась рутина. Один день сменялся другим, прошло две недели, за это время я в полной мере показал учителю свои успехи. Первоначальное задание с поиском сути в простом бруске дерева я выполнил сразу же, поэтому мастер преподносил мне все более и более сложные материалы. Некоторые удавалось узнать на запах или ощупь, другие – с помощью навыков, третьи же так и остались загадкой. Иногда в библиотеку приходили другие практики. За свитком ли, или за помощью заклинателя, в такие моменты я был предоставлен самому себе.
Познание себя не прекращалось ни на минуту. С помощью тренировок и опытов стало ясно, что новое преимущество по управлению камнем отнюдь не всесильно. Подозреваю, Дух Земли или Тикондрикс вообще не заметят проблем с такими действиями. Да о чем вообще разговор, если один создал черную дыру, а второй проделал путешествие на неописуемое расстояние, еще и с бесполезным мешком груза. В их понимании я наверное поистине жалок. Камень слушался, но существовало два условия. Первое – все происходило только в радиусе пяти локтей от меня. На более далекие расстояния ничего не работало. И второе – размер объекта. Если это был простой камешек с дороги – никаких препятствий, но чем выше вес груза, тем сложнее все давалось. Доходило до того, что валун в половину моего веса, с огромным трудом лишь приподнимался над землей на несколько секунд. При этом пот лился такой, будто я только что вылез из реки. И где только набирается такое количество? Но я не отчаивался! Познание камня – безусловное преимущество, которое стоит развивать. Пример все того же Тикондрикса не даст соврать.
Сегодня, неспешно и аккуратно корпя над работой, мне наконец удалось завершить «простейшее заклинание стали», как называет его учитель. Обучающие книги, что находились в лаборатории Хогана поражали своей базой знаний. Даже один процент от общих знаний требовал от разума напряженной работы и концентрации. Учитель до сих пор не давал мне никаких практических заданий, и лишь сегодня удалось успешно завершить модификацию оружия. Хоган, однако, не высказал одобрения, счел мои усилия «посредственностью». Заклинание, должное усилить физическую крепость оружия не обладало высокой популярностью, но в новые времена постоянных нападений, даже простые чары укрепления иногда заказывали. Такие же воины как я, или еще младше, стадии Пламя. Учитель без труда мог наложить такое укрепление, увеличивая характеристики оружия до тридцати процентов. Случалось, что топор, бывший не в состоянии оставить даже зарубку на коре железного ясеня, после заклинания резал ее, как горячий нож масло.
Мой вариант чар был ГОРАЗДО скромнее. Он мог усилить оружие до десяти процентов, и держались чары всего пять часов. Хоган вначале даже фыркнул! «Ну что за напрасная трата ресурсов?!» Однако, когда вспомнил, что из ресурсов идет только мой собственный эйдос, вроде успокоился и перестал бурчать. Его то чары требовали дорогих расходников, стоящих несколько сотен Доблести.
Я был горд, но не тешил себя иллюзиями. Это лишь самое начало пути. Маленький, почти незаметный шажочек в сторону настоящего искусства. Тем не менее, у меня вышло ступить в эту сторону! Мастер Хоган степенно сидел в углу мастерской, выписывая свои наблюдения и исследования в отдельную книжечку. Между делом он всегда контролировал восприятием и мои действия, так что нередко звучали замечания, подсказки, а иногда и просто бурчание уставшего мага. Сейчас, после трех часов медитации и восстановления сил, я принялся за новый образец для укрепления.
В лаборатории повеяло свежим воздухом, затем сразу резко кожей и сталью. Пришел кто то важный. Мастер Хоган поспешил встретить гостя. Им оказался мастер Криазор. Все это мой разум фиксировал буквально самыми дальними задворками, в основном концентрируясь на задаче. Короткий меч, или излюбленный в Спарте Гладиус, мог легко конкурировать с любым типом оружия, кроме, пожалуй, копья. Обрабатываемый образец не обладал ничем особенным и был выдан мне мастером для простой практики. Вначале стоило, погрузив восприятие в клинок, найти все каналы силы в оружии. Даже в простом необработанном бруске можно было ощутить их, тем более в готовом изделии.
Меч едва дотягивал до уровня Артефакта, каналы присутствовали не везде, и располагались хаотично. Это усложняло исполнение техники с помощью гладиуса. Как было написано в книгах, чем больше и прочнее каналы, и чем лучше они связаны в одно целое, тем выше эффективность исполняемых техник.
После «осмотра» меча, далее я принимался за укрепление найденных каналов. Это было сложно, ведь не все из них находились на поверхности. Между тем, чем глубже погружаешься в сталь, тем сложнее воздействие. Моего текущего прогресса едва хватало на поверхностное участие. Со стороны казалось, что умиротворенный человек (я попросил знакомого мастера сделать мне повязку на глаза) просто водит руками по кромке клинка. На самом деле пальцы испускали грубые нити эйдоса, вливая их в клинок. Затем нужно было бережно довести его к капиллярам, и предельно аккуратно усиливать их, равномерно, чтобы не сотворить перекос. Учитель говорил, случались даже смертельные случаи, если заклинатели допускали слишком большие дефекты. Потенциальный покупатель был в праве стребовать цену разбитого клинка, часто суммы были весьма внушительные.
Так я и сидел, уплотняя каналы, когда мастер Криазор вошел в нашу лабораторию. Поначалу это казалось несущественным: пришел один мастер к другому. Материалы для заклинания, которое удовлетворило бы Криазора мне страшно даже представлять, как и труд, необходимый для такого действия. Редко, но довольно метко, разговор старших проник в мои уши. Как это обычно бывает, разум зацепился за мое имя, и дальше поехало.