Мужчина несколько секунд что то говорил, затем неожиданно для всех, вспорол кинжалом себе живот и вынул оттуда увесистый кровавый артефакт. С криком попадали младшие, стоящие рядом, многих празднующих начало нагибать от боли. Я и сам ощутил, будто мои руки пытались выкрутить. Пытались, потому что боль от перелома я ощущал ранее – это ощущение намного острее. Дискомфорт вполне ощутимый, но не смертельный.
Мастера на вершине лестницы нахмурились, попытались остановить мужчину, но не успели. С криком он ударил сферой оземь, растворившись в клубах фиолетово – красного дыма. Последнее, что мы услышали, было его послание для всех: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В МИР БОЛИ»
* * *
– На большом удалении от Спарты раскинулся военный лагерь. Впрочем, для того, чтобы его так назвал сторонний наблюдатель, он должен был быть весьма и весьма проницательным. Немногие воины здесь справляли впечатление действительно воинов. Большинство были как будто из больницы. Чахлые, худые, болезненные, кривые, слепые и горбатые. Различные недуги посещали каждого, но, как ни странно это прозвучит, именно эти «больные», являлись сильнейшими воинами в лагере.
Небольшой, но единственный шатер здесь посетило небольшое дуновение ветра.
– Я все сделал, Магистр. Артефакт запущен. Теперь дни Спарты сочтены.
– Знаю, младший. Ты совершил очень важное! И при этом остался жив, что очень радует. Жаль было бы терять тебя. Крупица Боли уже достигла этого шатра. Когда она напитается силой, никакой защитный купол от Фонтана не спасет жалкое сборище, мнящее себя практиками. Боль не имеет границ и лишь некоторые могут использовать ее себе во благо.
– Сомневаюсь, что в Обители кто то практикует эти знания.
– А я точно знаю, что таких практиков в Обители нет. Наш Благодетель лично вручил эти знания мне, от меня их получили все вы. Благодетель утверждает, что эти знания запретны для Обителей.
– Готовьтесь, дети мои. В Боли мы становимся сильнее, а Боли в ближайшее время будет много. Жалкое воинство Спарты безусловно попытается снять воздействие сферы Боли. Нас ждут гости!
– У них ничего не выйдет, да, Магистр? Я был в Спарте, они устроили там «праздник», - произнесенное слово буквально сочилось презрением. – Они не знают ничего о боли.
– Ты прав, малыш. Их знания о Боли могут сравниться с нашими внешними учениками, но никак не с моими, твоими, или даже знаниями простых учеников. То, что для них ночной кошмар, для нас – будничность. Множество наших живет с болью, о которой в Обители даже не подозревают!
– Великий Бог! Может ты и превзошел меня в прошлый раз, но теперь я уничтожу Спарту. Дом Боли заслужит славу в веках!
Глава 59
Ситуация развивалась молниеносно. Тех, кто послабее скрутило от боли. Мои малыши корчились, катаясь по земле, таких было не то, чтобы мало. Тех, кто посильнее боль тоже не обошла стороной, однако воин должен быть привычным к боли. Да, лицо скривилось от не самых приятных ощущений, я припал на посох, желая опереться на него, освободить напряжение с тела. Были такие, кто вовсе лишь нахмурился и ничего не заметил.
Магистр Креон превратился в поток остаточных образов, поспешив в недалеко стоящий Фонтан, вскоре с громким мелодичным звуком вокруг Форума установился розоватый купол. Спустя менее чем минуту он расширился, охватывая весь город.
– Это лишь временное решение. Всем рядовым жителям – разойтись, до получения новых приказов! Должностным лицам – в часовой срок прибыть на совещание.
На Форуме началось подобие паники. Пожалуй, ее бы не было вовсе, но уж слишком большое количество народу присутствовало на этом представлении. Не дожидаясь дополнительного приказа (который мы все равно услышали спустя три минуты, громоподобным голосом Криазора), я быстро схватил подчиненных и удалился в сторону расположения.
– Нет времени разжевывать. Уведомите товарищей о том, что видели. Никуда за границу казармы не ходить! Подождите моего возвращения, тогда общая ситуация нам всем станет чуть более понятной. Одно могу сказать точно – готовьтесь к сложным временам.
Небольшое напутствие Лукреции и Антагору на границах казармы, и я вновь поспешил в центральные районы города. Со времени начала осады прошло не более получаса. Со всех сторон Обители сюда стекались бойцы, которые имели различные полномочия. Я, как младший центурион, так же должен присутствовать.
Зал заседаний находился в Академии, в самой высокой башне. Академия сама по себе располагалась выше, это позволяло видеть панораму города. Так же здесь проживали самые опытные, самые богатые и влиятельные особы города. Тоесть весь цвет сил Спарты.
Зал заседаний в мирное время посещали только высшие эшелоны, лишь те, у кого хватало квалификации для общения с мастерами. Креон не изменил себе и сегодня. Различного рода командиров и начальников в Спарте было немало. Одних только мастеров насчитывалось семеро. Далее шли воинские подразделения мастера Куллана, заместители и помощники мастера Криазора: когорт – мастера. У каждого в подчинении находилась когорта. В нее входило до пятисот воинов. Эта сила довольно внушительна, если представить, что заслуженным воином в Спарте считался лишь достигший стадии Кокон.
Однако, после прошлого штурма, не прошло еще и полугода. В том бою Обитель потеряла многих достойных бойцов и остро нуждалась в пополнении. Сейчас на военное положение поставили буквально всех. Спарта насчитывала сразу три когорты – тысячу пятьсот воинов, различных стадий. Когортой командовали заместители и друзья мастера Криазора, его ближайшие соратники.
Ниже шло другое подразделение, называемое центурией. В нее входило до ста бойцов, под командованием центуриона. Ну и далее мы – младшие центурионы, со своими отрядами в двадцать или около того, воинов. Путем нехитрых подсчетов можно понять, что на собрание к магистру устремилось порядка ста человек (с учетом небоевых мастеров). Самым слабым среди всех, как ни странно, был я. Не удивительно, что Криазор назначил меня работягам.
Толпу в сотню человек в комнату не устроишь, нам выделили малый зал. Здесь за короткий промежуток времени набилось много народу. Несколько длинных пиршественных столов едва уместили всех. Люди оживленно обсуждали произошедшее. В головном углу зала, на дальней стене мы могли воочию наблюдать совещание руководителей Спарты.
– … произнес «мир боли», теперь понятно почему. Артефакт создает поле, в котором боль приходит ко всем. – Мастер Алкмена была как всегда невозмутима.
– Осталось узнать, как велико это поле. И как сильна боль. – пробасил мастер Гуннар. – Лично я ничего не ощутил.
– Ну Вас то уж зачем сравнивать с простыми «смертными», – мастер Куллан задумчиво поглаживал недавно обретенный шрам на лодыжке. – Где простой воин Спарты, и где прошедший давным-давно отбор в Невозмутимые.
– Тем не менее, не стоит различать нас по признаку силы. Боль придет ко всем, это лишь вопрос времени. Нужно выяснить ее силу и придумать, как избавиться от влияния артефакта.
– Я практически уверен, – голос тихий, но полностью уверенный в себе, – что знаю, кто зачинщик всего этого. Вспомните прошлое нападение на Обитель.
– Оно было не так давно, и полностью отличалось от текущей ситуации, – это уже мастер Хоган. Пускай он был самым младшим и самым слабым из всех, как главный маг он обладал некоторым весом.
– Ты прав, но неужели здесь кто то думает, что на такую дерзость способны обычные измененные?
Последнее слово магистр Креон с отвращением выплюнул. Не думал, что у магистра могут быть хоть какие то эмоции, тем более настолько ярко выраженные.
– Подумайте, друзья! В прошлый раз лидер атакующих назвал нам свое имя. Дом Ста Ликов. Что это означает?
– Измененные организовались настолько, что создали свое подобие Обителей? – мастер Алкмена удивленно подняла бровь. – Прости, друг, но это невозможно. Где бы они взяли на это силы? Где бы они нашли Искру Фонтана? Да и не стал бы Фонтан служить и защищать их.